Una delle domande che si presentano ripetutamente quando sto facendo una presentazione genitoriale ha a che fare con i bambini a fare cose, come andare a letto, prepararsi per la scuola, fare i compiti, ecc. Questa categoria di lotte parentali è uguale sfida di opportunità, applicando tanto (se non più drammaticamente) ai genitori di 17enni come ai genitori di 7 anni.
Quello che so per certo è che ogni volta che veniamo da un posto di forza a nostro figlio o adolescente, attiviamo il loro istinto per resistere, ancor più quando la connessione tra noi è debole o fratturata.
Questo è il motivo per cui ripongo tanta enfasi nel mio libro e nel mio lavoro sulla costruzione – e sul mantenimento – di quegli elementi di attaccamento che predispongono un bambino a voler collaborare. Nel contesto della vicinanza, attiviamo un impulso per compiacere l'altro, ignorando anche la nostra preferenza a fare qualcos'altro. Questo non vuol dire che se tu e il tuo bambino vi sentite particolarmente vicini, si precipiteranno a spegnere la TV quando chiedete loro di iniziare i compiti, o di svuotare avidamente i piatti dal tavolo dopo cena. I bambini sono essenzialmente egocentrici ed edonisti; sono inclini a divertirsi il più possibile in ogni momento, e il più delle volte, le cose che vogliamo che facciano non sono sempre molto divertenti.
Ma la prima parte della cooperazione riguarda la connessione. Il secondo, come ho detto, ha a che fare con il venire a fianco, piuttosto che con il nostro bambino. O nostro genitore. O nostra suocera, vicino di casa, fidanzato o capo. La resistenza – ed è la compagna, la sfida brutale – si attiva quando sentiamo che qualcuno ci sta provando, al di fuori del contesto di connessione.
A volte, quando mi rivolgo alle domande dei genitori su come far fare ai bambini, mi riferisco a queste idee come genitori "puliti" e "sporchi". La genitorialità "pulita" consiste nell'avvicinarsi a un bambino senza un sottofondo di manipolazione o bisogno. Presume che siamo, in effetti, quel Capitano della nave a cui mi riferisco, e che la nostra richiesta viene dalla forza piuttosto che dalla disperazione.
La parenting "sporca", d'altra parte, comporta tangenti e minacce, sguardi sporchi, vibrazioni negative e sarcasmo. Sembra, beh, una specie di sporcizia, non solo per il bambino, ma per noi. Riteniamo di aver compromesso la nostra integrità o ci siamo comportati in modi che sono inferiori a noi quando abbiamo fatto ricorso a genitori sporchi. E mentre possiamo ottenere ciò che vogliamo, questo approccio, che viene dal bambino cercando di controllarli, può erodere la buona volontà e la connessione tra di noi.
Credimi, pulire i genitori è difficile. È molto più difficile raggiungere la verità, parlare con rispetto, ascoltare apertamente il punto di vista di un bambino sulle cose piuttosto che sopraffarle.
E non sto suggerendo, tra l'altro, che non ci siano mai momenti in cui dovrai semplicemente indicare la tua posizione e vivere la tempesta della loro reazione.
Ma quello che ho scoperto – e che continuo a scoprire come genitore – è che, per quanto io sia disposto a allungare per negoziare i momenti difficili venendo a fianco piuttosto che a, meglio si risolve a lungo termine.
Non è facile, ma capire come rimanere connessi mentre si naviga in punti di vista diversi è una parte inevitabile della corsa. Più noi lo puliamo, più grande è il nostro cuore – e quello dei nostri figli – che può aprirsi, mentre ci muoviamo con grazia e dignità attraverso gli alti e bassi lungo la strada.