Volontariato: il più umiliante atto egoistico di gentilezza

“Il servizio agli altri è l’affitto che paghi per la tua stanza qui sulla Terra.”

Sin da quando ero un ragazzino, mi è sempre piaciuto fare volontariato. Sono stato vicepresidente del Key Club alle scuole superiori e mi venivano sempre in mente grandi idee per raccogliere fondi, sensibilizzare su un problema o essere solo una voce attiva nella comunità. Sia che servisse pasti ai senzatetto, che trascorressi tempo in case di cura, che insegnassi ai bambini, o che facessi volontariato all’estero, sono stato attratto dal dare tempo, denaro e abilità ai miei; tuttavia non è esattamente un atto altruista. Nel corso degli anni, mi sono reso conto che ricevo molto guadagno personale dal volontariato. Ho rafforzato i legami all’interno della mia comunità, ho appreso gratitudine, gentilezza e pazienza, fatto nuove amicizie, imparato come vivono gli altri, ho sperimentato il tempo e la pazienza necessari per condurre raccolte di fondi, acquisito nuove intuizioni su altre culture e stili di vita, imparato sull’umiltà e gentilezza, ha affrontato la politica esigente e ingiusta che accompagna le grandi ONG e ha imparato a essere un leader e un modello di riferimento migliori. Sì, certo il mio cuore diventa più pieno ogni volta che restituisco a qualcuno che è meno fortunato, ma sento di ottenere di più in cambio. Che siano meno fortunati per la loro salute, lo stato finanziario, lo status sociale, lo stato educativo o semplicemente siano nati in un paese pieno di guerre; Ho imparato alcune delle lezioni più importanti della vita dal “meno fortunato”. Stranamente, molti di questi individui hanno più saggezza, generosità e gentilezza di quelli che consideriamo “più fortunati”.

Raggedy Anne, Adventures in Caring

Fonte: Adventured in Caring, usato con permesso

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Quando ero al college, mi offrii volontario per Adventures in Caring, dove mi vestii come Raggedy Anne e visitai pazienti in hospice al Cottage Hospital di Santa Barbara, in California. Ero una bambola Raggedy Anne, che camminava, parlava, con la grande parrucca rossa riccia, il cuore dipinto di rosso sul mio naso e le calze a righe rosse e bianche. Ci sono state due esperienze che mi hanno cambiato per sempre durante le mie “Adventures in Caring”.

Un sabato luminoso e soleggiato, sono entrato nella stanza di un uomo. Era un cachettico, coperto di tatuaggi e macchie solari e sembrava che vivesse una vita “grezza”. Dopo aver conversato con lui per circa 20 minuti, ho appreso che era nella banda dei motociclisti, Hell’s Angels e sicuramente ha fatto la parte. Sotto la sua ruvida esteriorità, era una delle anime più gentili che io abbia mai incontrato e stava tristemente morendo di cancro ai polmoni. Ho continuato a visitarlo ogni sabato per circa sei mesi fino alla sua morte e fino ad oggi, il mio ricordo preferito di lui è stato quando mi ha detto “Tu sei uno al mondo, ma a uno, tu sei il mondo”. Mi ha ringraziato ogni sabato per aver passato del tempo con lui, e purtroppo non ho avuto la possibilità di condividere con lui l’impatto che ha avuto su di me. Porterò questa citazione nel mio cuore per il resto della mia vita.

Un altro sabato mentre stavo uscendo dall’ospedale, una giovane donna mi rincorse, freneticamente in lacrime. Stavo per entrare nell’ascensore per andare a casa quando mi chiese se potevo visitare sua madre. Mi ha raccontato di come sua madre amasse Raggedy Anne e dal momento che io ero una bambola di Raggedy Anne che camminava, avrebbe apprezzato molto se potessi salutare sua madre. Non ero preparato per quello che sarebbe accaduto dopo.

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Ho camminato nella stanza d’ospedale di sua madre, riempita da un muro all’altro con i familiari. Le lacrime scorrevano su ogni singola guancia e nessuna parola poteva essere pronunciata. C’era una fragile donna anziana che giaceva nel letto d’ospedale agganciata a un serbatoio di ossigeno. Stava lottando per prendere il suo ultimo respiro, e sebbene avessi solo 19 anni, sapevo che ero destinato a stare in questa stanza, in questo momento. Mentre prendeva il mio vestito, mi inginocchiai e le strinsi la mano. Lei sorrise e morì pacificamente, stringendomi la mano e la bambola che stavo portando. Ho abbracciato sua figlia, per quello che sembrava un’eternità, nel corridoio di Cottage Hospital e in seguito ho saputo che ricordavo a sua madre la sua bambola preferita che era nella sua casa. Sono stato in grado di darle un senso di pace durante gli ultimi momenti della sua vita.

