Il timore esistenziale del cambiamento climatico

Fonte: Gerhard Gellinger / Pixabay

La scorsa primavera alcuni amici mi hanno spinto ad ascoltare S-Town, un podcast creato dai produttori di Serial e This American Life. Aspettando un vero dramma drammatico sulla scia della prima stagione di Serial 2014, mi sono tuffato dentro. Dopo aver "ascoltato per sbaglio" i primi episodi mentre ero su un treno per tornare a New York da Washington DC, uscii sulla piattaforma a Penn Station si sentiva nervosa, oppressa dalla disperazione e dall'ansia. Certo, il podcast si concentrava su John B. McLemore, un uomo straordinariamente intelligente ma profondamente depresso e suicida, ma come ci si potrebbe aspettare da qualcuno il cui lavoro comporta l'assunzione di storie difficili su base giornaliera, non è stata la depressione del soggetto o la sua suicidalità a disturbare me. Piuttosto, era la sua intensa e incrollabile ossessione per il cambiamento climatico, e l'attenzione del podcast per condividere le sue dettagliate informazioni sulla questione, che toccava dati scientifici ben supportati che indicavano il rapido deterioramento del nostro pianeta e delle sue risorse in un futuro così lontano.

Stavo esaminando la mia ansia in risposta a questo podcast che ho iniziato a capire quanto profondamente e profondamente la realtà dei cambiamenti climatici e le conseguenze che avrà sul nostro pianeta mi turbino al centro. Ho scoperto che questo argomento ha sollevato sentimenti che erano unici nella loro capacità di creare un senso di intensa ansia globalizzata su un livello esistenziale, piuttosto che personale; Mentre posso essere testimone dell'impatto del cambiamento climatico attraverso i media, non ho avuto alcun impatto significativo, per ora, sulle conseguenze dei rapidi cambiamenti ambientali causati dall'uomo. La mia interpretazione del mio disagio nell'ascoltare qualcuno ha letto delle statistiche che fanno riflettere su ciò che potrebbe accadere se l'umanità non iniziasse a fare cambiamenti drastici, come John B. McLemore fa con indignazione durante gli episodi – è che pensare e conoscere la realtà dei cambiamenti climatici attiva ciò che esistenziale la psicologia chiamerebbe le nostre "ultime preoccupazioni" o "fatti esistenziali della vita", compresa la finitudine, la responsabilità, la sofferenza, la mancanza di significato e la morte.

Queste preoccupazioni sono naturalmente parte della condizione umana, e non è del tutto sorprendente che la prospettiva del deterioramento delle nostre risorse naturali e la rapida erosione delle condizioni che consentono alla terra di sostenere la vita umana creerebbe un senso di disperazione sul significato di, e il fine ultimo della vita umana. Sorprendente o no, la mia risposta emotiva era profondamente inquietante, segnata da sintomi depressivi, un po 'duraturi nel corso della giornata. Si apriva in modi prevedibili: mentre ascoltava Al Gore promuovere il suo sequel di An Inconvenient Truth alla radio, mentre osservava gli uomini del tempo descrivere il modo in cui il riscaldamento globale ha contribuito all'inarrestabile e impareggiabile stagione degli uragani, mentre gli scienziati sollecitavano la Casa Bianca resterà nell'accordo sul clima di Parigi con fatti e cifre persuasivi, per non cadere nel vuoto. Mi sono ritrovato curioso della mia reazione e forse nel tentativo di alleviare parte dell'ansia ad esso associata, ho cercato di scoprire se la letteratura supportasse la relazione tra l'essere in contatto con le realtà del cambiamento climatico e le risposte emotive della disperazione esistenziale.

Gran parte della letteratura sull'argomento si concentra, soprattutto, sulle conseguenze della salute mentale di essere direttamente influenzata dai frutti del cambiamento climatico, disastri naturali come uragani, trombe d'aria, tifoni, nell'interesse di capire come fornire al meglio non solo il medico e supporto finanziario ma assistenza psicologica alle comunità in seguito a questi eventi meteorologici estremi. Ad esempio, le comunità colpite dall'uragano Katrina hanno mostrato alti tassi di depressione e PTSD in seguito, così come i tassi di completamento del suicidio e tentativi significativamente più elevati rispetto al basale per quella regione (Larrance, Anastario e Lawry, 2007). C'è anche uno sforzo per documentare e comprendere questioni sociali ed economiche un po 'più indirette che il cambiamento climatico ha intensificato, compresa la riduzione dell'occupazione in "industrie sensibili al clima" come turismo e agricoltura, riduzione della sicurezza alimentare e esaurimento totale di risorse come cibo e acqua e migrazione involontaria verso aree potenzialmente inospitali o ostili. La ricerca supporta sia la realtà di questi schemi che i successivi risultati negativi di salute mentale, tra cui depressione, PTSD, isolamento sociale, stress e ansia (Quiggin, 2010; Shields & Price, 2001).

