La morte di quest’anno del designer Kate Spade e dello chef / conduttore televisivo Anthony Bourdain ha portato il tema del suicidio in prima linea nella discussione pubblica. La stessa settimana, i Centers for Disease Control hanno pubblicato un rapporto con alcune notizie allarmanti e allarmanti: tra il 1999-2016, i tassi di suicidio negli Stati Uniti sono aumentati di quasi il 30%.
Il CDC ha trovato un grado di coerenza quasi sconvolgente nell’aumento del suicidio in tutto il paese. Tra il 1999-2016, i tassi di suicidio sono aumentati in quasi tutti gli stati della nazione. (L’unico stato in cui non si sono alzati, il Nevada ha una percentuale costantemente alta di suicidi). Si sono alzati:
Secondo il rapporto, il suicidio è una delle tre principali cause di morte che stanno aumentando. Nel 2016, il suicidio è stato la causa della morte di 45.000 adulti e bambini americani di età superiore ai 10 anni.
Con questi numeri profondamente preoccupanti è arrivata la richiesta di un approccio globale alla salute pubblica per la prevenzione del suicidio. Questo tipo di attenzione è in ritardo. Il suicidio è stato a lungo un serio problema di salute pubblica che è stato profondamente trascurato, nel finanziamento di ricerche su larga scala e nell’attenzione da parte degli sforzi di sanità pubblica.
Il sonno deve essere incluso in questo approccio di salute pubblica. I problemi con il sonno – in particolare, dormendo troppo poco o troppo – sono tra i segni premonitori del comportamento suicidario.
Cattivo sonno è un fattore importante nella depressione e altre condizioni di salute mentale che aumentano significativamente il rischio di suicidio e pensieri suicidi. E c’è un crescente corpo di ricerca che indica che il sonno disturbato può aumentare il rischio di comportamento suicidario, indipendentemente dalla depressione o da altri problemi di salute mentale.
Diamo uno sguardo più da vicino a ciò che sappiamo sulle connessioni tra il sonno e il suicidio.
Sonno, depressione e rischio di suicidio
Mi hai sentito parlare spesso dell’impatto del sonno sulla salute mentale ed emotiva e del ruolo del sonno disordinato come sia un sintomo chiave che un significativo contributo alla depressione e all’ansia. Dormire male e non avere abbastanza sonno di alta qualità può aumentare i rischi di depressione e ansia e rendere queste condizioni molto più difficili da trattare.
Anche il 75% o più delle persone depresse soffre di sintomi di insonnia. Tra i giovani adulti con depressione, si stima che il 40 percento soffra di ipersonnia, un disturbo del sonno caratterizzato dal fatto di dormire troppo. L’ipersonnia si verifica anche negli anziani con depressione, ma appare molto più frequentemente negli adulti con depressione al di sotto dei 30 anni.
Gran parte della ricerca scientifica che esplora il ruolo del sonno come fattore di suicidio ha guardato il sonno accanto alla depressione. Un forte corpo di ricerca condotto negli ultimi tre decenni mostra che tra le persone depresse, la presenza di problemi di sonno aumenta sia la probabilità che l’intensità dei pensieri e delle azioni suicide. Questi studi mostrano:
La depressione non è l’unica condizione di salute mentale in cui il sonno svolge un ruolo importante e in cui il suicidio è un rischio elevato. L’ansia, i disturbi da uso di sostanze e altre condizioni come il DPTS e la schizofrenia sono tutti influenzati dal sonno e mettono le persone a maggior rischio di suicidio. Nelle persone con condizioni di salute mentale, cambiamenti nei modelli di sonno o maggiori problemi relativi al sonno, devono essere presi sul serio e affrontati come parte del trattamento e considerati un segnale di un elevato rischio di suicidio.
Dormire come un fattore di rischio indipendente per il suicidio
Le condizioni diagnostiche di salute mentale sono spesso un fattore che contribuisce al suicidio. Ma non sempre. Il nuovo studio del CDC ha esaminato la prevalenza delle condizioni di salute mentale tra le morti suicide registrate e ha rilevato che il 54% delle persone decedute per suicidio non aveva una condizione di salute mentale nota. Alcune di queste persone probabilmente avevano un problema di salute mentale non diagnosticato. Ma è importante sapere che il suicidio non si verifica solo tra le persone con malattie mentali.
Una delle sfide nella comprensione della relazione del sonno con il comportamento suicidario arriva nel separare la depressione dall’equazione. L’influenza del sonno sul suicidio è un riflesso della stretta relazione tra i problemi del sonno e la depressione? O esiste un legame più specifico e diretto tra il sonno interrotto e il rischio di suicidio? Nell’ultimo decennio, diversi studi hanno cercato di rispondere a questa domanda. Sempre più spesso, ci sono prove che dimostrano che il sonno interrotto può avere un’influenza diretta sul comportamento suicidario e sul rischio di suicidio, a parte la sua connessione alla depressione.
La ricerca mostra che i disturbi del sonno – in particolare l’insonnia e gli incubi – aumentano i rischi per i pensieri e le azioni suicide e che tali rischi non sono attribuibili alla depressione. (Ciò non significa che la depressione non influenzi il rischio di suicidio, ma questi studi dimostrano che anche quando gli scienziati valutano l’impatto della depressione sul suicidio, i problemi del sonno da soli aumentano il rischio).
