Qualche giorno fa ero nell’ufficio del mio oftalmologo per il mio esame oculistico annuale. La pratica è enorme e il volume dei pazienti viene elaborato, per così dire, da una fila di personale amministrativo, ciascuno seduto in un cubicolo. Ho fatto il check-in in uno di questi spazi e successivamente ho fatto il check-out con lo stesso impiegato. Mentre la osservavo scansionare il computer per stampare i documenti appropriati, mi venne in mente che il suo lavoro era quasi totalmente sedentario. Non doveva muoversi di più di qualche centimetro per accedere al suo computer, e la stampante era sotto la sua scrivania in modo da non dover camminare verso un’altra area per recuperare una stampa. Non era incatenata alla sedia, eppure dubito che sia stata in grado di lasciarla fino a pranzo e poi di nuovo quando l’ufficio si è chiuso. A meno che non avesse molto da fare per pranzo, o esercitata durante quella pausa di mezzogiorno, era completamente sedentaria per ore.
Fino a quando i robot non subentreranno a molti dei lavori di routine svolti dagli esseri umani, sempre più impiegati lavoreranno in occupazioni caratterizzate dall’assenza di attività fisica. Circa sette anni fa, è stato pubblicato un rapporto sui cambiamenti dell’attività fisica legati all’occupazione negli ultimi cinquanta anni negli Stati Uniti. Gli autori hanno utilizzato i dati del Bureau of Labor Statistics degli Stati Uniti che hanno analizzato la quantità di energia spesa per i lavori nell’industria privata dal 1960 in poi. Quando i dati furono raccolti per la prima volta all’inizio del 1960, quasi la metà dei lavori non governativi richiedeva un’attività fisica da moderata a intensa. 50 anni dopo, questo numero è sceso al 20%. Gli autori hanno tradotto queste cifre in cambiamenti nel numero di calorie consumate nel lavoro e hanno dichiarato: “Abbiamo stimato una riduzione di oltre 100 calorie al giorno in spesa energetica legata all’occupazione negli ultimi 50 anni”.
50 anni fa, la donna che stava elaborando i registri del mio oculista avrebbe usato una macchina da scrivere e quindi avrebbe speso più energia di quella toccando la tastiera di un computer. Probabilmente avrebbe dovuto alzarsi dalla sedia e andare alla fotocopiatrice dell’ufficio per fare una copia del mio disco piuttosto che premere un pulsante sul suo computer e raggiungere sotto la sua scrivania per recuperare la carta dalla stampante. Moltiplicate questo per ogni paziente, ogni cinque minuti circa, e il suo apporto calorico sarebbe stato considerevolmente più alto di quello attuale.
Gli autori di questo rapporto hanno discusso le implicazioni della diminuzione dell’attività fisica correlata al lavoro come fattore di rischio per l’obesità. Hanno suggerito che mentre aumentiamo l’uso del risparmio di lavoro, stiamo promuovendo l’aumento di peso della popolazione in generale.
Raccomandano l’attività fisica per compensare la natura sedentaria di molte occupazioni. Secondo loro, se la donna che processa i miei documenti impiega 150 minuti di attività moderata alla settimana, lei compenserà la sua mancanza di attività durante le sue ore di lavoro. Ma, come fanno notare, solo uno su quattro americani soddisfa questo obiettivo. Dato il lungo tempo di lavoro che molti lavoratori devono affrontare, così come i compiti senza fine da svolgere a casa, è improbabile che i tre americani su quattro che non si esercitano troveranno improvvisamente il tempo di farlo durante il loro orario limitato dopo il lavoro. E anche se durante i fine settimana si verifica un’attività fisica, a meno che non sia prolungata, probabilmente non compenserà la settimana lavorativa inerte.
Sedie appollaiate su pedali da bicicletta e mini tapis roulant, sono ora utilizzate da molti che altrimenti potrebbero rimanere bloccati su una sedia da ufficio. Coloro che temono le conseguenze di una prolungata inattività accolgono l’opportunità di spostare la metà inferiore del corpo mentre la testa e le mani sono occupate a scrivere rapporti o codice. L’uso di questi dispositivi potrebbe essere esteso a una popolazione molto più ampia, come gli impiegati degli studi medici o chiunque altro costretto a trascorrere la maggior parte della giornata lavorativa. Tuttavia, è improbabile che ciò si verifichi; oltre al costo evidente di tali dispositivi, potrebbe sembrare strano controllare in un ufficio medico un appuntamento e trovare la segretaria medica che rimbalza su e giù sui suoi pedali sotto la scrivania.
Un’altra opzione è programmare le pause per i lavoratori che altrimenti hanno poche opportunità di alzarsi, per non parlare di camminare. Ciò richiede tempo e attenzione al programma del dipendente; pause di cinque minuti a piedi quando i pazienti stanno aspettando in fila per essere registrati o fuori significa avere qualcuno a disposizione per coprire mentre si verifica la rottura. Questo potrebbe essere un problema troppo logistico e troppo costoso dal punto di vista finanziario. Ironia della sorte, i dipendenti che fumano ancora e devono lasciare il posto di lavoro per farlo hanno un’opportunità integrata per muoversi. Se possono fare una pausa per fumare, perché non dovrebbe essere permesso agli altri di fare una pausa per muoversi?
Un’altra soluzione è quella di ruotare il dipendente seduto in posizioni che richiedono di camminare in modo che per alcuni giorni di lavoro sia rilasciato dalla sedia. Nell’ufficio cui ho fatto riferimento, un altro dipendente porta il paziente nell’area in cui si trova l’ufficio del medico. (La pratica è così grande che quasi è necessario un sistema GPS per trovare l’ufficio appropriato da soli.) Se la persona che controlla le persone in entrata e in uscita doveva essere una scorta paziente per una parte della giornata, o qualche altro lavoro che richiedeva di camminare, allora la routine sedentaria sarebbe rotta.
Ma queste sono soluzioni piuttosto deboli a un grosso problema che affronta la maggior parte delle occupazioni: in che modo a tutti noi il cui lavoro è associato all’essere relativamente inerti si ottiene abbastanza attività fisica senza sacrificare il sonno, la famiglia, gli obblighi sociali e gli obiettivi finanziari? Forse la risposta è che i luoghi di lavoro offrono brevi opportunità per allungare e muoversi, anche se è solo per 15 o 20 minuti al giorno.
Potrebbe non essere sufficiente per compensare tutte quelle ore di seduta, ma è un inizio.
Riferimenti
“Tendenze superiori a 5 decenni nell’attività fisica correlata all’occupazione degli Stati Uniti e alle loro associazioni con l’obesità”, Church, T., Thomas, D, Tudor-Locke, C., et al 2011; PLOS ONE 6, cl9657
