Un modo controintuitivo per dimenticare i ricordi indesiderati

Qual è il modo migliore per smettere di pensare agli “orsi bianchi” o ai ricordi indesiderati?

“Cerca di porsi questo compito: non pensare a un orso polare, e vedrai che la cosa maledetta verrà in mente ogni minuto.”
– Fyodor Dostoevsky, ( Winter Notes on Summer Impressions , 1863)

Puoi provare il famoso esperimento di “Orso bianco” di Daniel Wegner con la soppressione ben riuscita in questo momento: mentre stai leggendo questo post, prova a NON pensare a questa immagine dell’orso polare.

Fonte: cocoparisienne / Pixabay

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Negli anni ’80, Daniel Wegner (1948-2013) – che era un pioniere dello psicologo sociale presso l’Università di Harvard, meglio conosciuto per le sue rivoluzionarie ricerche sulla soppressione del pensiero – incappò nella citata citazione “orso polare” di Dostoevskij, che lo spinse a dedicare il resto della sua vita a decostruire il modo migliore per dimenticare deliberatamente qualcosa.

Come scrive Dostoevskij in Winter Notes on Summer Impressions , “Cerca di porsi questo compito: non pensare ad un orso polare, e vedrai che la cosa maledetta verrà in mente ogni minuto.” Sappiamo tutti dalla vita quotidiana che Dostoevskij ha ragione: più cerchi di dimenticare qualcosa o di sopprimere un’immagine visiva nella tua mente, più pensi a quell’argomento o evochi l’immagine del “veto” nella tua mente.

Daniel Wegner era così affascinato dall’ipotesi di “orso polare” di Dostoevskij che progettò un esperimento psicologico per testare questa osservazione del XIX secolo in un laboratorio del XX secolo.

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Durante il primo studio di soppressione del pensiero di Wegner, i partecipanti sono stati esplicitamente istruiti a non pensare a un orso bianco per cinque minuti mentre verbalizzavano pensieri di coscienza. Durante questi cinque minuti, ogni volta che qualcuno (a cui era stato detto ” non pensare agli orsi bianchi! “) Pensava a un orso bianco, a lui o lei era stato ordinato di suonare un campanello. La maggior parte dei partecipanti allo studio ha suonato il campanello più volte durante il test di cinque minuti.

In un esperimento di follow-up, Wegner e colleghi hanno incaricato un altro gruppo di partecipanti di pensare solo agli orsi bianchi per cinque minuti. Quando i ricercatori hanno confrontato il numero di “token di pensiero” relativi agli orsi bianchi di entrambi i gruppi, Wegner et al. Scoprì che sentirsi dire di non pensare agli orsi bianchi rendeva il pensiero indesiderato più onnipresente nella mente delle persone.

Il principale punto d’appoggio degli esperimenti iniziali di soppressione del pensiero “l’orso bianco”: più persone cercavano di non pensare agli orsi bianchi; più hanno pensato agli orsi bianchi. Nel 1987, Wegner pubblicò queste scoperte in un documento, “Effetti paradontali della soppressione del pensiero”, a cui è attribuito il merito di aver dato il via al campo moderno della ricerca per la soppressione del pensiero.

Wegner e co-autori hanno riassunto le loro scoperte sul paradosso di cercare di sopprimere i pensieri sugli orsi bianchi: “Queste osservazioni suggeriscono che la tentata soppressione del pensiero ha effetti paradossali come strategia di autocontrollo, forse anche producendo la stessa ossessione o preoccupazione che è diretto contro “.

Una domanda di soppressione del pensiero da un milione di dollari: qual è il modo migliore per smettere di pensare a pensieri indesiderati?

Per tutto il tardo XX secolo, Wegner ha messo a punto la sua teoria del “processo ironico di controllo mentale”. All’alba di questo secolo, divenne chiaro a Wegner che la gente era affamata di alcuni consigli da portare a casa sulla base dei risultati paradossali dei suoi esperimenti sull’orso bianco. Io sono una di queste persone Aneddoticamente, chiunque stia leggendo questo probabilmente ha una memoria specifica non voluta o qualcosa che si tende a rimuginare su ciò che ti piacerebbe pensare di meno attraverso la soppressione del pensiero di successo.

Nel 2011, Wegner ha tenuto una presentazione alla convention annuale dell’American Psychological Association che ha definito cinque strategie specifiche che raccomandava per aiutare a “sopprimere gli orsi bianchi”. Questi includono:

1. Scegli un distrattore assorbente e concentrati su quello
2. Prova a rimandare il pensiero
3. Riduci il multitasking
4. Meditazione e consapevolezza
5. Esposizione

La quinta raccomandazione di Wegner sulla “esposizione” si basa sull’ipotesi contraria che se ti costringi a focalizzare coscientemente l’attenzione (per un breve periodo) a pensare a qualcosa che alla fine stai cercando di dimenticare, è meno probabile che il pensiero indesiderato scocchi nel tuo mente in un secondo momento. “Questa [esposizione] è dolorosa”, ha dichiarato Wegner in una dichiarazione dell’APA del 2011, “ma può funzionare”.

