La crisi degli oppioidi

La settimana scorsa ho partecipato a una conferenza sui oppioidi per capire meglio la crisi attuale, anche se non ho avuto nessun rischio. Come forse saprai, gli oppioidi sono prescritti per gestire il dolore. Tuttavia, nel 2015 circa 56.000 americani sono morti per overdose e si prevede che il numero aumenterà nei prossimi anni. La causa della morte è la respirazione repressa, il principale effetto collaterale negativo degli oppioidi.

Il consumo di oppioidi è maggiore in West Virginia e nell'area circostante degli Appalachi, nonché in una grande area a sud-ovest, intorno al New Mexico. Ci sono anche importanti punti caldi nel nord-est, nel Midwest e nell'estremo ovest.

Alla conferenza sono state presentate quattro prospettive: il ruolo dell'Istituto nazionale di salute mentale (NIMH) nella lotta all'epidemia, la sfida della Pennsylvania nelle sue contee settentrionali, i servizi di salute comportamentale forniti a Filadelfia e la ricerca dell'Università degli Studi sulla dipendenza da oppioidi.

Risulta che la crisi degli oppioidi si trova solo negli Stati Uniti. È un piccolo problema in Australia, e quasi totalmente inesistente nell'UE. La distribuzione suggerisce che i profitti sono la forza trainante della nostra dipendenza diffusa. Fentanyl, il principale oppiaceo sintetico, è poco costoso da fare rispetto agli alti margini di profitto. La Cina ordina agli Stati Uniti fentanyl ai clienti negli Stati Uniti e fornisce la spedizione espressa ai grossisti. Anche il fentanil viene contrabbandato dal Messico e dal Canada e sempre più spesso viene prodotto in piccoli laboratori qui a casa.

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Il NIMH sta cercando di ridurre al minimo i decessi avendo i primi soccorritori e le cliniche di emergenza dotati di naloxone, un bloccante oppiaceo somministrato con spray nasale per aiutare a superare la respirazione soppressa. Anche il NIMH sta usando il neuroimaging per identificare i percorsi interessati dal farmaco, cercando altri farmaci in grado di gestire il dolore senza gli effetti collaterali negativi e testando gli impianti temporanei (sei mesi) per resistere agli effetti negativi, tra i suoi altri sforzi.

È interessante notare che l'uso di oppioidi nelle contee settentrionali della Pennsylvania è salito alle stelle, con i maschi di età compresa tra 24 e 29 anni i principali utenti. A Filadelfia, tuttavia, l'uso di eroina supera gli oppioidi.

Sembra che tre diverse popolazioni siano a rischio di dipendenza da oppioidi, quelli con dolore severo; gli automedicatori gravati da eccessivo stress, ansietà e depressione; e gli utenti ricreativi, cercando di diventare alti. Tuttavia, sembrava esserci una piccola distinzione nel prendere di mira e trattare la dipendenza tra questi gruppi.

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L'auditorium era gremito di psichiatri, altri medici e studenti di medicina, con una stanza in piedi solo nella parte posteriore, rendendo difficile fare domande che mi venivano in mente. Mi sarebbe piaciuto chiedere quali gruppi di età e possibili raggruppamenti geografici siano responsabili dell'elevato tasso di mortalità dovuto a un sovradosaggio. Inutile dire che, per salvare vite umane, il targeting principale potrebbe essere rivolto a quelli all'interno di questi raggruppamenti. Inoltre, come psicologo clinico, sono particolarmente interessato a coloro che cercano sensazioni eccitanti contro gli automedicatori, alcuni dei quali potrebbero deliberatamente essere overdose come un desiderio di morte.

I miei colleghi mi dicono che l'uso di oppioidi ed eroina è molto più grande di quanto riconosciuto, che partecipano a eventi sociali in cui i professionisti di alta potenza usano regolarmente le sostanze, ma portano con sé spray naloxone per evitare la respirazione congestionata.

Nel complesso, sembra che possiamo aspettarci che l'epidemia peggiori prima che diventi migliore. Non abbiamo una strategia nazionale per affrontare la crisi, non abbiamo individuato i motivi di coloro che sono a rischio, non abbiamo controlli migliori sull'assunzione eccessiva di farmaci per il dolore tra i medici, e permettiamo ai profitti di sostituire la salute mentale della nostra nazione.

Sarei lieto di ricevere qualsiasi commento o osservazione che possa far luce su questa crisi di diffusione, dato che, in un modo o nell'altro, noi come nazione siamo tutti insieme.

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Questo blog è stato co-pubblicato con PsychResilience.com