Il sesso aiuta a stabilire relazioni con potenziali partner

Come il sesso prepara il terreno per approfondire la connessione emotiva tra estranei.

Fonte: Antoniodiaz / Shutterstock

Il desiderio sessuale si è evoluto per servire come una potente forza motivazionale che porta inizialmente potenziali partner romantici insieme, e quindi aiuta a facilitare i rapporti sessuali e la gravidanza. In quanto tale, gli atti sessuali possono essere privi di legame affettivo, come nel caso di una notte. Eppure, il desiderio sessuale può giocare un ruolo importante non solo nell’attrarre potenziali partner l’uno con l’altro, ma anche nel favorire la formazione di un attaccamento tra di loro.

Tuttavia, finora non è chiaro se il desiderio motiva solo atti riproduttivi, con l’attaccamento tra i partner che si sviluppano indipendentemente, o se il desiderio contribuisca direttamente alla costruzione di un legame emotivo tra i nuovi soci. Infatti, sebbene gli impulsi sessuali e gli attaccamenti emotivi non siano necessariamente collegati tra loro, i processi evolutivi e sociali possono aver reso gli umani particolarmente inclini a diventare romanticamente legati ai partner a cui sono attratti sessualmente ¹ .

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La ricerca pubblicata di recente sul Journal of Social and Personal Relationships ² ha fornito supporto per quest’ultima opzione. In quattro studi, i miei colleghi ed io dimostriamo che il desiderio sessuale suscita comportamenti che possono facilitare il legame emotivo durante incontri faccia a faccia con una nuova conoscenza del sesso opposto.

Nello studio 1, abbiamo esaminato se il desiderio di una nuova conoscenza sarebbe associato alla messa in atto di comportamenti immediati non verbali che indicano la disponibilità del contatto (ad esempio sincronizzazione, stretta vicinanza fisica, frequente contatto visivo). Per fare ciò, i partecipanti hanno preso parte a una performance di sincronizzazione labiale in cui loro e un’affascinante confederata di sesso opposto hanno mimato insieme musica preregistrata (senza cantare) mentre venivano ripresi. I partecipanti hanno poi valutato il loro desiderio per il confederato. I giudici hanno valutato fino a che punto i partecipanti hanno promulgato comportamenti immediati nei confronti dei confederati ed erano comportamentalmente sincronizzati con loro. Abbiamo trovato che il desiderio del partecipante per il confederato era associato a comportamenti di immediatezza codificati nei confronti del confederato e alla sincronizzazione percepita da partecipanti, confederati e valutatori.

Nello Studio 2, abbiamo cercato di replicare le scoperte dello Studio 1 con una metodologia diversa che richiede una coordinazione più intima (danza lenta piuttosto che performance di sincronizzazione labiale) ed è quindi più rilevante per i contesti romantici. Abbiamo anche voluto estendere lo Studio 1 aggiungendo una misura di interesse nelle future interazioni con potenziali partner. A questo scopo, i partecipanti hanno ballato lentamente con una confederata di sesso opposto e hanno valutato il loro desiderio sessuale per il confederato, la misura in cui erano sincronizzati tra loro e il loro interesse nel rivedere il confederato. I risultati hanno mostrato che il desiderio dei partecipanti per i confederati era associato all’essere sincronizzati con loro, il che a sua volta prevedeva un maggiore interesse nel datarli.

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Gli studi 3 e 4 sono stati concepiti per stabilire una connessione causale tra l’attivazione del sistema sessuale e comportamenti non sessuali (fornitura di responsività e aiuto, rispettivamente) che non sono solo strategicamente impiegati per avviare relazioni con potenziali partner, ma svolgono anche una chiave ruolo nel sostenere il legame a lungo termine ³ .

Nello studio 3, i partecipanti erano esposti subliminalmente a stimoli sessuali (rispetto a stimoli neutri). In particolare, ai partecipanti è stato chiesto di indicare il loro cibo, i vestiti e le preferenze di localizzazione per una data scegliendo una delle due opzioni da ciascuna delle sette categorie (ad esempio, colore degli abiti: nero o blu; posizione: bar o ristorante). Prima di ogni coppia di opzioni, i partecipanti erano esposti a un primo sessuale (un attraente uomo nudo e disteso mostrato dall’inguine per partecipanti femminili, una donna attraente, nuda e in ginocchio fotografata da dietro per partecipanti maschi) o un primo neutro, che è stato presentato in modo subliminale.

