Le chiavi sorprendenti ad un rapporto duraturo

Una nuova ricerca mostra i fattori predittivi inaspettati della stabilità della tua relazione.

Fonte: Olena Yakobchuk / Shutterstock

Tutti amerebbero indubbiamente essere in grado di scrutare nella sfera della relazione per sapere se rimarranno con i loro partner e per quanto tempo. I ricercatori che studiano il corso delle relazioni a lungo termine sono spesso confrontati con i limiti del metodo one-shot o cross-sectional, in cui i coniugi coniugali valutano la loro soddisfazione insieme ad altre misure chiave di interesse, come il grado di conflitto . Gli studi a lungo termine o longitudinali hanno il vantaggio di poter seguire le relazioni nel tempo per determinare se le caratteristiche della coppia al tempo 1 abbiano un impatto su quelle stesse caratteristiche al tempo 2. Per essere massimamente utile, lo studio dovrebbe anche essere in grado di seguire le coppie che non stanno insieme, in quanto presentano la vera prova della capacità dei ricercatori di prevedere quali sono i segreti per le coppie che rimangono insieme.

Potresti credere di non aver bisogno di ricerche per fornirti le chiavi per prevedere la lunghezza di una relazione. Forse conosci una coppia che sembra sempre litigare anche sul minimo aspetto possibile della loro vita insieme. Non possono essere d’accordo su cosa cucinare per cena, dove mandare i bambini a scuola, o anche cosa guardare in televisione. Sebbene tu abbia certamente visto che vanno d’accordo abbastanza amichevolmente, quel continuo bisticcio dovrebbe portare, a tuo parere, all’imminente scomparsa della loro unione. Una nuova ricerca sui conflitti e le percezioni sulla qualità delle relazioni tra i partner a lungo termine suggerisce che le vostre ipotesi potrebbero essere completamente sbagliate.

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Matthew D. Johnson e colleghi dell’Università del Alberta (2018) hanno recentemente approfittato di un unico approccio longitudinale allo studio degli esiti a lungo termine delle relazioni tra 3.405 coppie di coppie identificate da un campionamento casuale da più di 12.000 tedeschi di età compresa tra 25 e 37 anni (le coppie adolescenti sono state incluse nello studio, ma non nella presente analisi dei dati). In media, le coppie tedesche, il 62% delle quali erano sposate, erano state insieme per 8,8 anni; circa un terzo non allevava bambini. Lo studio è iniziato nel 2008 e si estenderà fino al 2022, a quel punto ci saranno 14 follow-up annuali. Cinque ondate di raccolta dati sono state incluse in Johnson et al. carta.

Il design dello studio di Johnson et al, come notano gli autori, è stato “informato da una prospettiva del corso di vita”, nel senso che si basa sul presupposto che le persone cambiano nel tempo in più aree delle loro relazioni. Le quattro aree di relazione indagate riguardano tutti i temi del corso di una vita ampia di relazioni intime e stabilità, fertilità (cioè avere figli), dinamiche tra genitori e figli e legami tra più generazioni all’interno delle famiglie. Le principali domande di questo rapporto riguardano i predittori della longevità delle relazioni, dalle misurazioni della frequenza dei conflitti, i tipi di comportamenti vissuti durante i periodi di conflitto, la soddisfazione con la relazione e se i partner ritenevano che le loro relazioni sarebbero o meno durate.

Gli autori hanno forse sacrificato la profondità delle misure relazionali per brevità al fine di garantire che i loro partecipanti rimanessero disponibili per i questionari annuali. Due elementi valutano la frequenza dei conflitti (numero di argomenti e misura in cui si sono annoiati l’uno con l’altro), risoluzione costruttiva dei conflitti (chiaramente ascoltando e parlando con il partner), ritiro dei conflitti (rimanendo in silenzio o rifiutando di parlare) e soddisfazione complessiva su un Scala da 1 a 10. Per valutare la stabilità delle relazioni, gli autori hanno chiesto a ciascun partner di dichiarare se pensavano che la loro relazione fosse nei guai e se entrambi i partner avessero mai pensato di separarsi o divorziare.