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Esistono, tuttavia, molti meno studi che individuano il tipo specifico di conseguenze della salute mentale sui cambiamenti climatici che avevo identificato in me stesso, che la semplice consapevolezza e il contatto con la gravità del problema possono causare dissonanza e ansia. Il che non vuol dire che questo fenomeno non sia stato identificato e referenziato nei decenni da quando il cambiamento climatico è diventato un problema più importante. Un articolo del 2008 di Fritze et al ha osservato che "al livello più profondo, il dibattito sulle conseguenze dei cambiamenti climatici solleva interrogativi profondi sulla sostenibilità a lungo termine della vita umana e dell'ambiente della Terra" (p.9). Kidner (2007) sottolinea un'ansia collettiva che deriva dall'incertezza o dalla mancanza di sicurezza nel futuro di un mondo naturale, e suggerisce anche che l'aumento dei tassi di depressione nelle nazioni industrializzate potrebbe essere un fattore sia del deterioramento del nostro mondo naturale sia di la nostra maggiore consapevolezza di queste realtà (2007). Alcuni hanno notato che la mancanza di ricerca sulla depressione e il cambiamento climatico è un prodotto di come l'industrializzazione crea un allontanamento dalle nostre origini naturali, in modo tale che la comunità scientifica possa minimizzare l'impatto sociale sulla salute di un ambiente che cambia (Kellert, 2002).

Cercando di comprendere la mancanza di ricerche sull'ansia esistenziale o sulla depressione derivante dalla consapevolezza dei cambiamenti climatici, mi ha fatto riflettere sulla mia reazione. Mentre l'intensa reazione emotiva che sento dopo uno scontro diretto di fatti su come sarà il futuro se il cambiamento climatico continua a prendere il suo corso previsto è profonda e angosciante, cosa succede alla mia angoscia quando spengo il podcast, o la radio, o il televisione? Non avevo donato soldi alla ricerca sul clima. Non avevo aderito a nessuna organizzazione che diffondesse consapevolezza. Non potevo nemmeno portarmi ad ascoltare Al Gore collegare il suo nuovo film, figuriamoci andare a vederlo. Sono stato costretto a chiedermi; quale fu il risultato della mia disperazione esistenziale? Mi ha spinto verso qualcosa di utile, qualcosa di produttivo? Sfortunatamente, riflettendo, mi sono reso conto che il mio orrore per lo stato delle cose, piuttosto che stimolare in me stesso l'azione per aiutare la causa, aveva prodotto cambiamenti minimi dello stile di vita che potrebbero non solo contribuire, anche nel più piccolo modo, a migliorare le possibilità del nostro pianeta la sopravvivenza futura, ma che può anche facilitare il senso tagliente di impotenza e mancanza di controllo che si occupano del problema dei cambiamenti climatici su di me. Cosa potrebbe spiegare questa dissonanza?

Fonte: Rita E / Pixabay

La prima cosa che mi è venuta in mente sono stati i buoni meccanismi di coping vecchio stile come la negazione e la repressione. Alcune delle difese più comuni e più primitive, sia la negazione che la rimozione, sono potenti strumenti per bandire dalla consapevolezza o sperimentare una realtà che è troppo difficile da sopportare. Considerando il senso di disperazione che provavo dopo essere stato di fronte solo a un assaggio di come il nostro pianeta potrebbe fare nei prossimi decenni, posso capire la motivazione della mia psiche e degli altri a rifiutare questa realtà, non importa quanto sia forte la scienza, piuttosto di sentire il peso di affrontarlo. Dopotutto, la negazione del cambiamento climatico non è un concetto estraneo, ma piuttosto uno che ha guadagnato abbastanza terreno da aver iniziato a infiltrarsi nelle più alte sfere del nostro governo. Nel 2016 il programma Yale sulla comunicazione sui cambiamenti climatici ha pubblicato statistiche che indicano che ben il 70% degli americani ritiene che il cambiamento climatico stia accadendo, solo il 53% crede che sia causato da attività umane, un'ammissione che alcuni potrebbero ritenere necessaria per facilitare il cambiamento comportamentale. Il fenomeno della negazione del cambiamento climatico potrebbe essere un fattore dei meccanismi di difesa freudiani sul lavoro? Il famoso libro di Ernest Becker del 1973, The Denial of Death , parlava fino a che punto andremo a sfuggire alla realtà della nostra mortalità, e forse questo è fondamentale per la nostra sopravvivenza. Naturalmente, in questo caso, sembra che la negazione o la repressione della realtà dei cambiamenti climatici, che potrebbe guidare la riluttanza a compiere importanti cambiamenti che potrebbero rallentare il riscaldamento globale, sia, in realtà, disadattativa, lasciandoci beatamente ignoranti ma non più vicini a migliorando le probabilità di sopravvivenza della nostra specie.

