Un anti-bere droga può tenere la cura per la dipendenza dal sesso

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Nel profondo del cervello esiste una struttura conosciuta come il nucleo accumbens. Il nucleo accumbens è coinvolto nell'avversione, nella motivazione e nel piacere. È responsabile di inondare il cervello di sostanze chimiche felici dopo un buon lavoro, un buon pasto o un buon amante.

Non c'è da meravigliarsi, quindi, che quando la biochimica all'interno del nucleo accumbens e le sue strutture di collegamento si rompono, le persone perdono il controllo su ciò che li fa sentire felici.

Inoltre perdono la capacità di controllarsi.

Controllo della dopamina, controllo della dipendenza dal sesso

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La dipendenza dal sesso è definita come "impegnarsi in modelli persistenti e crescenti di comportamenti sessuali attuati nonostante le crescenti conseguenze negative per se stessi e gli altri", secondo la Società per l'avanzamento della salute sessuale (ex Consiglio nazionale per la dipendenza sessuale e la compulsività). Anche se l'immagine popolare di un drogato sessuale è una persona (di solito un uomo) che getta con cautela al vento in cerca di piaceri terreni, le persone con dipendenza dal sesso sono di solito profondamente infelici con la loro situazione. Come gli alcolizzati che si sentono disgustati ogni volta che si rivolgono alla bottiglia, i tossicodipendenti non possono trattenersi, non importa quanto desiderino la normalità.

Inoltre, come gli alcolizzati – e altri tossicodipendenti – i tossicodipendenti soffrono di attività interrotte nel loro nucleo accumbens e nel resto del circuito di ricompensa del cervello. Nel 2014, i ricercatori hanno scoperto che le persone che soffrivano di dipendenza dal sesso avevano cervelli "illuminati" quando guardavano alla pornografia, non diversamente da individui che soffrivano di tossicodipendenza.

Gli scienziati sospettano che la dopamina, un neurotrasmettitore responsabile della motivazione e del piacere, sia in qualche modo la colpa. Ciò è supportato dalla ricerca, che ha scoperto che i farmaci che aumentano la dopamina (come la levodopa) aumentano anche l'attività nel nucleo accumbens quando le persone vedono stimoli sessuali subliminali. Al contrario, i farmaci che riducono la dopamina (come l'aloperidolo) riducono l' attività nel nucleo accumbens.

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Naltrexone può aiutare

Il naltrexone è un antagonista degli oppiacei a lunga durata d'azione che è più comunemente utilizzato nel trattamento della dipendenza da alcol. Gli scienziati ritengono che il naltrexone funzioni per l'alcolismo perché limita il rilascio di dopamina nel nucleo accumbens, riducendo così il piacere associato al bere.

Una considerevole ricerca ha supportato il naltrexone come potenziale trattamento per la dipendenza dal sesso. Naltrexone è stato trovato per sopprimere comportamenti sessuali anormali tra cui masturbazione frequente, esibizionismo, contatto compulsivo di organi sessuali e erezioni spontanee. Anche il naltrexone è stato usato con successo nei trasgressori sessuali di adolescenti parafilici.

Che ne dite di naltrexone rende così efficace nel trattare sia l'alcol che la dipendenza dal sesso? Studio dopo studio continua a suggerire che dietro ogni dipendenza, comportamentale o meno, si trova un centro di ricompensa malfunzionante. Ha senso intuitivo, quindi, che un farmaco che tratta un tipo di dipendenza possa essere in grado di curarne un altro.

In altre parole, il potente effetto del naltrexone sulla dopamina e sul centro di ricompensa sembra essere abbastanza forte da trattare la dipendenza alla radice – il cervello.

Il futuro del trattamento della dipendenza da sesso

Naltrexone è il fine-tutto-tutto-tutto per il trattamento della tossicodipendenza? Oppure arriverà un altro farmaco che può ancora più efficacemente spostare la neurobiologia perturbata all'interno del nucleo accumbens del cervello? Forse i clinici troveranno un modo per alterare la chimica all'interno del cervello disordinato senza farmaci – dopo tutto, è possibile che l'ambiente da solo possa spostare l'espressione genetica e la neurobiologia.

Indipendentemente dalla risposta, i neuroscienziati continueranno a lottare per capire come il cervello ticchetta sia nel suo stato normale che in quello dipendente. Questa inestimabile ricerca aprirà le porte a nuovi trattamenti, nuovi farmaci e nuove speranze per gli individui in preda alla dipendenza.

Contributo di Courtney Lopresti, MS