La rabbia esacerba la polarizzazione politica

L’America è arrabbiata. Una nuova ricerca suggerisce che l’emozione sta polarizzando la nazione.

Fonte: Gage Skidmore / Flickr

Ci sono stati molti studi e articoli divulgativi sull’effetto che la diffusione della paura ha sugli atteggiamenti politici delle persone da quando Donald Trump è arrivato sulla scena. Messaggi spaventosi progettati per far sentire agli individui che la loro esistenza o visione del mondo è minacciata sono potenti strumenti per i politici, e lo sono stati per un tempo molto lungo.

Ma se c’è un’emozione che è attualmente più pervasiva della paura tra i cittadini americani sia a destra sia a sinistra, è rabbia. Non sarebbe un tratto di immaginazione dire che in questo momento il paese è più arrabbiato e più diviso di quanto non sia mai stato nei tempi moderni.

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Data la sua prevalenza, una domanda ovvia dovrebbe essere: “In che modo la rabbia influisce sulla politica delle persone?” Mentre gli effetti della paura sul pregiudizio politico sono ben stabiliti a livello sia psicologico che neurale, le conseguenze della rabbia – un’emozione un po ‘ più difficile da studiare sperimentalmente – stanno appena iniziando a essere capiti.

Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Political Psychology ha scoperto che la rabbia aggrava il pregiudizio politico e induce le persone ad essere meno aperte a qualsiasi ragionamento o evidenza che non sia in linea con le loro inclinazioni politiche, e più aperta alle informazioni che rafforza le proprie opinioni correnti. Questo è noto come parziale assimilazione delle informazioni politiche, e gli scienziati politici Liz Suhay e Cengiz Erisen della American University hanno cercato di scoprire in quali condizioni e in che misura le emozioni come la rabbia esacerbano l’effetto.

Lo hanno fatto conducendo uno studio online dei cittadini statunitensi per confermare le precedenti scoperte che hanno stabilito l’assimilazione politicamente parziale come un fenomeno reale e robusto, e per testare come gli stati emotivi contribuiscono ad esso, con un’enfasi speciale sul ruolo della rabbia. Gli atteggiamenti dei partecipanti su un argomento politico sono stati misurati esponendoli a argomenti che erano o congruenti o incongruenti con la loro affiliazione politica autoidentificata, e chiedendo loro di valutare, contrastare o supportare tali argomenti. Per comprendere il ruolo dell’emozione nella mediazione dell’assimilazione parziale, dopo l’esposizione a ciascun argomento è stato chiesto ai partecipanti di valutare la misura in cui hanno vissuto nove emozioni – tre nel dominio della rabbia (arrabbiato, oltraggiato, disgustato), tre nel dominio dell’ansia (ansioso , nervoso, preoccupato), e tre nel dominio dell’entusiasmo (entusiasta, pieno di speranza, orgoglioso).

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L’esperimento è riuscito a replicare i risultati precedenti a sostegno dell’esistenza di un’assimilazione parziale delle informazioni politiche. Inoltre, i risultati hanno mostrato, come previsto, che l’emozione della rabbia era un mediatore significativo di assimilazione politicamente parziale delle informazioni, tale da rafforzare 1) il pregiudizio verso la valutazione di argomenti ideologicamente congruenti più favorevoli di quelli incongruenti, e 2) il tendenza a contrastare argomentazioni ideologicamente dissimili più che analoghe. Questi effetti sono risultati significativi sia in Repubblicani che in Democratici, senza alcuna differenza statistica tra i due.

Ciò confermava la loro ipotesi, basata sulla ricerca passata sulle emozioni, che la rabbia gioca un ruolo unico nell’assimilazione parziale perché “orienta il pensiero e l’azione verso la difesa del sé (e degli alleati) e delle componenti attaccanti”. Data la prevalenza della rabbia tra gli americani oggi, questi risultati offrono alcune importanti implicazioni e intuizioni.

Il presidente Trump usa abitualmente la retorica che incita la rabbia negli americani su entrambi i lati dello spettro politico. Per i suoi sostenitori, la sua retorica anti-immigrazione e anti-musulmana li infonde con rabbia nei confronti dei loro nemici percepiti, mentre la stessa retorica irrita i suoi critici, la cui rabbia è rivolta a Trump stesso per molte delle sue affermazioni non supportate e iperbole manipolativa. Inoltre, Trump alimenta costantemente la rabbia nei confronti dei media e dei liberali ogni volta che ritiene di essere trattato ingiustamente, il che è diventato un evento quasi quotidiano.

Alla luce dei risultati del dott. Suhay, questo suggerisce che sia i conservatori sia i liberali stanno sperimentando una maggiore assimilazione parziale dell’informazione politica, che presumibilmente polarizzerà ulteriormente l’America e renderà ancora più difficile per le due parti trovare un terreno comune. Oltre ad essere generalmente un male per la nazione, tali tattiche politiche possono trarre vantaggio politico da Trump consolidando la sua base e spingendo i suoi avversari verso posizioni politiche più estreme che sono meno popolari con l’elettore medio.

Alla luce di queste nuove scoperte, gli americani potrebbero trarre beneficio dal rimanere calmi e raccolti piuttosto che ottenere le penne arruffate per i messaggi odiosi di Trump e gli appelli al tribalismo, poiché influenza direttamente la nostra capacità di ragionare e valutare accuratamente le nuove informazioni. Esasperando il pregiudizio politico e la polarizzazione, la rabbia alimenta solo la bestia. Meglio essere felici e fiduciosi, in modo che possa morire di fame.