La nostra ansia è radicata nel modo americano di sovra-analisi

La soluzione per ridurre la nostra ansia? Non fare nulla.

Fonte: da Mivolchan19 / Shutterstock

Come ormai molte persone sono consapevoli, i disturbi dell’umore come la depressione e l’ansia sono in aumento e vengono persino visti come “malattie della modernità”. Le culture occidentali in particolare vedono i più alti tassi di disturbi correlati all’ansia rispetto a quelli orientali e non – culture occidentali. Quindi, qual è la colpa per l’afflusso di ansia e stress?

Ci sono probabilmente diversi fattori in gioco. Molte persone hanno indicato l’ascesa degli smartphone e l’erosione di una connessione sociale significativa, livelli crescenti di privazione del sonno e un aumento generale degli stili di vita sedentari. Ma non siamo soddisfatti di queste risposte, in parte perché queste tendenze non sono uniche per la vita occidentale; stanno accadendo ovunque. Sospettiamo che il problema vada più in profondità al livello del nostro funzionamento psicologico di base.

• Otto paure comuni che gli uomini hanno di impegnarsi
• Un motivo più profondo è così difficile da evitare il pregiudizio
• Calma ansia naturalmente
• Gestire l’ansia: un approccio in 3 fasi
• Perché non ti preoccupare di avere un interruttore “Off”?

La nostra ansia intensa ha le sue radici nel modo in cui pensiamo. Più specificamente, il modo in cui pensiamo, il nostro stile di cognizione predefinito, è diverso da come è nella maggior parte degli altri luoghi del mondo. Siamo pensatori analitici, nel senso che vediamo il mondo in modo lineare, ritagliando eventi separati e scrutandoli attraverso una lente di causa ed effetto. Siamo vincolati alle regole e ai sistemi e siamo attratti da eventi focali. Ci interessa meno del contesto. Conosci il vecchio detto “non riesci a vedere la foresta per gli alberi?” Siamo noi: noi occidentali siamo ossessionati dagli alberi.

Al contrario, la maggior parte della popolazione mondiale (circa l’85% e comprendente principalmente la cultura orientale) sono pensatori olistici. Vedono il mondo in modo non lineare, riconoscendo le caratteristiche contestuali e sovrapposte di un determinato evento o situazione. La maggior parte dei fenomeni, per loro, consiste in complesse interconnessioni che si uniscono in una maggiore armonia.

Un semplice esempio che evidenzia la differenza nella cognizione viene da ciò che i ricercatori chiamano il “test della triade”. Supponiamo che vieni presentato con un cane, un coniglio e una carota, e poi chiedi quali due appartengono insieme. Il pensatore analitico sceglie il cane e il coniglio perché entrambi soddisfano la regola interna di “categoria animale”. Il pensatore olistico, d’altra parte, sceglie il coniglio e la carota a causa della relazione interconnessa e funzionale tra i due: Un coniglio mangia carote .

• Va bene Cheat on My Husband (in My Fantasies)?
• Le personalità delle persone che restano single e come loro
• I genitori devono essere d’accordo su come allevare i loro figli
• Un approccio psicologico all’ansia
• I migliori consigli per la gestione dello stress e del cancro, prima parte

Una conseguenza del pensiero analitico è che la sua adesione al ragionamento basato sulle regole genera un tipo di mentalità iper-razionale. Crediamo che ogni problema abbia una soluzione. Si tratta semplicemente di analizzare, risolvere, sforzare, guardare, fare, lavorare, agire, pensare. Poiché il nostro mondo può essere logicamente ridotto a un insieme di principi di causa-effetto di base, pensiamo che le risposte possano sempre essere trovate. Anche risposte a problemi legati all’ansia personale. Ironia della sorte, è la continua ricerca di risposte e soluzioni che faccia peggiorare l’ansia a lungo termine. Risolvere l’ansia attraverso un ragionamento calcolato basato sull’analisi non funziona. Non puoi analizzare la tua via d’uscita da uno stato ansioso.

