I benefici del sentirsi in controllo mentre invecchiamo

L’attività fisica media il legame tra cognizione e controllo percepito.

Recenti ricerche di Robinson e Lachman of Brandeis University mostrano che una maggiore percezione del controllo risulta in una maggiore performance cognitiva e che ciò è mediato dall’attività fisica. ¹

Fonte: stevepb / Pixabay

Controllo percepito

Il controllo percepito si riferisce alla percezione di una persona della sua capacità di ottenere risultati desiderati e di prevenire quelli indesiderati.

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Ad esempio, un dipendente che crede che lavorare duramente sarebbe presto un riconoscimento e un avanzamento, ha un alto controllo percepito; se, d’altro canto, lei crede che, nonostante il duro lavoro, potrebbe essere licenziata un giorno e che, di conseguenza, sarà disoccupata per un tempo molto lungo, ha un senso di controllo relativamente più basso.

Un elevato controllo percepito è associato a migliore salute, ricchezza, saggezza, soddisfazione di vita, ottimismo, rendimento cognitivo (ad esempio, migliore memoria o capacità di perseguire obiettivi), e livelli più bassi di depressione e limitazioni meno funzionali; le persone con un reddito più basso e quelle con posizioni sociali più basse hanno in genere un minore senso di controllo sulle loro vite, sebbene coloro che mantengono comunque alti livelli di controllo percepito sembrano avere lo stesso status di salute di individui con un reddito più elevato. ²

La relazione tra controllo percepito e risultati diversi, tuttavia, sembra essere reciproca e ciclica. ¹

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Ad esempio, un dipendente che crede di poter essere licenziato in un giorno qualsiasi, è più probabile che si verifichino problemi di stress, ansia e memoria. Queste difficoltà mentali ed emotive influenzerebbero quindi i suoi sforzi, la sua motivazione e il suo uso delle strategie sul lavoro. E dato che si sente meno motivata e mette meno impegno, c’è una maggiore possibilità che si troverà ad affrontare azioni disciplinari, e di conseguenza forse si sentirà ancora meno in controllo sul lavoro.

Ma lo stesso ciclo può anche iniziare da un punto diverso, ad esempio con problemi di salute.

Prendere problemi di salute e invecchiamento. Gran parte delle persone anziane ha difficoltà di salute o di memoria e quindi ha potenzialmente meno controllo delle proprie vite.

Ma queste convinzioni legate al controllo possono anche influenzare la loro vita lavorativa, così che cominciano a sentirsi meno capaci ed efficaci sul lavoro, il che naturalmente provoca ansia, depressione e meno sforzo sul lavoro ….

La presente ricerca

Nel presente studio, Robinson e Lachman erano interessati a scoprire se i cambiamenti nel controllo percepito potevano prevedere cambiamenti nelle prestazioni cognitive e, in tal caso, attraverso quali meccanismi.

I ricercatori hanno utilizzato i dati di un campione rappresentativo nazionale di adulti (di mezza età o di età avanzata) dallo studio Midlife negli Stati Uniti (MIDUS); MIDUS è stato condotto su tre ondate (1995-1996, 2004-2005 e 2013-2014) e ha raccolto dati da diverse migliaia di americani su numerosi fattori psicologici e comportamentali legati alla salute.

Fonte: werner22brigitte / Pixabay

I risultati hanno mostrato che le differenze individuali nel controllo percepito, alla prima ondata, erano predittive dell’attività fisica sia 10 che 20 anni dopo. Le differenze individuali erano anche predittive dei cambiamenti nella memoria episodica (cioè, la memoria di eventi specifici) e il funzionamento esecutivo (cioè, i processi mentali coinvolti nella pianificazione e nei comportamenti relativi agli obiettivi).

In sintesi, le persone che avevano un più alto senso di controllo percepito sulla propria vita e impegnate in una maggiore attività fisica non avevano le stesse probabilità di sperimentare problemi con il funzionamento esecutivo e la memoria episodica 20 anni dopo.

Potenziali da asporto

Avere un senso di controllo è importante per il nostro benessere a qualsiasi età. Invecchiando, specialmente iniziando la mezza età, è probabile che il nostro senso di controllo sulle nostre vite diminuisca.

Ma il controllo percepito è legato a processi cognitivi come la nostra capacità di ricordare eventi importanti, di pianificare il futuro e di perseguire obiettivi di valore personale. Pertanto, un controllo percepito inferiore è associato a una funzione cognitiva inferiore; e una performance cognitiva inferiore potrebbe in un modo ciclico rafforzare ulteriormente il senso di perdere il controllo.

Come gli autori del presente studio notano, (dato che l’esercizio ha dimostrato di migliorare la cognizione) ³ una delle possibili ragioni per cui il controllo è correlato alla cognizione è che le persone che sentono di avere un maggiore controllo sulla propria vita hanno maggiori probabilità di esercitare.

Tuttavia, solo una piccola parte degli anziani esercita regolarmente; inoltre, è improbabile che la formazione intesa ad aumentare l’attività fisica porti a un’attività fisica prolungata, a meno che non possa anche migliorare il controllo percepito della persona; Pertanto, la ricerca di modi per migliorare il controllo percepito degli anziani aumenta la probabilità che essi si impegnino in una regolare attività fisica e quindi sperimentino una migliore funzione cognitiva (Robinson, SA e Lachman, ME, comunicazione personale, 16 luglio 2018).

Riferimenti

1. Robinson, SA, & Lachman, ME (in corso di stampa). Controllo percepito e cognizione nell’età adulta: il ruolo di mediazione dell’attività fisica. Psicologia e invecchiamento . doi: 10,1037 / pag0000273

2. Lachman, ME (2006). Controllo percepito rispetto alle flessioni correlate all’invecchiamento. Indicazioni attuali in Scienze psicologiche, 15, 282-286.

3. Hillman, CH, Erickson, KI e Kramer, AF (2008). Sii intelligente, esercita il tuo cuore: esercita effetti sul cervello e sulla cognizione. Nature Reviews Neuroscienze. 9, 58-65.