La medicina ha perso la testa?

Il tuo medico non è addestrato a trattare i tuoi problemi di salute mentale.

Dal 1985, mi sono concentrato sulla comunicazione centrata sul paziente e sulla cura della salute mentale in ambito medico. Esatto, impostazioni mediche, non impostazioni psichiatriche. Questo perché i medici di assistenza sanitaria di base sono in genere la prima persona a cui un paziente si rivolge per un aiuto con i loro problemi di salute mentale. E questi medici sono raramente addestrati a riconoscere, diagnosticare o trattare quei disturbi mentali.

Formatosi come internista, insegno medicina alla Michigan State University dove lavoro con studenti, residenti e colleghi per studiare la vasta gamma di disturbi mentali nelle nostre cliniche. Abbiamo dovuto affrontare la salute mentale perché l’aiuto della psichiatria è terribilmente scarso. Il mio lavoro mi tiene impegnato a insegnare, supervisionare, pubblicare, viaggiare per presentare documenti e, naturalmente, partecipare a molti incontri.

Quindi se sono così occupato, perché iniziare un blog?

Per suonare un allarme.

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Sono preoccupato, spaventato davvero. Amo la medicina, ma nel corso degli anni ho visto che la professione ha un problema spaventoso. Peggio ancora, non riconosce il problema.

Fonte: “Mania and Melancholia” / Wellcome Library, Londra / CC BY 4.0

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Il problema: limitando il suo interesse per le malattie fisiche, la medicina fallisce i suoi pazienti che vengono da loro con disturbi mentali. Secondo le iniziative di Healthy People, solo il venticinque percento dei pazienti con malattie mentali riceve assistenza, mentre il sessanta-ottanta percento di quelli con malattie cardiache e altri problemi medici riceve assistenza. Inoltre, anche se i medici sono ben preparati a fornire al tuo cuore l’assistenza di cui ha bisogno, la cura per i pazienti di salute mentale scende per lo più al di sotto degli standard.

Perché? Perché, secondo una ricerca del National Institute of Mental Health, l’85% di tutte le cure di salute mentale è fornito da medici specialisti. E, come ho detto, non sono stati addestrati a fornire assistenza sanitaria mentale.

Esatto, il tuo dottore non è addestrato a fornire assistenza se tu (o la tua famiglia e gli amici) capita di essere depresso, avere problemi di alcol, sviluppare un disturbo di panico, avere un suicidio, essere dolorosamente timidi nei confronti delle persone o avere dolore cronico. Certo, lo so, per il dolore cronico, potrebbero darti un narcotico, come l’ossicodone. Ma questo è il trattamento sbagliato e può portare alla dipendenza.

Ormai probabilmente sei preoccupato quanto lo sono io. Ma la mia preoccupazione va oltre il singolo paziente ai bisogni della società. Secondo l’Alleanza nazionale per le malattie mentali, i disturbi mentali sono la condizione più comune che i medici affrontano nella pratica, più comune di malattie cardiache e tumori combinati.

Ecco cosa è veramente bizzarro. Innanzitutto, comprendi che tutti nella professione medica riconoscono che non ci sono mai stati, e non saranno mai, abbastanza psichiatri. In secondo luogo, per correggere la crisi della salute mentale, tutta la professione medica avrebbe bisogno di fare in modo che tutti i laureati siano competenti in materia di problemi di salute mentale e problemi di salute. La medicina lo sa, ma non ha cambiato le pratiche educative per la cura della salute mentale in oltre 100 anni. Proprio così, quando si tratta di cure mentali, non abbiamo cambiato i nostri standard di formazione in oltre un secolo! Per illustrare, per quattro anni di scuola di medicina e tre anni di residenza di primo livello, la medicina non dedica più dell’uno o due percento dell’insegnamento totale alla cura della salute mentale, nonostante sia il problema più comune che i suoi laureati dovranno affrontare nella pratica.

La medicina sembra non capire cosa, per me, è un concetto semplice: formare le persone che forniscono le cure. Sono sicuro che capisci la necessità di farlo, quindi perché non la medicina? Nei prossimi post, esplorerò le molte ragioni per le quali la professione medica ci ha deluso, e discuto degli eventi attuali che riguardano le molte intersezioni tra la nostra salute mentale e la nostra salute fisica.