Natale all’orfanotrofio Paradiso Mpya. Arusha, Tanzania

Fonte: Kristen Fuller

I miei anni vestiti da Raggedy Anne passarono agli anni trascorsi all’estero in paesi stranieri, raccogliendo denaro, insegnando e responsabilizzando le donne. Ho avuto la malaria, due volte, sono risultato positivo alla tubercolosi e probabilmente ho avuto tutti i bug intestinali che potreste immaginare, ma queste esperienze hanno dato forma a chi sono oggi. Non è necessario andare in tutto il mondo per dare una mano e trarre beneficio dal volontariato poiché la maggior parte delle opportunità ti sta aspettando, nel tuo stesso cortile. Ora ho trentacinque anni e trascorro gli anni all’estero e mi vesto come bambola, ma attualmente trascorro la maggior parte del mio tempo libero facendo volontariato e organizzando escursioni, viaggi zaino in spalla e viaggi in campeggio per il gruppo di escursionisti della comunità femminile, dove ho incontrato alcuni dei miei amici più cari. Trascorro ore e ore ogni mese alla ricerca di nuovi sentieri e campeggi da esplorare, spingendo in luoghi lontani, rispondendo alle domande online e mettendo fuori fuoco su Facebook (GirlsWhoHike è un gruppo chiuso di Facebook) nel tentativo di consentire alle donne di uscire e fare break fuori dalla loro zona di comfort, perché è quando si vive veramente la vita. Ho preso le donne nella loro primissima escursione, il primo viaggio con zaino in spalla e il primo viaggio in campeggio e negli ultimi due anni ho utilizzato la mia posizione di leadership all’aperto per raccogliere fondi per le organizzazioni locali all’interno della comunità escursionistica e all’interno della comunità di Orange County . Tengo The Heroes Project, un’organizzazione per veterani feriti, molto vicino e caro al mio cuore e recentemente sono stato coinvolto in Border Angels e South County Outreach, tutte organizzazioni incredibili e che cambiano la vita in cui sento davvero che non importa quanto tempo e denaro donerò, ricevo dalle mie esperienze più di quanto possa dare; e questo è il motivo per cui mi offro volontario.

Climb For Heroes, Mt Baldy. The Heroes Project rende l’impossibile una realtà conferendo potere ai veterani di guerra feriti attraverso un allenamento fisico ed emotivo, permettendo loro di esplorare i punti più remoti di loro stessi e del mondo in cui vivono.

Fonte: Kristen Fuller

Attualmente sto raccogliendo fondi per la fondazione Make-A-Wish attraverso la Trailblaze Challenge, dove farò 28 miglia su 24 in maggio, sulla Pacific Crest Trail. Ho molta storia personale con la fondazione Make-A-Wish e sono felicissimo di ciò che i prossimi mesi porteranno. Uno dei miei pazienti pediatrici mentre ero in residenza era un bambino desideroso e il suo desiderio era giocare a basket con i Memphis Grizzlies. Aveva 8 anni con una malattia cronica mortale e ogni giorno, era sempre così felice di salutarmi. Camminavo ogni mattina nella sua stanza d’ospedale con l’aria arruffata, stanca e con un disperato bisogno di caffeina, ma mi dava sempre un motivo per sorridere. È stato meno fortunato di me in salute, tuttavia la sua visione positiva della vita è un dono che molti di noi lavorano per raggiungere la nostra intera vita. È morto durante il mio secondo anno di residenza ma non dimenticherò mai di svegliarmi sempre e apprezzare il momento presente. Uno dei miei familiari era anche un ragazzo desideroso quando aveva 17 anni e le è stato concesso il desiderio di visitare New York, la città che non dorme mai. Questa organizzazione cambia le vite e sono entusiasta di far parte dei ragazzi che hanno bisogno di un barlume di felicità durante i loro giorni più bui. Il volontariato può e cambierà la tua vita e sarai sorpreso che tu possa trarre maggiore beneficio dal dare di quanto tu abbia mai immaginato. Questo è il motivo per cui chiamo volontariato, il più “umiliante atto egoistico di gentilezza”.

Resti di incroci di migranti durante la nostra escursione a cascata per Border Angels. Border Angels lascia dozzine di brocche d’acqua nel deserto lungo i sentieri dei migranti ad alto traffico. Perché? Dopo il 1994, quando il governo degli Stati Uniti attuò le sue più inumane politiche di controllo dei confini, più di 11.000 figli e figlie, sorelle e fratelli, mariti e mogli morirono. La loro principale causa di morte? Disidratazione.

Fonte: Kristen Fuller

“Ci guadagniamo da vivere con ciò che otteniamo, ma facciamo una vita grazie a ciò che diamo.” – Winston Churchill