Di Brain & Behavior Staff
Dal 2008, quando la stimolazione magnetica transcranica, o TMS, è stata approvata dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense, è stata disponibile per le persone la cui depressione ha resistito alle forme convenzionali di trattamento. Nel decennio passato, l’efficacia della TMS è stata confermata in numerosi studi clinici, a dimostrazione del fatto che circa la metà dei pazienti resistenti al trattamento risponde ad essa (cioè, ha una riduzione dei sintomi almeno del 50%) e fino a un terzo ottiene la remissione dei sintomi con esso.
Nonostante le notevoli prestazioni cliniche, la TMS non è conveniente per i pazienti come terapia farmacologica, un fattore che ne ha limitato l’uso, dicono i ricercatori. Sebbene i trattamenti traggano vantaggio dalla copertura della maggior parte delle polizze assicurative, devono essere consegnati nell’ufficio di un medico o di una struttura con l’attrezzatura richiesta e richiedono tempo per essere amministrati. L’attuale trattamento all’avanguardia per la depressione che utilizza il TMS ripetitivo (rTMS) richiede ai pazienti di ricevere la stimolazione per 37 minuti, attraverso una spirale posta sul cuoio capelluto. Il trattamento è non invasivo, non richiede anestesia e non interferisce con le normali attività del paziente prima o dopo il trattamento. TMS ha un eccellente record di sicurezza, con il principale mal di testa che tipicamente si attenua dopo il trattamento.
Tuttavia, la durata di ogni sessione impone un limite massimo al numero di pazienti che possono essere trattati in un singolo giorno con un singolo dispositivo rTMS. L’intera sessione dura circa 45 minuti per paziente. Ma potrebbe essere ora possibile tagliare questo a soli 10 o 15 minuti, secondo una nuova ricerca condotta da un team guidato da Daniel M. Blumberger, MD, un giovane investigatore del BBRF del 2010 presso il Centro per le dipendenze e la salute mentale presso l’Università di Toronto.
Il Dott. Blumberger e colleghi riportano in The Lancet che hanno testato con successo una nuova forma di rTMS chiamata iTBS (intermittenza theta burst stimulation) in grado di fornire stimolazione a un’area cerebrale affetta da depressione in soli 3 minuti, fornendo benefici terapeutici ai pazienti che sono altrettanto efficace dei trattamenti TMS standard. L’iTBS è progettato per fornire una stimolazione magnetica a una frequenza simile ai ritmi di theta naturali del cervello, uno dei molti tipi di schemi oscillanti generati dal cervello umano.
I ricercatori hanno studiato circa 400 pazienti di età compresa tra 18 e 65 anni, metà dei quali ha ricevuto trattamenti rTMS convenzionali e l’altra metà trattamenti iTBS. I trattamenti sono stati somministrati 5 giorni alla settimana per 4-6 settimane ai pazienti di entrambi i gruppi. La stessa area cerebrale, parte della corteccia prefrontale, era mirata da entrambe le forme di stimolazione magnetica, con l’unica differenza che rTMS standard erogava 3000 impulsi per sessione mentre iTBS ne erogava solo 600, in circa un dodicesimo del tempo.
Il metodo iTBS ha generato un impressionante tasso di risposta del 49% e un tasso di remissione del 32% per i pazienti che non sono stati aiutati da una media di uno o due cicli di terapia antidepressiva e / o psicoterapia nel loro attuale episodio depressivo, che ha una media oltre 2 anni di durata. Questi risultati sono stati altrettanto buoni di quelli raggiunti dai pazienti che hanno ricevuto rTMS convenzionale.
“L’ampio accesso al trattamento rTMS è stato in parte limitato dal numero di pazienti che possono essere trattati con protocolli esistenti”, hanno scritto i ricercatori. Con iTBS, “il numero di pazienti trattati per macchina, al giorno può essere triplicato o quadruplicato mediante l’uso di iTBS. Questo potrebbe facilitare gli sforzi per accelerare i corsi rTMS da settimane a giorni attraverso diverse sessioni giornaliere “, hanno osservato, mentre” aiuta gli assicuratori sanitari e i governi a implementare un’ampia copertura della rTMS come un intervento sempre più pratico per i pazienti con depressione resistente ai farmaci “.
Membro del consiglio scientifico della Fondazione Zafris Daskalakis, MD, Ph.D., BBRF Young Investigator nel 2004 e nel 2006 e Investigator indipendente del 2008; e Peter Giacobbe, MD, un giovane investigatore del 2010, era tra i membri del gruppo di ricerca.
