Spesso senti dire che uno studente che legge l'incarico per ottenere un buon voto ha un motivo estrinseco, e chi non si cura molto del voto è intrinsecamente motivato. Un linguaggio simile descrive il comportamento di atleti, professionisti e chiunque stia facendo uno sforzo. In generale, è considerato meglio essere intrinsecamente motivati, per timore di essere accusati di superficialità o di mancanza di persistenza.
Non esiste una motivazione intrinseca.
Quando possiamo identificare una conseguenza rinforzante o una pianificazione che mantiene un comportamento, usiamo l'etichetta estrinseca. Quando non siamo in grado di identificare le conseguenze o il programma di rinforzo, utilizziamo l'etichetta intrinseca. È così semplice.
Nulla di ciò che qualcuno fa in relazione a una macchina per il bibite sarà etichettato come motivazione intrinseca. La persona può alimentare con gioia i quarti nella fessura, descrivere poeticamente il suono delle monete che cadono nel meccanismo e danzare cerchi di estasi dopo che ogni quarto è stato depositato; sappiamo che vuole una soda. Ma la stessa persona che legge un libro per scuola, girando felicemente pagine, condividendo passaggi ben scritti con il suo compagno di stanza, e adorando il libro stesso sembra essere intrinsecamente motivato quando abbiamo una buona prova che non le importa troppo del voto. Piuttosto che cercare altri rinforzi, inventiamo una spiegazione interna (lei ama imparare).
Anche gli orari di rinforzo sono importanti. Se qualcuno mette quarti in una slot machine, sarà ricompensato, in gran parte o minuziosamente, a caso e abbastanza spesso per creare un comportamento persistente. La macchina di soda fornisce una soda quasi ogni volta. Se entra in un casinò, mette un dollaro in una slot machine e non esce nulla, non sarà troppo sconvolto, anche se ha appena perso un pagamento di $ 100.000. Se poi si avvicina alla macchina della soda e mette dentro un dollaro e non succede nulla, batte la macchina, forse la calcia, e tira la leva di ritorno delle monete più volte, anche se ha perso solo una soda. Se un comportamento è costantemente rinforzato, l'estinzione è rapida (e vissuta come frustrazione). È per questo che ti arrabbi con il tuo amorevole sposo più rapidamente che nel tuo ufficio ufficiale quando non noti la tua nuova maglietta o la tua osservazione intelligente. Quando il comportamento è rinforzato a intermittenza, come in un casinò, ci vuole un sacco di fallimenti prima di smettere di provare (l'estinzione è lenta), e il processo è vissuto più come disperazione o desiderio di frustrazione.
Un estraneo alla situazione descriverebbe la persona in una macchina di soda inflessibile come estrinsecamente motivata da qualsiasi cosa sia nella macchina e la persona in una slot machine inflessibile come intrinsecamente motivata dal momento che la persona non sembra aspettarsi nulla dalla macchina.
La ragione principale per cui non possiamo identificare i rinforzi, secondo Skinner, è perché non è dignitoso essere sorpresi a lavorare per una ricompensa. Erving Goffman e Keith Johnstone direbbero che non è dignitoso perché è qualcosa che i bambini non possono evitare, e gli adulti ottengono lo status-enhancement (Johnstone) o evitano lo stigma (Goffman) agendo in modi che i bambini non possono. I bambini ovviamente fissano la torta per tutta la cena e divorano il loro dessert. Gli adulti perdono la faccia se vengono scoperti a fare entrambe le cose. Il nome per l'accordo reciproco per mascherare le nostre motivazioni a cena è "maniere a tavola". (Riconosco che le "maniere a tavola" descrivono anche un comportamento che rende il pasto più appetitoso per gli altri commensali).
Il problema principale con il concetto di motivazione intrinseca è che non dà molto all'insegnante da fare per costruire abilità. Principalmente, il concetto rende gli insegnanti vergognosi agli studenti che rivelano ciò che rafforza il loro comportamento. Ma se gli insegnanti sanno quali rinforzi sono efficaci, possono usare la conoscenza disponendo che il rinforzo dipenda dalle approssimazioni delle abilità che serviranno allo studente in seguito. Oppure l'insegnante può creare rinforzi condizionati associando, diciamo, passando la palla con, diciamo, vincendo per creare un rinforzo che l'insegnante può controllare.
