Acetil-l-carnitina e depressione: un nuovo biomarcatore?

Questa piccola molecola racchiude un potente pugno per il recupero e la riparazione dei nervi.

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Una delle principali lamentele relative alle diagnosi psichiatriche è che non ci sono test di laboratorio o risultati a raggi x per confermare una diagnosi, quindi ci basiamo interamente su un colloquio con il paziente e su alcune osservazioni chiave da parte dell’intervistatore. Alcune persone usano questo come scusa per dire che una depressione clinica non è “reale” o si basa interamente sulla psicologia di qualcuno piuttosto che sulla biologia.

Naturalmente una depressione clinica è biologica, e ci sono biomarcatori, semplicemente non li controlliamo spesso. Ad esempio, esistono schemi di sonno specifici associati alla depressione che possono essere rilevati da uno studio del sonno. I livelli di zinco tendono anche ad essere bassi in qualcuno che è depresso. Esistono anche differenze nel ritmo circadiano, negli ormoni e nel microbioma, insieme a marcatori infiammatori correlati alla depressione.

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Un nuovo biomarker che può avere un significato per la diagnosi e il trattamento è chiamato acetil-L-carnitina. Questa molecola è necessaria affinché l’ippocampo funzioni correttamente. L’ippocampo è una parte del nostro cervello che è responsabile delle principali funzioni di memoria e può ridursi nelle persone con PTSD. Negli studi sui topi, i topi depressi hanno livelli molto bassi di acetil-L-carnitina, ma se ottengono un supplemento, riprendono di nuovo i topi che agiscono normalmente. Hanno persino elaborato il meccanismo: l’acetil-L-carnitina aiuta con la plasticità sinaptica modificando l’espressione del DNA e la produzione del fertilizzante cerebrale, BDNF. Potrebbe lo stesso essere vero negli umani depressi?

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Bene, in uno studio su 116 persone depresse con controlli corrispondenti, la quantità di acetil-L-carnitina era significativamente più bassa nelle persone depresse. Più la persona era depressa, più bassa era la concentrazione di acetil-L-carnitina e più precocemente era la comparsa della depressione clinica, minore era il livello di acetil-L-cartnitina. Persone con depressione maggiore resistente al trattamento, ovvero che non rispondevano ai trattamenti standard iniziali, avevano anche livelli più bassi del marcatore rispetto ad altri.

Quindi, come fa l’acetil-L-carnitina a fare la sua magia e perché una sua mancanza potrebbe essere correlata alla depressione? Si scopre che l’acetil-L-carnitina fa molto: aiuta a trasportare i grassi necessari nei centri di produzione di energia della cellula e aiuta anche a spostare le molecole di scarico rimanenti dalla produzione di energia per essere ripulite e smaltite.

Questo significa che dovremmo dare alle persone depresse un supplemento di acetil-L-carnitina? Bene, non così in fretta. Anche i livelli di vitamina D tendono ad essere bassi nelle persone con depressione e altre malattie, ma l’integrazione della vitamina D (a meno che i livelli siano molto, molto bassi per costituire un’assoluta mancanza) non sembra aiutare. Ma l’aceril-L-carnitina è stata vista come un rimedio per la depressione molte volte in piccoli studi nel corso degli anni. Ci sono studi di persone anziane con fibromialgia, demenza e depressione e sintomi depressivi lievi che hanno beneficiato del supplemento, che è stato ben tollerato. In effetti, ha funzionato come gli antidepressivi in ​​alcuni studi con molti meno effetti collaterali, e ha funzionato meglio nelle persone anziane che nelle persone più giovani. Attualmente è commercializzato per il dolore nervoso e funziona rapidamente, entro circa tre giorni. Uno studio più ampio e più definitivo sarebbe bello, quindi per qualsiasi ricercatore in psichiatria, ecco un’opzione entusiasmante da presentare all’IRB!

Un’altra domanda: la supplementazione diretta di carnitina potrebbe essere utile anche per la depressione? In questo studio di test sugli esseri umani, la carnitina libera nel sangue non era correlata alla depressione clinica. Assorbiamo la carnitina dal cibo (principalmente carne e latticini), ma possiamo anche creare il nostro. Hai bisogno di carnitina e l’enzima carnitina acetiltransferasi per produrre acetil-L-carnitina. Perché i livelli sono bassi nella depressione? Potrebbe essere che meno è fatto in condizioni di stress per qualche ragione, o che è esaurito troppo rapidamente per essere reintegrato. In ogni caso, potrebbe non avere senso prendere la carnitina quando l’acetil-L-carnitina è economica e prontamente disponibile. I livelli di carnitina sono più bassi nei vegani, specialmente nei bambini, ma non sono riuscito a trovare alcuna informazione sui livelli di acetil-L-carnitina nei vegani (un altro buon studio per i ricercatori di ricerca là fuori).

Ad ogni modo, potremmo usare molti più strumenti nel nostro armamentario per combattere la depressione, specialmente quelli con pochi effetti collaterali che agiscono rapidamente e lavorano negli anziani. L’acetil-L-carnitina è una grande molecola per ulteriori studi. Se vuoi sapere di più su quali integratori hanno dati da usare in depressione, guarda questo post del blog.

copyright Emily Deans MD