La VRGET (Virtual Exposure Exposure Therapy) è un trattamento efficace di fobie specifiche, ansia generalizzata, disturbo di panico e agorafobia
Poiché i costi della tecnologia continuano a diminuire e il servizio Internet a banda larga diventa più disponibile, VRGET diventerà un trattamento ampiamente utilizzato ed economico per attacchi di panico, disturbo da stress post-traumatico, agorafobia, fobia sociale e fobie specifiche. Come la terapia di esposizione in vivo e immaginale, VRGET ha l’obiettivo di desensibilizzare il paziente verso una situazione o un oggetto che normalmente causerebbe ansia o panico. Studi controllati confermano che VRGET è più efficace della terapia di esposizione immaginaria convenzionale (utilizzando l’immaginario mentale per provocare l’oggetto o la situazione temuti) ed è paragonabile alla terapia di esposizione in vivo. Molti individui ansiosi o fobici non sono in grado di tollerare la terapia di esposizione convenzionale e rimangono ipovedenti perché non diventano mai insensibili a un oggetto oa una situazione temuti.
VRGET è un trattamento efficace di molti disturbi d’ansia tra cui fobie specifiche, ansia generalizzata, disturbo di panico con agorafobia e disturbo da stress post-traumatico. In uno studio controllato VRGET e la terapia cognitivo-comportamentale convenzionale erano ugualmente efficaci nel trattamento del disturbo di panico con agorafobia; tuttavia, i pazienti sottoposti a VRGET hanno richiesto il 33% di sessioni in meno (Vincelli 2003). Studi controllati hanno dimostrato l’efficacia di VRGET in molte fobie specifiche, tra cui la paura di volare, la paura dell’altezza, la paura dei piccoli animali, la paura di guidare e altri. In uno studio controllato, il 65% degli adulti (45 soggetti totali) diagnosticati con un disturbo d’ansia specifica ha riportato riduzioni significative in 4 su 5 misure ansiose (Maltby 2002). VRGET è efficace quanto la terapia espositiva convenzionale per timore di volare ed è più economico perché sia il paziente che il terapeuta evitano impegni di tempo significativi e la necessità di utilizzare aeroplani.
VRGET è utile per le persone a cui è stato diagnosticato un disturbo da stress post-traumatico (PTSD). Un ambiente virtuale che simula la devastazione avvenuta in seguito agli attacchi dell’11 settembre 2001 delle Torri del commercio mondiale è stato utilizzato con successo per curare le persone che hanno sofferto di grave PTSD dopo gli attacchi (Difede 2002). Un precedente post sul blog ha esaminato i risultati di VRGET per i veterani di combattimento diagnosticati con PTSD. La combinazione di VRGET con D-cicloserina, un agonista NMDA parziale, può comportare un miglioramento maggiore dei sintomi di acrofobia rispetto al solo VRGET.
Diversi strumenti VRGET sono attualmente disponibili su Internet, consentendo ai professionisti della salute mentale di guidare i pazienti nell’uso di questi protocolli di esposizione avanzati basati su computer tramite videoconferenza in tempo reale ovunque sia disponibile l’accesso a Internet ad alta velocità. Nei prossimi anni, i protocolli di trattamento standard per fobie, disturbo di panico, ansia sociale e PTSD uniranno VRGET con biofeedback in ambito ambulatoriale o a casa del paziente tramite connessioni Internet a banda larga, con CBT convenzionale, pratiche del corpo mentale e farmaci.
Considerazioni sulla sicurezza e controindicazioni in VRGET
Meno del 4% delle persone riferisce sintomi transitori (solitamente lievi) di disorientamento, nausea, vertigini, mal di testa o visione offuscata in un ambiente virtuale. La “sonnolenza del simulatore” è una sensazione di stanchezza generalizzata che si verifica raramente. La stimolazione sensoriale intensa durante VRGET può innescare emicranie, crisi epilettiche o anomalie dell’andatura in individui diagnosticati questi problemi medici. VRGET è quindi controindicato in queste popolazioni. I pazienti con ansia cronica che abusano di alcol o di narcotici devono essere avvertiti di non utilizzare VRGET . I pazienti con disturbi del sistema vestibolare (la parte dell’orecchio interno responsabile dell’equilibrio) devono essere avvisati di non utilizzare VRGET. I pazienti psicotici non dovrebbero usare VRGET perché l’immersione in un ambiente virtuale può esacerbare le delusioni e potenzialmente peggiorare i test di realtà.
