Il potere del pensiero positivo; mettere in prospettiva

Pensare pensieri felici è una saggezza comune a cui molte persone si affidano per superare i sentimenti di depressione e situazioni dolorose o difficili. Spesso le persone cercano di essere felici quando non lo sono; sperando che diventino la persona felice che stanno impersonando.

Questa saggezza popolare è sostenuta dalla scienza – fino a un certo punto. I volumi di ricerca hanno dimostrato che il modo in cui ci presentiamo influisce sul modo in cui gli altri ci percepiscono, così come sul modo in cui ci vediamo. Ad esempio, un uomo solitamente infelice potrebbe vedersi più felice dopo aver trascorso una serata con i ragazzi, che lo vedranno anche più felice. La ricerca sull'auto-presentazione abbraccia psicologia sociale e dello sviluppo, psicologia dello sport, comportamento e gestione organizzativa, marketing, scienze politiche e sociologia. È stato reso popolare in The Presentation of Self in Everyday di Erving Goffman (1959). Tuttavia, quando si considera come si modella la propria visione di sé, ci sono dei limiti a ciò in cui crederai, indipendentemente da come ti comporti o da quello che dici a te stesso. In effetti, provare a costringerti ad essere più felice può ritorcersi contro.

Dalgleigh, Yiend, Schweizer e Dunn ( Emotion , 2009) hanno recentemente illustrato questo punto di ricerca che ha portato i soggetti a pensare a eventi sconvolgenti nella loro vita. I soggetti erano più angosciati quando diretti a sopprimere le loro emozioni rispetto a quando non ricevevano quell'istruzione. In altre parole, si sentivano meno angosciati quando si lasciavano semplicemente turbare.

Pensando a questo studio, mi è venuto in mente che il problema essenziale per questi individui era probabilmente il fatto che stavano cercando di dire a se stessi qualcosa che in realtà non credevano. Dicendo a se stessi che non erano arrabbiati era una storia che sapevano che non era vero. Ciò causò tensione (che gli psicologi chiamano dissonanza cognitiva ) dentro di loro; e questa tensione era angosciante, aggiungendo più negatività a ciò che già sentivano.

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Quindi, la lezione da imparare? Puoi renderti felice pensando a "pensieri felici" solo quando una risposta "felice" è almeno in qualche modo credibile. Ma, se puoi davvero considerarti solo come qualcuno che sarebbe turbato nella tua situazione, allora pensare pensieri felici (e sopprimere quelli infelici) ti causerà, paradossalmente, maggiore angoscia.

La dottoressa Leslie Becker-Phelps è psicologa clinica in uno studio privato e fa parte dello staff medico del Somerset Medical Center di Somerville, nel New Jersey.

Illustrazione di Maria Myklevoll.

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