L'ateo Sigfried Gold ha fatto scalpore la scorsa estate quando il Washington Post ha pubblicato una storia sullo straordinario successo delle sue preghiere a una dea che ha creato e in cui non crede. Alcuni atei lo hanno attaccato, dicendo che non poteva pregare ed essere ancora un ateo. La storia mi ha così intrigato che lo sto ancora raccontando alle persone.
Il giornalista in me apprezza particolarmente questa storia perché confonde e offende sia i credenti che i non credenti. C'è un detto nel giornalismo: se tutti sono arrabbiati con te, stai facendo qualcosa di giusto.
Quindi, ecco la storia che mi piace tanto raccontare e alcune possibili spiegazioni. Gold ha iniziato a disegnare una dea di 15 piedi decenni fa. Ha chiamato la signora X, dopo Malcolm X. Quattro anni fa, depresso, alla deriva nel suo rapporto con la sua famiglia e sovrappeso, ha aderito a un programma di 12 passi per overeaters. In risposta all'esigenza di rivolgere il suo problema alimentare a Dio, iniziò a pregare la signora X al mattino, di notte e prima dei pasti. Non ha mai creduto che fosse reale.
Oggi, 110 libbre più leggero, privo di depressione e felice nelle sue relazioni familiari, attribuisce la preghiera alla consegna di lui. Ancora non crede che lei sia reale. Ma le sue preghiere sono reali. E potentemente liberatorio. La sua spiegazione è semplice.
"Se dici, dovrei avere più serenità riguardo alle cose che non posso cambiare, contro" Concedimi serenità ", c'è un'umiltà, una resa, un'apertura. Se dici "concedimi", stai dicendo che non puoi farlo da solo. O non saresti lì ", ha detto Gold, un ingegnere del software, al Washington Post.
Lo psicologo del XIX secolo William James, anche lui non credente, aveva una teoria che si adattava al ragionamento di Gold. È lo stesso che James ha usato per spiegare l'effetto che cambia la vita che le conversioni religiose possono avere.
Molti non credenti semplicemente negano che la conversione religiosa cambi le persone. Ma James era un osservatore troppo acuto e onesto per accettarlo. La religione non ha cambiato in modo permanente tutti, ha osservato, ma a volte le conversioni hanno causato cambiamenti fondamentali nelle personalità chiave della gente per il meglio. Questi cambiamenti andarono oltre la semplice fedeltà a un'idea, notò James. A volte quelli che lui chiamava "nato due volte" emersero da un'esperienza di conversione con più speranza, sicurezza, gentilezza, energia e vera virtù.
Mentre James non negava ciecamente che Dio potesse essere responsabile, cercò altre spiegazioni. Arrivò a credere che quando le persone smettono finalmente di lottare per risolvere i problemi da soli e consegnarli a Dio, la mente cosciente, che è diventata infelice e sopraffatta nel non riuscire a trovare soluzioni, si fa da parte, permettendo all'inconscio di capire cosa è in questione. La mente inconscia quindi si limita a ciò che è sbagliato, guarendo qualsiasi malattia dell'anima sta causando una tale infelicità.
La scienza più moderna offre una spiegazione corrispondente: l'effetto placebo, che è stato descritto come la capacità della mente di produrre un futuro che è stato promesso. Prendi una pillola, ti aspetti di essere migliore e il cervello produce sostanze chimiche che lo fanno accadere. L'effetto placebo è così potente che spesso batte anche i farmaci che sono stati sul mercato e considerati efficaci per anni.
Quindi la preghiera potrebbe essere un placebo. Anche se il supplicante parla solo a se stesso, se la preghiera per il cambiamento interiore o la guarigione è sincera, la mente e il corpo possono rispondere a livelli profondi.
Ma seguendo questo ragionamento, potremmo dire che tali preghiere non ricevono risposta da alcun aiuto esterno. Invece sono ascoltati dal sé e risposti dal sé. Potremmo considerarli meditazioni focalizzate con un ulteriore elemento di resa per alleviare la pressione che così spesso ci sabota.
Ma Gold non ci sta andando. Ha fatto meditazione. La meditazione non lo ha cambiato. La preghiera per la signora X lo ha fatto.
Lei non è reale. Lui non ci crede. Ma pregando per le sue opere.
Vai a capire.