Quindi, i partecipanti hanno discusso diversi dilemmi interpersonali (es., “Sei favorevole o contrario a giocare ‘difficile da ottenere’ all’inizio di una relazione?”) Con un partecipante di sesso opposto che non conoscevano mentre veniva videoregistrato. I giudici hanno valutato fino a che punto i partecipanti si sono impegnati in comportamenti che trasmettevano reattività e attenzione al confederato durante le interazioni. I risultati hanno rivelato che i partecipanti erano più reattivi agli altri partecipanti nella condizione di adescamento sessuale rispetto alla condizione di controllo.

Nello Studio 4, abbiamo cercato di attivare il sistema sessuale in un modo più ecologicamente valido, indagando su come gli stimoli sessuali in situazioni reali (guardando i video) influenzano l’impegno in altri comportamenti di approccio (cioè, aiutando i comportamenti) che possono facilitare l’iniziazione della relazione più attivamente rispetto alla fornitura di reattività. In particolare, i partecipanti hanno guardato un video erotico (ma non pornografico) o un video neutro. Dopo aver visto il video, i partecipanti sono stati portati a credere che nei cinque minuti successivi, loro e un altro partecipante avrebbero compilato un questionario per valutare il loro ragionamento verbale. Lo sperimentatore ha quindi presentato ai partecipanti una simpatica confederata di sesso opposto, sedendoli uno accanto all’altro, dicendo sia che potevano parlare tra loro mentre completavano il questionario, sia uscendo dalla stanza.

Quando il confederato arrivò apparentemente alla terza domanda, si rivolse ai partecipanti e chiese il loro aiuto nel risolvere quella domanda, pronunciando: “Sono bloccato da questa domanda. Potresti per favore aiutarmi a risolverlo? “I comportamenti di aiuto dei partecipanti verso il confederato sono stati registrati, utilizzando le seguenti misure: (a) il tempo trascorso fino a quando i partecipanti hanno iniziato a fornire aiuto al confederato; (b) il tempo effettivo impiegato per aiutare a risolvere la domanda necessaria; entrambi furono misurati usando un cronometro nascosto nella tasca dei confederati; e (c) la qualità dell’assistenza fornita, valutata dal confederato in seguito a questa sessione. I risultati hanno indicato che i partecipanti sono stati più rapidi nell’aiutare e hanno investito più tempo e sforzi nel fornire aiuto al confederato nella condizione di preparazione sessuale che nella condizione di controllo.

Nel complesso, la nostra ricerca dimostra che anche uno stimolo sessuale inconscio può suscitare comportamenti verbali e non verbali che non solo comunicano la prontezza al contatto, ma esprimono anche attenzione al benessere di un partner. Così facendo, la nostra ricerca suggerisce che quando due estranei si incontrano, il desiderio sessuale sperimentato da uno o entrambi può iniziare una cascata di comportamenti che segnalano il loro interesse per ulteriori interazioni, così come la loro volontà di investire in una potenziale relazione. Tali comportamenti aiutano a preparare il terreno per approfondire la connessione emotiva tra di loro. Per essere sicuri, mentre il desiderio intenso può attrarre nuovi partner l’uno con l’altro, i comportamenti che genera sono quelli che supportano il legame a lungo termine.

Anche questo post è apparso qui.

Ecco il mio discorso TEDx sul perché gli esseri umani fanno sesso così complicato:

Riferimenti

1. Birnbaum, GE, e Reis, HT (2019). Evoluto da collegare: la dinamica dell’attaccamento e del sesso nel corso delle relazioni sentimentali. Current Opinion in Psychology, 25, 11-15. Sportello di ricerca

2. Birnbaum, GE, Mizrahi, M., & Reis, HT (in corso di stampa). Alimentato dal desiderio: l’attivazione sessuale facilita l’attuazione dei comportamenti di avvio delle relazioni. Journal of Social and Personal Relationships . Sportello di ricerca

3. Reis, HT e Clark, MS (2013). Reattività. In JA Simpson e L. Campbell (a cura di), Il manuale di Oxford delle relazioni intime (pp. 400-423). New York, NY: Oxford University Press.