Questo post è parte di una serie di trattamenti alternativi e integrativi dell’umore depresso. I post precedenti della serie hanno esaminato i risultati della ricerca sui benefici antidepressivi di SAMe, acido folico, vitamina B-12, omega-3, DHEA, terapia con esposizione alla luce intensa ed esercizio fisico. Questo post è in agopuntura come trattamento dell’umore depresso. L’agopuntura è stata una parte centrale della medicina cinese per millenni ed è ampiamente utilizzata in tutto il mondo per trattare una varietà di problemi di salute mentale e medica.
Meccanismo di azione
Da un punto di vista medico occidentale gli effetti antidepressivi dell’agopuntura possono essere mediati dagli impulsi nervosi trasmessi nel punto di inserimento dell’ago nella pelle all’ipotalamo e in altre regioni del cervello che stimolano il rilascio di noradrenalina, serotonina, dopamina, β-endorfina, encefalina e possibilmente altri neurotrasmettitori. Secondo la teoria medica cinese, i sintomi dell’umore depresso riflettono le carenze o gli squilibri di energia qi in certi meridiani o organi.
Revisione della ricerca
I risultati di diversi studi in doppio cieco controllati da sham supportano l’agopuntura, compresa l’agopuntura manuale convenzionale, l’elettroagopuntura, l’agopuntura laser e l’agopuntura auricolare (ad esempio l’ariculoterapia) con effetti antidepressivi, tuttavia altri studi controllati con sham riportano risultati negativi o equivoci. Queste differenze possono riflettere problemi metodologici inerenti la progettazione di studi sull’agopuntura correlati all’eterogeneità nella gravità dei sintomi dell’umore depressivo da trattare, alti tassi di comorbilità in molti studi, uso concomitante di altre terapie o farmaci alternativi nei pazienti che ricevono l’agopuntura e l’uso di diversi protocolli di trattamento di agopuntura a seconda della formulazione energetica (MacPherson 2004).
Una meta-analisi di 13 studi che hanno confrontato l’agopuntura con un antidepressivo più l’agopuntura nella depressione ha rilevato che gli individui che ricevono un trattamento combinato hanno risposto meglio – e più rapidamente – rispetto agli individui trattati con un antidepressivo da soli (Chan 2015). Gli autori di una revisione sistematica sull’agopuntura per la depressione hanno concluso che l’agopuntura riduce significativamente la gravità dei sintomi dell’umore depresso (Wang 2008). Tuttavia, gli autori di una successiva revisione sistematica che includeva più studi hanno trovato evidenze di bassa qualità per un effetto antidepressivo dell’agopuntura (Smith 2018) quando usato da solo o in combinazione con un antidepressivo. Gli autori hanno osservato che variazioni significative nei risultati degli studi individuali possono dipendere dalle differenze nella progettazione dello studio, dalla gravità dei sintomi dell’umore depressivo da trattare, dal protocollo di agopuntura utilizzato e dal confronto tra i farmaci antidepressivi e l’agopuntura. Oltre ai suddetti fattori, le scoperte delle meta-analisi possono anche riflettere differenze culturali e ideologiche tra ricercatori in diversi paesi e differenze nei bias di pubblicazione in riviste mediche pubblicate in Cina e paesi occidentali.
I risultati di un piccolo studio controllato in doppio cieco suggerivano che l’agopuntura manuale tradizionale (vale a dire, in assenza di corrente elettrica) può essere un trattamento efficace per pazienti ambulatoriali gravemente depressi (Allen 1998). Alla fine di questo studio di 8 settimane il 68% di 33 pazienti ambulatoriali in trattamento con un protocollo di agopuntura diretto verso umore depresso aveva raggiunto la remissione completa. Il significato di questi risultati è limitato dal fatto che le donne depresse che non hanno ricevuto alcun trattamento in un gruppo di attesa hanno mostrato un miglioramento equivalente dell’umore depresso.
In un ampio studio multicentrico di sei settimane 241 pazienti ricoverati sono stati randomizzati a ricevere l’elettroagopuntura più il placebo rispetto all’elettopuntura più l’antitpressiva amitriptilina (Luo 1998). Entrambi i gruppi hanno sperimentato un miglioramento equivalente dell’umore depresso. È interessante notare che i pazienti trattati con elettroagopuntura presentavano concentrazioni di norepinefrina plasmatica significativamente elevate dopo un ciclo di trattamento di sei settimane in linea con l’ipotesi che l’elettroagopuntura potesse stimolare il rilascio di noradrenalina nel cervello. I pazienti depressi che non hanno risposto all’elettopuntura non hanno mostrato cambiamenti significativi nei livelli sierici di norepinefrina. I risultati di numerosi studi sostengono che l’agopuntura è un trattamento sicuro ed efficace dell’umore depresso nelle donne in gravidanza (Manber 2004, Sniezek 2013). Oltre ai suoi effetti benefici come terapia aggiuntiva, risultati emergenti suggeriscono che l’agopuntura può ridurre l’incidenza degli effetti collaterali sessuali sugli antidepressivi (Wu 2012).
Una recente innovazione in agopuntura utilizza la modulazione guidata dalla computer della frequenza e della forma d’onda della corrente erogata attraverso aghi per agopuntura. I risultati di prove aperte di elettro-agopuntura controllata da computer (CCEA) suggeriscono che le alte frequenze (1.000 Hz) producono risposte nei pazienti depressi che sono superiori sia all’agopuntura convenzionale che all’elettroagopuntura (Luo 1996).
Pochi problemi di sicurezza
L’agopuntura generalmente causa effetti collaterali lievi transitori come dolore e lividi. Una meta-analisi di studi di complicanze legate all’agopuntura ha identificato casi infrequenti di infezione da HIV, epatite B e C dovuti all’uso di aghi non sterilizzati. Sono stati segnalati rari casi di pneumotorace e tamponamento cardiaco a seguito di puntura accidentale di polmoni o pericardio (Ernst 1997; Wang 2018).
Linea di fondo
Dopo decenni di ricerche, l’evidenza per l’agopuntura come terapia autonoma per l’umore depresso rimane incoerente, tuttavia un numero crescente di studi ben controllati e controllati da sham mostra l’efficacia. Le differenze nei risultati in diversi studi possono probabilmente essere spiegate dalla grande varietà di tecniche di agopuntura (manuale, elettroagopuntura, agopuntura auricolare e agopuntura laser) e dai protocolli utilizzati, nonché da fattori psicologici, culturali e biologici sottili che si traducono in differenze di risposta e sono difficili per caratterizzare in termini medici occidentali. Accumulando i risultati della ricerca suggeriamo che l’agopuntura può avere significativi effetti aggiuntivi se associata alla terapia antidepressiva. Molti studi sostengono che l’agopuntura è un trattamento sicuro ed efficace del disturbo depressivo maggiore nella donna e risultati emergenti suggeriscono che l’agopuntura può aiutare a ridurre l’incidenza di effetti collaterali causati da SSRI e altri antidepressivi, compresi gli effetti collaterali sessuali.
Sulla base di quanto sopra, l’agopuntura dovrebbe essere considerata una scelta ragionevole per gli individui depressi che non rispondono agli antidepressivi, alle donne depresse in gravidanza e agli individui depressi che cercano modi non farmacologici per affrontare gli effetti collaterali dei farmaci.
Riferimenti
Depressione: la soluzione di salute mentale integrativa, J. Lake MD
Psichiatria medica cinese: un libro di testo e un manuale clinico, Flaws & Lake, 2000