Gli incubi sembrano avere un legame particolarmente forte con il comportamento suicidario. La ricerca ha dimostrato che gli incubi sono comuni tra le persone che stanno contemplando il suicidio e che esiste una forte associazione tra incubi e un maggiore rischio di gravi comportamenti suicidi, anche dopo aver preso in considerazione le condizioni psichiatriche. I problemi di sonno più lunghi come incubi e insonnia continuano, maggiore è il rischio che il comportamento suicidario possa svilupparsi, secondo la ricerca.
Uno studio recente particolarmente degno di nota ha esaminato la relazione tra qualità del sonno e rischio di suicidio tra gli anziani. (I tassi di suicidio sono più alti tra le persone di età superiore ai 65 anni.) Lo studio ha specificamente esaminato la qualità del sonno come un fattore di rischio indipendente per il suicidio, controllando la depressione nella loro analisi. Tra un gruppo di anziani, gli scienziati hanno scoperto che una scarsa qualità del sonno era legata a un più alto rischio di suicidio nel corso di un periodo di follow-up di 10 anni. I problemi di addormentarsi e di sperimentare un sonno non ristoratore erano anche legati a un maggiore rischio di suicidio.
Insonnia e incubi sono due dei problemi di sonno più frequentemente legati ad un aumentato rischio di comportamento suicidario. Ma ci sono prove emergenti che altri problemi di sonno e disturbi del sonno, tra cui l’apnea ostruttiva del sonno, possono anche contribuire ad aumentare il rischio di suicidio. C’è un’urgente necessità di ulteriori ricerche sugli effetti indipendenti del sonno sul suicidio.
NOTA: gli incubi occasionali non sono infrequenti e molti milioni di persone soffrono di disturbi del sonno come l’insonnia e l’apnea del sonno, o si trovano in difficoltà con periodi di scarsa qualità del sonno. Non tutti coloro che sperimentano questi problemi di sonno sono ad alto rischio di suicidio. Incubi persistenti e disturbi cronici del sonno, specialmente in combinazione con depressione, ansia e altre condizioni di salute mentale, dovrebbero essere considerati come uno dei numerosi segnali di pericolo potenzialmente aumentati per pensieri o azioni suicidari. E tutti i problemi del sonno meritano attenzione.
Come possiamo spiegare ciò che appare sempre più come un effetto diretto del sonno sul comportamento suicidario? Non ci sono risposte chiare e certe. Semplicemente non abbiamo visto abbastanza ricerche rigorose, su larga scala e a lungo termine da sapere. Ma ci sono molti modi in cui i problemi di sonno possono rendere le persone più vulnerabili ai pensieri e alle azioni suicide, al di là della stretta relazione tra sonno disturbato e depressione.
Il sonno di scarsa qualità e la mancanza di sonno, specialmente quando sono cronici, possono avere effetti profondamente negativi sulla nostra capacità di elaborare emozioni, per giudicare e risolvere problemi, e per pensare chiaramente. I problemi del sonno possono anche influenzare profondamente il modo in cui percepiamo il mondo che ci circonda e il modo in cui operiamo e sentiamo all’interno delle relazioni.
Dormire male può farci
Guardando questo elenco, non è difficile chiedersi come il sonno possa unirsi ad altri fattori nel contribuire alla disperazione, all’esaurimento delle energie e all’esaurimento emotivo che sono spesso presenti nelle persone che sono maggiormente a rischio di suicidio.
Che cosa guardare in te stesso e gli altri
Abbiamo tutti bisogno di essere consapevoli dei segnali premonitori del suicidio. Sii attento a questi cambiamenti in te stesso e negli altri:
Le modifiche al sonno sono un altro segnale di avvertimento importante per il suicidio. Non tutti i disturbi del sonno sono indicazioni di comportamento suicidario. Ma tutti i problemi di sonno dovrebbero essere presi sul serio, in quanto possono essere indicatori di problemi di salute mentale e fisica e possono interferire con la capacità di funzionare bene e affrontare le sfide. Insieme agli altri segnali di avvertimento sopra, prestare attenzione ai problemi di sonno, tra cui:
Puoi leggere di più sui segnali premonitori del suicidio, e chi è a maggior rischio, qui, e qui, e qui.
Il suicidio in genere non è il risultato di un singolo problema, ma piuttosto deriva da una complessa combinazione di fattori nella vita di ogni individuo. Il sonno tende a colpire ogni aspetto della vita, della salute e della nostra capacità di funzionare e affrontare sfide e avversità. Mentre andiamo avanti con maggiore impegno per affrontare i fattori soggiacenti che contribuiscono al suicidio e lavoriamo per curarli, spero che il sonno faccia parte della conversazione.
Se hai pensieri suicidi, non sei solo. Se voi o qualcuno che conoscete avete bisogno di aiuto, chiamate il National Suicide Prevention Lifeline al numero 1-800-273-8255 o al testo 741-741 per la Crisis Text Line. Se sei in pericolo di agire su pensieri suicidi, chiama il 911.
