Come ho postato qui, i problemi che portano le persone a un terapeuta possono essere utilmente considerati principalmente attraverso ciò che ho chiamato una lente biologica, di personalità o comportamentale. L’ansia è occasionalmente, ma raramente, meglio vista come un problema biologico, un disturbo del cervello gestito dall’addestramento e dalle sostanze chimiche, proprio come si tratterebbe di un’infiammazione muscolare.
Alcuni altri casi di ansia sono meglio visti come comportamentali, quando l’ansia è una funzione delle circostanze che produrrebbe una reazione simile in quasi nessuno, non dipendendo molto dalla personalità dell’individuo. Questi non sono sempre facili da distinguere dalle ansie basate sulla personalità. Ad esempio, una paura del fulmine può essere correlata a una brutta esperienza con un fulmine. Ma qualcuno potrebbe aver paura del fulmine perché immagina una punizione divina dopo essersi comportato male. Le angosce del tipo comportamentale semplice sono meglio trattate con la terapia di esposizione.
La maggior parte delle reazioni d’ansia sono basate sulla personalità e richiedono un trattamento relazionale. Un modo di pensare all’ansia basata sulla personalità evidenzia quali sono le cose particolarmente avversive per la persona. Le persone timide trovano l’attenzione avversiva, per esempio, e le persone ipocrite trovano la loro fallibilità avversiva. In generale, si ha paura di queste cose, e i segni condizionati che tali risultati avversi sono imminenti rendono ansiosi .
Ma c’è dell’altro, o tutti sarebbero sempre in ansia. Cerchiamo costantemente di tirare fuori qualche prestazione del sé che altre parti di noi stessi possano screditare. Ciò che impedisce l’ansia è la capacità di rassicurare se stessi. L’ansia si verifica quando usiamo metodi inefficaci per gestire le nostre paure.
Immagina un bambino spaventato da mostri o ladri e, nell’oscurità della sua stanza, ci sono alcuni stimoli che servono da precursori. Questi la rendono ansiosa. Che tipo di risposta dei genitori è in grado di lenire la sua ansia? Se lei può imparare a trattarsi in modo simile, allora l’ospite dei messaggeri che incontra durante la sua vita produrrà solo ansie momentanee. Proprio come la depressione è meglio considerata un modo di trattarsi odiosamente (come ho postato qui), l’ansia è spesso meglio considerata come un modo di curare te stesso con inefficace rassicurazione.
Non esiste una soluzione valida per tutti per il problema della ragazza ansiosa, perché qualsiasi situazione reale dovrebbe tenere conto dei bisogni e delle forze della ragazza, dei genitori e della famiglia. Una ragazza particolarmente intelligente, ad esempio, potrebbe trarre beneficio dal pensiero critico. In effetti, la terapia cognitivo-comportamentale (CBT) è, in un quadro relazionale, un metodo per insegnare ai pazienti come relazionarsi a se stessi come i genitori razionali rassicurano un certo tipo di bambino ansioso (mediante prove di peso). Una ragazza particolarmente volatile, o una ragazza con genitori oberati di lavoro, potrebbe aver bisogno di una luce notturna. Riapparizione casuale può far sì che un bambino si aspetti che i genitori entrino nella sua camera da letto in qualsiasi momento, riducendo l’ansia (se i genitori sono associati alla sicurezza), ma non tutti i genitori hanno il tempo o l’energia per farlo. Una ragazza particolarmente robusta può essere lasciata (con il supporto dei genitori nelle vicinanze) per affrontare le sue paure, e in effetti, in una cornice relazionale, questo è ciò che forniscono terapisti di esposizione. La CBT coltiva l’intelligenza di un paziente e poi capitalizza su di esso; la terapia di esposizione fa lo stesso con la resistenza. Dare alla ragazza un farmaco per metterla fuori gioco non è raccomandato, anche se rende la serata più piacevole per gli adulti in casa. Se usi droghe per trattare ansietà di personalità o comportamentali, puoi commettere l’errore che io chiamo disabilitando l’allarme antifurto piuttosto che trattare con il ladro. Un trattamento che silenzia invece di calmare l’ansia elimina la possibilità di usare l’ansia come stimolo per cambiare il tuo ambiente o migliorare la tua vita.