Per comprendere come questi due stili di pensiero si colleghino alle differenze di ansia, dobbiamo guardare alle tradizioni filosofiche e storiche dell’Oriente contro l’Occidente. In molte culture asiatiche, il pensiero olistico affonda le sue radici nelle antiche filosofie orientali, in particolare nelle tradizioni confuciane e taoiste. Gli insegnamenti dei classici cinesi, l’I Ching e il Tao Te Ching, continuano a plasmare lo stile cognitivo olistico delle popolazioni dell’Asia orientale oggi. È un’impresa notevole di trasmissione culturale che avviene attraverso eoni di cambiamento generazionale.

(Breve risposta: un processo di inculturazione simile vale per noi in Occidente. Il nostro modo di pensare lo stile iper-analitico può essere fatto risalire alle filosofie atomistiche degli antichi greci come Socrate e Platone.)

E ci sono in particolare due importanti insegnamenti orientali che aiutano a spiegare la trappola dell’ansia occidentale. Il primo è un principio chiamato Wu Wei. Un famoso concetto taoista, è approssimativamente tradotto come non-azione. Dice che non dovremmo affrettarci ad agire. Non dovremmo costantemente sforzarci di “fare” nel tentativo di risolvere un problema, poiché le cose si risolvono da sole se lasciate sole. Ironia della sorte, la lezione qui è che spesso il modo migliore per risolvere il nostro stress e ansia è, beh, non fare nulla. (Puoi vedere come questo si oppone al nostro pregiudizio occidentale).

Ecco la buona notizia: gli occidentali possono raggiungere Wu Wei presentando uno stile di pensiero intuitivo e rifiutando un pensiero analitico e deliberato. I recenti progressi nella psicologia cognitiva stanno dimostrando che questo cambiamento può essere fatto attraverso esercizi mentali di routine.

Il secondo principio incarna una raccolta di virtù taoiste, che sono liberamente tradotte come dialettica ingenua. Questa è l’essenza dello yin yang. L’aspetto che definisce il pensiero dialettico è che le cose nella vita hanno dipendenza reciproca, e due lati di un’apparente contraddizione rivelano una maggiore armonia e verità. In altre parole, due cose possono essere reciprocamente opposte e, allo stesso tempo, connesse reciprocamente. Puoi essere, ad esempio, in uno stato ansioso e avere ancora il controllo perfetto della tua situazione e della tua vita. Pensare in questo modo permette a una persona di tollerare le contraddizioni e di accettare le incertezze che inevitabilmente si presentano.

In effetti, la dialettica è un cuscinetto così potente contro le emozioni negative che stiamo vedendo i suoi insegnamenti attraversare in una delle terapie cliniche occidentali a più rapida crescita: la dialectical behavior therapy (DBT). L’obiettivo di qualsiasi trattamento DBT è trovare un equilibrio tra l’accettazione e le strategie di cambiamento; essere tollerante verso il proprio stato attuale e le proprie emozioni mentre si sforza ancora di crescere. È efficace nel risolvere la dialettica (cioè, trovare l’equilibrio) ed evitare certe posizioni estreme che amplificano gli stati emotivi distruttivi.

Sorprendentemente, per molte persone alle prese con ansia e stress, la DBT ha dimostrato di essere una forma superiore di terapia rispetto, per esempio, alla terapia cognitivo-comportamentale e persino agli interventi farmacologici.

Anche se queste differenze tra Oriente e Occidente sono profondamente radicate sia nel funzionamento cognitivo che negli apprendimenti storici, non siamo condannati a vivere per sempre nella nostra trappola dell’angoscia occidentale. Possiamo uscirne. La mente è altamente plasmabile, capace di ricablare se stessa basandosi sul cambiamento di input da esperienze interne ed esterne. Ciò significa che possiamo, in effetti, pensare più agli orientali. Possiamo impegnarci in certe pratiche come l’arte della non-azione e della dialettica e avere un impatto positivo sul nostro benessere mentale.

Allora, cosa stai aspettando? Devi fare, bene, niente. Niente di niente.

Nick è uno scienziato comportamentale applicato. Vieni su The Behaviorist per imparare cose più divertenti sulla psicologia e la scienza comportamentale.