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Nel corso dei cinque anni riportati su Johnson et al. carta, poco meno della metà (48%) è rimasta nello studio, un percentuale simile (47%) si è ritirata, e il resto (5%) ha concluso la relazione. Come ci si potrebbe aspettare, nei punti di test precedenti rispetto a quelli rimasti nello studio e anche quelli che hanno abbandonato, quelli che hanno concluso la loro relazione erano più propensi a discutere, ad usare metodi di risoluzione dei conflitti poveri, a essere meno soddisfatti ea percepire maggiore instabilità relazionale. Usando il finale della relazione come variabile predittiva aggiuntiva, gli autori sono stati in grado di incorporare questo importante pezzo di dati nella loro strategia analitica complessiva.

Utilizzando un modello complesso che relazionava i rapporti di conflitto di ciascun partner alla soddisfazione delle relazioni e all’instabilità percepita, il team di ricerca guidato dal Canada ha tracciato percorsi nel tempo etichettati come “percorso guidato dal conflitto”, “percorso guidato dalla soddisfazione” e “percorso guidato dall’instabilità” “Permettendo loro di stuzzicare causa ed effetto durante il periodo di cinque anni dello studio. È importante sottolineare che gli autori hanno anche separato le percezioni di uomini e donne. Spulciando tra i 10 modelli risultanti per uomini e donne, gli autori hanno prima notato il fatto forse ovvio che le coppie che hanno segnalato di discutere di più e utilizzando metodi di risoluzione dei conflitti più poveri erano meno soddisfatti e ritenevano che la loro relazione non avrebbe superato la prova del tempo.

Meno attesa erano le conclusioni sul rapporto tra soddisfazione e conflitto successivo. Gli uomini che erano più soddisfatti delle loro relazioni erano più propensi a segnalare un conflitto un anno dopo. Ancora più sorprendente, quando entrambi i partner ritenevano che la loro relazione fosse destinata a problemi, i loro livelli di conflitto in realtà diminuivano. Per spiegare questi risultati, gli autori suggeriscono che più gli uomini sono pesantemente investiti nella loro relazione, maggiori sono le opportunità di conflitto. Gli uomini più soddisfatti, quindi, potrebbero voler parlare di aree potenzialmente problematiche che, a loro avviso, andranno a beneficio della coppia. L’esempio di Johnson et al. Fornire è che l’uomo suggerisce: “È ora che parliamo finalmente di tua madre”, che porta a un conflitto quando la donna risponde, “PENSI DI CHE MENTE SU MIA MADRE?” (cappucci nella citazione originale). Questa interpretazione ha senso quando si considera che i partner che ritengono che la loro relazione sia in fase di dismissione non investiranno lo stesso livello di risorse emotive per risolvere i disaccordi.

Un’altra scoperta importante riguardava la relazione tra soddisfazione e impegno nella risoluzione costruttiva dei conflitti; nelle parole degli autori, “Potrebbe anche essere che le coppie felici si sentano compiacenti e smettano di lavorare attivamente per costruire una relazione sana.” Questa negligenza può in definitiva ritorcersi contro, perché i partner non riescono a lavorare attraverso conflitti che potrebbero poi trasformarsi in più grandi problemi. Per le donne, uno scenario leggermente diverso sviluppato in quella percezione di instabilità relazionale negli uomini era correlato a una diminuzione del ritiro dei conflitti dalle loro partner femminili. Il fatto che gli uomini iniziassero a prendere in considerazione la rottura potrebbe, come hanno notato gli autori, “servire come proverbiale campanello d’allarme per i loro partner”.

Per riassumere, i predittori dei risultati delle relazioni a lungo termine includono l’intuitivo e il contro-intuitivo. I risultati dello studio tedesco mostrano soprattutto che l’autocompiacimento è forse la trappola più significativa da evitare. Lavora per evitare di cadere nella stessa solita vecchia routine e la tua relazione può essere vitale e appagante per gli anni a venire.

Riferimenti

Johnson, MD, Horne, RM, Hardy, NR, e Anderson, JR (2018). Temporalità del conflitto di coppia e percezione delle relazioni. Journal of Family Psychology, 32 (4), 445-455. doi: 10,1037 / fam0000398