Un nuovo sguardo ai collegamenti tra isolamento e rischio di mortalità

Un nuovo studio ha studiato la loro relazione tra categorie di razza e sesso.

Fonte: Andrea De la Parra / Shutterstock

Di Lucy Hicks

Molti studi hanno trovato prove di un legame tra isolamento sociale e rischio di morte. Ma una recente indagine, pubblicata sull’American Journal of Epidemiology, fornisce sostegno da un campione della popolazione che è molto più grande del solito – più di 580.000 persone – ed esamina anche se tale connessione differisca in base alla razza e al sesso.

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Precedenti studi di misurazione dell’isolamento sociale e della salute hanno in gran parte coinvolto campioni omogenei, prevalentemente bianchi, secondo Kassandra Alcaraz, autore principale dello studio e direttore strategico di Health Disparities Research presso l’American Cancer Society. “Sappiamo che c’è una sottorappresentazione coerente di alcuni gruppi nella ricerca e quest’area ne è un esempio”, dice. A causa delle dimensioni del campione nel nuovo studio, i ricercatori sono stati in grado di analizzare sottogruppi di uomini e donne in bianco e nero.

“Ci sono, sfortunatamente, disparità razziali in molti risultati di salute”, dice Matt Pantell, un medico e assistente professore all’Università della California, a San Francisco, che studia l’isolamento sociale e il suo impatto sulla salute. “Per comprendere queste disparità – non solo a beneficio della comprensione ma anche a beneficio della determinazione degli interventi – è importante determinare se esistono diverse associazioni tra un fattore di rischio e un risultato di salute”.

In questo studio, tutti i dati sono stati presi da The Cancer Prevention Study II, un pool di oltre un milione di pazienti inizialmente arruolati nel 1982 e nel 1983. Le informazioni sui pazienti sono state raccolte dall’iscrizione fino al 2012 o agli anni della loro morte.

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I ricercatori hanno misurato l’isolamento sociale al momento dell’iscrizione utilizzando sondaggi che hanno determinato se i partecipanti erano sposati; frequentò un’istituzione religiosa almeno una volta al mese; ha partecipato a club o attività di gruppo almeno una volta al mese; e aveva almeno sette amici intimi o parenti. Hanno quantificato l’isolamento sociale valutando ogni categoria con 0 (più collegato) o 1 (più isolato), quindi compilando i punteggi di ogni categoria per determinare un punteggio complessivo di isolamento sociale, il punteggio più isolato “4” e il punteggio meno isolato ” 0” ).

I risultati hanno mostrato che i punteggi di isolamento sociale erano correlati al rischio di mortalità generale durante il periodo di follow-up, e questo era il caso per gruppi di sesso e razza. Gli intervistati neri più altamente isolati hanno avuto un rischio di mortalità per tutte le cause più del doppio del tasso dei loro coetanei ben collegati, e nei bianchi e nelle donne, i soggetti più isolati hanno avuto un rischio di morte rispettivamente del 60 e 84%, sebbene queste differenze tra le coorti in bianco e nero non erano statisticamente significative. C’era qualche prova indicativa del fatto che essere celibi potrebbe essere più strettamente connesso al rischio di mortalità tra gli uomini che tra le donne e che la mancanza di frequenza religiosa può essere più connessa al rischio per le donne nere che ai neri.

L’isolamento sociale era anche associato ad un aumento del rischio di mortalità dovuto a malattie cardiovascolari in particolare, un legame che era più forte per le donne bianche che per gli uomini bianchi. In particolare, un’associazione tra isolamento sociale e mortalità per cancro è stata trovata solo in bianchi intervistati. La ricerca futura potrebbe differenziarsi per tipo di cancro per vedere cosa sta guidando esattamente questa differenza, dice Alcaraz.

Uno studio correlazionale come questo non può dimostrare che fattori come essere celibi o avere meno amici vicini causano necessariamente una mortalità più elevata. Ma potrebbe essere il caso, ad esempio, che avere un supporto sociale renda una persona più incline a partecipare agli appuntamenti del dottore e sia ritenuta responsabile per l’assunzione regolare di farmaci. Inoltre, gli individui socialmente isolati tendono ad avere livelli più elevati di ansia, stress e depressione, dice Alcaraz, che può avere un impatto sulla salute fisiologica.

Studi precedenti hanno scoperto che individui altamente socialmente isolati hanno elevati livelli di proteina C-reattiva, un biomarker per l’infiammazione, note di Pantell. “Stanno cercando di risolvere il percorso, ma in qualche modo, [l’isolamento sociale] sta diventando sotto la pelle e porta a effetti biologici”, dice. “Ci sono molti percorsi upstream a cui si potrebbe pensare, in termini di risorse, e anche percorsi più interni in termini di meccanismi fisiologici che le persone stanno studiando ora”.

Alcaraz spera che queste scoperte ispireranno ricerche future che indagano i meccanismi alla base di queste associazioni e aumentano l’attenzione ai legami tra salute e risorse sociali. “Prendiamo la storia medica di una persona, ma raramente consideriamo una storia sociale più completa”, dice. “Penso che il problema principale sia semplicemente avere consapevolezza che qualcosa come l’isolamento sociale può avere implicazioni dannose sulla linea della propria salute”.

Lucy Hicks è una redattrice editoriale presso Psychology Today.

Riferimenti

Alcaraz, KI, Eddens, KS, Blase, JL, Diver, WR, Patel, AV, Teras, LR,. . . Gapstur, SM (2018). Isolamento sociale e mortalità negli uomini e nelle donne statunitensi in bianco e nero. American Journal of Epidemiology. doi: 10.1093 / AJE / kwy231