La degenerazione del disco intervertebrale, spesso chiamata malattia del disco degenerativo della colonna vertebrale, è una condizione che può essere dolorosa e influenzare notevolmente la qualità della vita. E mentre la degenerazione del disco è solo un altro fatto dell'invecchiamento della vita per molti individui, la malattia degenerativa può essere la fonte di dolore severo e cronico.
Si ritiene che alcuni dischi diventino dolorosi a causa dell'infiammazione e, quando il dolore causato dalla malattia degenerativa del disco è grave, il trattamento tradizionale non chirurgico è spesso inefficace.
Un articolo pubblicato nel numero di questo mese di "Artrite e Reumatismi" rivela che il sistema immunitario può contribuire a causare la lombalgia associata a dischi erniati e degenerati. I ricercatori sentono di aver identificato una sostanza che potrebbe innescare il processo infiammatorio per l'ernia del disco e la degenerazione del disco.
La sostanza è l'interleuchina-17 (IL-17) e gli autori dell'articolo hanno trovato IL-17 in più del 70% dei campioni di tessuto chirurgico prelevati da pazienti con malattia discale degenerata o erniata. Al contrario, IL-17 è stato rilevato raramente in campioni di tessuto discale sani. Apparentemente questa scoperta non è stata riportata in precedenza e suggerisce che IL-17 potrebbe essere un mediatore per l'erniazione del disco e il dolore infiammatorio associato sia all'ernia che alla degenerazione del disco.
Naturalmente, la lombalgia è una causa frequente di visite dal medico; l'onere economico è stimato in centinaia di miliardi solo negli Stati Uniti. I problemi degenerativi del disco rappresentano una parte significativa del dolore e dei dollari di assistenza sanitaria spesi. Non è chiaro, tuttavia, in che modo questa scoperta riguardante IL-17 aiuterà ad alleviare il dolore o il deficit di bilancio. Ciononostante, teoricamente parlando, i futuri malati cronici di mal di schiena possono trarre sollievo da un farmaco che blocca IL-17. Questi farmaci bloccanti Il-17 sono stati studiati per le malattie infiammatorie ben note come l'artrite reumatoide. Resta da vedere se il blocco di IL-17 sarà un'opzione terapeutica utile per i pazienti con malattia degenerativa del disco.
Altre malattie per le quali IL-17 svolge un ruolo nella cascata infiammatoria includono alcuni tipi di psoriasi, malattie gengivali e disturbi infiammatori intestinali, il morbo di Crohn.
Il dolore cronico della malattia degenerativa del disco è stato caratterizzato come conseguenza dell'invecchiamento e dell'usura per molti anni. È importante che i ricercatori continuino a cercare collegamenti con il sistema immunitario, poiché questo ha il potenziale di aprire una gamma completamente nuova di trattamenti.
Il mal di schiena cronico non deve essere inevitabile.