Sebbene il lavoro di Wegner sulla soppressione del pensiero non fosse basato sulla neuroscienza, la recente ricerca del fMRI del 21 ° secolo dell’Università del Texas di Austin ha ribadito che l’esposizione (pensando intenzionalmente a ricordi indesiderati) può, in realtà, essere il modo più efficace per il cervello di qualcuno di dimenticare i proverbiali “orsi bianchi”.

Il successo della soppressione del pensiero può richiedere più (non meno) attenzione ai ricordi indesiderati

Un nuovo studio basato su fMRI sulla soppressione del pensiero di successo, “Più è meno: aumento dell’elaborazione di ricordi indesiderati facilita la dimenticanza”, è stato pubblicato oggi sul Journal of Neuroscience . Questa ricerca è stata condotta dal primo autore Tracy Wang di UT Austin insieme all’autore senior Jarrod Lewis-Peacock.

In particolare, Wang e i suoi colleghi hanno scoperto che scartare con successo informazioni specifiche o ricordi indesiderati dal cervello richiede uno sforzo mentale maggiore rispetto al tentativo di conservare le immagini visive.

Figura 2. Risultati GLM per dimenticare il successo (maggiore attività per il successo dell’oblio intenzionale relativo al successo del ricordo intenzionale, P <.001, k = 237). Vedere la Tabella 2 per risultati univariati completi.

Fonte: Wang et al., JNeurosci (2019)

Un comunicato stampa della Society of Neuroscience ha riassunto le ultime scoperte sul successo intenzionale dell’oblio dal laboratorio cognitivo di neuroscienza di Jarrod Lewis-Peacock (The LewPeaLab) all’UT Austin:

“Tracy Wang e colleghi hanno insegnato ai giovani adulti sani a ricordare o dimenticare le immagini di scene e facce neutre. Un’analisi dei dati di imaging di risonanza funzionale ha rivelato che le immagini dimenticate erano associate ad una più forte attivazione della corteccia visiva rispetto alle immagini memorizzate. Ma non troppo forte – dimenticando ha avuto più successo quando questa regione del cervello è stata attivata a livelli moderati. La ricerca fornisce la prova di una strategia che dimentica che implica l’attivazione, piuttosto che la soppressione, di informazioni indesiderate. Ciò fornisce un nuovo collegamento tra il controllo volontario dell’attenzione visiva e il destino a lungo termine dei ricordi. ”

“Abbiamo trovato un risultato forse controintuitivo che l’intenzione di dimenticare un ricordo è associata all’aumentata attivazione della memoria di quella memoria rispetto all’intenzione di ricordare un ricordo”, hanno dichiarato Wang e i suoi coautori nella conclusione del loro articolo. “Abbiamo scoperto che la dimenticanza si verifica più spesso quando una memoria ha un moderato grado di attivazione (rispetto a troppo alto o troppo basso) seguendo le istruzioni da dimenticare. Ciò evidenzia il contributo di un meccanismo automatico di indebolimento della memoria per deliberare l’oblio, e suggerisce una strategia alternativa per dimenticare con successo: per indebolire una memoria indesiderata, aumentare (piuttosto che sopprimere) il suo livello di attivazione. ”

La recente scoperta basata su fMRI che richiede un aumento dell’elaborazione per dimenticare le memorie indesiderate (Wang et al., 2019) dal LewPeaLab all’UT Austin fa avanzare la nostra comprensione basata sulle neuroscienze delle osservazioni dell’orso bianco di Wegner e del suo iconico, “processo ironico” di controllo mentale “(1994), teoria della soppressione del pensiero.

Ora che sanno che c’è un punto debole (per esempio, non troppo, non troppo poca attenzione mentale) per una soppressione del pensiero ottimale, la ricerca futura del LewPeaLab si concentrerà sulle migliori pratiche per dimenticare con successo i ricordi indesiderati. Il team di Jarrod Lewis-Peacock presso l’UT Austin ha recentemente iniziato uno studio basato sul neurofeedback che tiene traccia di quanta attenzione qualcuno sta dando a vari tipi di memorie

“Questo aprirà la strada a futuri studi su come elaboriamo, e speriamo di liberarcene, quei ricordi emotivi molto forti e appiccicosi, che possono avere un forte impatto sulla nostra salute e sul nostro benessere”, ha detto Lewis-Peacock in una nota. “Stiamo imparando come questi meccanismi nel nostro cervello rispondono a diversi tipi di informazioni, e ci vorrà un sacco di ulteriori ricerche e repliche di questo lavoro prima di capire come sfruttare la nostra capacità di dimenticare”.

Riferimenti

Tracy H. Wang, Katerina Placek e Jarrod A. Lewis-Peacock. “Più è di meno: l’aumento dell’elaborazione di ricordi indesiderati facilita la dimenticanza.” Journal of Neuroscience (Prima pubblicazione online: 11 marzo 2019) DOI: 10.1523 / JNEUROSCI.2033-18.2019

Daniel Wegner, David J. Schneider, Samuel R. Carter, Teri L. White. “Effetti paradontali della soppressione del pensiero”. Journal of Personality and Social Psychology (Prima pubblicazione: agosto 1987) DOI: 10.1037 // 0022-3514.53.1.5

Daniel M. Wegner. “Processi ironici di controllo mentale.” Rassegna psicologica (Prima pubblicazione: gennaio 1994) DOI: 10.1037 / 0033-295X.101.1.34