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Meccanismi di difesa come la negazione e la repressione potrebbero non essere sufficienti a spiegare perché gli umani non intraprendono le azioni necessarie per combattere il cambiamento climatico. In effetti, parte del problema può essere che essere pienamente consapevoli del problema potrebbe avere l'effetto opposto che ci si potrebbe aspettare. C'è qualche ricerca che suggerisce di fornire alle persone fatti, figure e immagini sulle realtà del cambiamento climatico che li può intorpidire e immobilizzarli con sentimenti di disperazione, piuttosto che potenziarli e incoraggiarli ad agire. Gli studi hanno dimostrato che esiste una relazione tra la realizzazione della portata del cambiamento climatico e i sentimenti di intorpidimento e apatia. L'ironia qui è che non negare o reprimere la consapevolezza della minaccia può farci sentire così sopraffatti dalla portata del problema che sia il pensiero che l'azione che possono essere utili per migliorare la situazione possono essere inibiti (Macy and Brown, 1998; Moser, 2007). Quando mi concedo di pensare al cambiamento climatico e alle sue realtà abbaglianti, la reazione emotiva creata mi fa sentire come strisciare nel letto e piegarsi in una palla. Questa è difficilmente una soluzione per il mio stato di sensazione spiacevole o per il problema del nostro pianeta che scalda. Mentre la consapevolezza può sembrare preferibile alla negazione, la preoccupazione è che produca un risultato simile di non-azione.

Vi sono indubbiamente una serie di altri motivi per cui gli esseri umani non intraprendono l'azione necessaria verso la questione dei cambiamenti climatici, compreso il rischio percepito di fare cambiamenti comportamentali, la convinzione che il cambiamento climatico non sia causato dal comportamento umano e quindi non possiamo avere alcun impatto su di esso, la convinzione che i piccoli cambiamenti che possono apportare come individui non avrebbe un impatto significativo, percependo la minaccia come un problema futuro e quindi non sperimentando la salienza del rischio e altro (Swim et al, 2009) ( Gifford, 2011). La semplice considerazione della gamma di blocchi emotivi e cognitivi per le persone che compiono un cambiamento comportamentale necessario è schiacciante: conosco la mia personale storia di ostinazione, ea volte mi viene fuori di testa pensando che se un numero sufficiente di persone lo affligge, potremmo essere condannati. Il 42% degli americani pensa "gli umani potrebbero ridurre il riscaldamento globale, ma a questo punto non è chiaro se faremo ciò che è necessario". Siamo rassegnati alla realtà di sapere cosa potremmo fare per rallentare la nostra scomparsa, ma essendo esistenzialmente incapaci di farlo accadere?

Fonte: Yair Ventura Filho / Pixabay

Fortunatamente, la letteratura porta buone notizie. Mentre l'ansia, la disperazione e il torpore sono stati identificati come reazioni comuni alla consapevolezza, ci sono individui che rispondono alla minaccia con attivismo, impegno collettivo e un senso di empowerment e responsabilità personale (Langford, 2002). Mentre alcuni possono reagire all'ansia con la repressione o la negazione della realtà, altri possono fare piccoli cambiamenti (usando borse riutilizzabili al supermercato, essere più attenti al riciclaggio), mentre alcuni incanalano la loro accresciuta consapevolezza in un'esplorazione intenzionale della ricerca, un maggiore senso di appartenenza per il loro impatto ambientale individuale e il desiderio di influenzare gli altri a fare cambiamenti dello stile di vita altrettanto significativi (Maiteny, 2002). Perché alcune persone potrebbero sentirsi come se si curvassero in una palla, mentre altre sono spinte ad agire in modo sostenibile? Si scopre che le reazioni ai cambiamenti climatici sono mediate da una serie di fattori individuali, tra cui il locus of control, valutazione del rischio relativo, attribuzione di responsabilità, autoefficacia, capacità di gestione dello stress e valutazione del coping, oltre a modelli cognitivi di sé, il mondo, e il futuro (Swim et al, 2009; Moser, 2007; Fritz et al, 2008). Avere un'idea di questi fattori mi fa sicuramente riflettere su ciò che potrebbe accadere a me stesso che contribuisce al tipo di reazione che ho avuto, e, a sua volta, mi dà la possibilità di affrontare questi ostacoli mentali e di trovare un modo per iniziare a fare i cambiamenti. La buona notizia è che ci sono prove che suggeriscono che essere un partecipante attivo nella lotta contro i cambiamenti climatici aumenta il senso di autoefficacia, competenza sociale e crea una serie di emozioni positive associate (Langford, 2002; Maiteny, 2002).

Va notato che i benefici emotivi positivi dei cambiamenti comportamentali possono verificarsi anche quando l'impatto relativo sulla minaccia del cambiamento climatico è minimo (Swim et al, 2009). E la realtà è che per poter avere qualche possibilità persino di iniziare a rallentare i pericolosi cambiamenti, dovranno essere apportati cambiamenti strutturali e sociali. Ma sono gli individui che devono sviluppare e partecipare a questi cambiamenti strutturali. E mentre il terrore esistenziale della potenziale distruzione del nostro pianeta e delle sue specie può sembrare un peso troppo grande da sopportare, come ogni altra ansia, è meglio affrontarlo piuttosto che evitare. Il destino del mondo può dipendere da esso.

Un "Tip Sheet" della Australian Psychological Society sulla ricerca di modi per apportare cambiamenti di fronte al disagio legato al cambiamento climatico.

Fonte: Australian Psychological Society