Larry Colburn, che è appena morto, ha aiutato a fermare il massacro di My Lai nel 1968. Possiamo imparare due lezioni da lui.
Qual è l'integrità in una situazione di guerra? Ci hanno mostrato Larry Colburn e i suoi colleghi.
Il massacro di My Lai ha coinvolto un plotone di soldati americani (la compagnia Charlie), guidati dal tenente William L. Calley. Il plotone ha violentato e massacrato circa 500 civili disarmati (per lo più donne, bambini e anziani). L'equipaggio dell'elicottero che è arrivato sulla scena, incluso Larry Colburn ed è stato guidato dal Chief Warrant Officer Hugh Thompson, Jr .. Hanno cercato di intervenire. Hanno segnato con razzi i civili che sono stati feriti ma ancora vivi ma poi hanno notato che al loro ritorno erano stati assassinati dai soldati americani. L'equipaggio ha affrontato il tenente Calley, che si è rifiutato di fermare il massacro. Posizionando l'elicottero tra le truppe e gli abitanti del villaggio sopravvissuti, raccolsero alcuni sopravvissuti rimasti e li fecero volare in salvo.
Sebbene le uccisioni di civili fossero un crimine di guerra secondo gli standard internazionali, le conseguenze furono minime e molti partecipanti ricevettero onori militari. Ci vollero decenni perché l'equipaggio dell'elicottero venisse riconosciuto come eroe.
Quando i membri dell'equipaggio dell'elicottero ricevettero la medaglia del soldato durante una cerimonia 30 anni dopo, nel 1998, il signor Colburn giustificava il loro intervento con una citazione del generale Douglas MacArthur: "Il soldato, che sia amico o nemico, è incaricato della protezione del debole e disarmato. È la sua stessa esistenza per essere. "
La citazione segna un senso fondamentale di connessione con gli altri umani, qualunque sia il loro lato. Un senso di connessione che riconosce la responsabilità relazionale per il benessere umano in generale. Un atteggiamento simile di connessione con l'umanità è generalmente evidente nelle azioni di tregua natalizia dei soldati nemici nel 1914. Hanno messo giù le braccia e hanno celebrato il Natale insieme.
La responsabilità relazionale è indebolita dalla retorica che descrive gli altri come oggetti (nella guerra del Vietnam, definendo i "gook" di Vietcong). Tale retorica, usata da ufficiali militari superiori, funziona per infiammare i soldati per uccidere i nemici identificati. Trasformare gli altri in minacce riduce la propria moralità all'autoprotezione – "prendili prima che ci raggiungano!"
Tutti noi siamo nati con sistemi primitivi di sopravvivenza (lotta, fuga, congelamento, debolezza) e emozioni di base dei mammiferi (rabbia, paura, panico / dolore, lussuria, ricerca) che possono essere sintonizzati da trauma precoce (o mancanza di sottomissione del nido evoluto). Ma questi possono anche essere innescati dall'immersione nella retorica del pericolo e della minaccia, come accade nelle situazioni militari.
Quando ti senti minacciato, fisiologicamente, il flusso sanguigno si sposta per mobilitarti per l'autoprotezione. Quindi, la compassione può uscire dalla finestra. Questo è probabilmente avvenuto per le truppe del plotone della Compagnia di Charlie che ha compiuto il massacro a My Lai. Probabilmente soffrivano di PTSD, poiché avevano perso 40 membri del loro plotone dal loro arrivo in Vietnam tre mesi prima, compreso un sergente popolare pochi giorni prima dell'incidente. Anche i soldati americani all'epoca erano in genere giovani le cui funzioni esecutive (meccanismi di autocontrollo) erano ancora in fase di sviluppo (fino a circa 30 anni).
Abbiamo tutti la capacità di scalare i meccanismi di autoprotezione e entrare in un "flusso" di potere sugli altri. Ciò è stato evidente nel massacro del Ruanda di 500.000 Tutsi (e hutu riluttanti) di Hutus (Dallaire, 2004). Era anche evidente nel massacro della Columbine School in cui Dylan e Kleibold entrarono nel flusso dell'uccisione (Bailey, 2002).
Sebbene gli attori possano sentirsi bene e bene riguardo alle loro azioni in quel flusso di primati, energia preumana, gli estranei lo considerano immorale o almeno discutibile.
Dobbiamo noi stessi preoccuparci del downshifting? Sì, scalare le scale per sentirsi potenti sugli altri e spingerli via con disprezzo è sempre un pericolo. È facile danneggiare gli altri quando ti senti superiore a loro.
Quindi ci sono due lezioni che possiamo imparare da Larry Colburn. Uno è, prendi cura delle tue responsabilità relazionali come essere umano. Gli umani sono in questo insieme. Siamo tutti vulnerabili. Non c'è davvero "noi contro di loro", tranne brevemente quando i giochi di guerra lo rendono necessario.
L'altra lezione è di opporsi all'autorità quando è sbagliata, quando danneggia il tessuto umano.
Cosa significa essere all'altezza dell'autorità con integrità?
In generale, significa seguire il tuo cuore per ciò che è giusto, con la compassione intatta. (Ovviamente puoi difendere l'autorità senza la compassione o il senso del tessuto umano, ma questa non è integrità.)
Gli esemplari morali – quelli che abitualmente prendono provvedimenti per aiutare gli altri in situazioni difficili – sono quelli che si sentono responsabili per il benessere dell'altro (come Colburn) e che si sentono sicuri nell'agire. Quest'ultimo di solito significa che la persona ha avuto qualche pratica nell'aiutare gli altri, il che rende più facile vedere le possibili azioni (affordances).
È bello ricordare come chiunque può diventare insensibile e crudele e ha bisogno di altri per svegliarli. Forse anche noi dovremo affrontare una situazione in cui l'autoprotezionismo ha avuto la meglio sui nostri pari. Tenendo presente il nostro senso di connessione con tutta l'umanità e praticando una varietà di capacità di aiuto, potremmo seguire le coraggiose orme di Larry Colburn.
Per ulteriori informazioni, vedere il mio libro, Neurobiology e lo sviluppo della morale umana (WW Norton).
Riferimenti
Bailey, K. (2002). Rovesciare e scalare il cervello trino: ruoli nella patologia individuale e sociale. Pubblicato in GA Cory, Jr., e R. Gardner, Jr. (Eds.), La neuroetologia evolutiva di Paul MacLean: Convergenze e frontiere (pp. 318-343). Westport, CT: Praeger.
Dallaire, R. (2003). Stringi la mano al diavolo: il fallimento dell'umanità in Ruanda. New York: Carroll & Graf.
Nota: questo post è stato scritto sotto gli auspici del Progetto Self, Motivation and Virtue, generosamente finanziato dal Templeton Religion Trust.