Sebbene non esista una soluzione formulaica, alcuni principi base della genitorialità possono guidare i genitori effettivi e, cosa più importante, possono guidare i terapeuti e i pazienti stessi su come relazionarsi all’ansia. Questi principi equivalgono ad interagire in modo autorevole e non in modo da rovinare, abusare o trascurare il bambino (o se preferisci, per evitare trattamenti permissivi o prepotenti).
Sforzi eroici per calmare la persona ansiosa invariabilmente controproducente. Portare il bambino nel letto dei genitori, portare muffin, stare con lei fino a quando non si addormenta, tutti comunicano che il pericolo è reale e imminente e che solo la presenza eroica dei genitori la tiene al sicuro. I terapeuti che raccontano al paziente quanto è già perfetta sono gli stessi e i pazienti hanno questo effetto su se stessi quando cercano un bozzolo o un cibo o altre strategie di evitamento. Rovina un bambino ansioso e troverai il bambino che strombazza la sua ansia e aspetta che il mondo si inchini. Scoprirai anche che riceve il messaggio implicito che le cose che teme sono imminenti e reali.
Anche le strategie di prepotenza si ritorcono contro. Come punizione, producono acquiescenza in presenza del genitore che non si trasferisce quando il genitore lascia. Nei bambini veri, questo significa agire coraggiosamente per il genitore e poi agitarsi tutta la notte. Intrapsychically, significa cowboying quando si presta attenzione a se stessi, e quindi di esprimere l’ansia quando si è fuori servizio. Il genitore psicologico è fuori servizio quando si dorme (portando a incubi e si sveglia ansioso), quando si è occupati di qualcos’altro (che porta a mangiarsi le unghie e così via), e quando si è in una nuova situazione che non si fa ‘ so già come gestire (che mi fa sentire come un bambino perso in un negozio). I terapisti di buona esposizione si preoccupano di non fare pressioni sui loro clienti nell’affrontare le loro paure per timore che i benefici dell’esposizione si applichino più tardi solo quando il cliente (o qualcun altro) si costringe ad affrontare le cose.
La migliore strategia consiste nel dimostrare che l’ansia può essere presa in modo stridente, che non è necessario interrompere il rapporto con i genitori né il calendario della famiglia. Ciò potrebbe comportare investigare la fonte dell’ansia piuttosto che cercare di rassicurare il bambino indipendentemente da ciò che potrebbe accadere, solo per assicurarsi che non ci sia un gatto randagio sotto il letto o un topo nell’armadio. Prendere l’ansia con passo falso implica che la paura ultima che l’ansia si preannunci possa essere presa in modo adeguato. Questo è il modo in cui i militari addestrano i soldati a rispondere agli spari, come allenano gli atleti a rispondere alle battute d’arresto e come i genitori addestrano i bambini a rispondere al fallimento sociale. L’ho imparato molto durante il peggior momento della mia intera vita. La testa del mio primo figlio è emersa durante la sua nascita, ed era di un blu scuro e scuro. Le classi di parto non avevano menzionato questa possibilità (abbastanza comune), quindi per un decimo di secondo, pensai che fosse nato morto. Immediatamente, notai che le mani del dottore non avevano accelerato, e mi rilassai, sapendo senza nemmeno pensare che se qualcosa fosse sbagliato, il dottore si sarebbe mosso più velocemente. Questo è ciò che i genitori dovrebbero comunicare ai bambini, ai terapeuti ai pazienti e alle persone a se stessi: prendere le cose con calma. Una rassicurazione efficace è un legame emotivo che non varia con il contenuto.
