Le risoluzioni di Capodanno non funzionano. Oh, suppongo che ci siano alcune persone che sono in grado di usare l'occasione per alterare qualcosa nelle loro vite. Ma, generalmente, loro-noi-non cambiamo semplicemente perché decidiamo di farlo. La ragione di ciò è semplice, ma se le persone lo capiscono davvero, dovrebbero cambiare radicalmente il modo in cui vedono se stessi e gli altri. La ragione per cui le risoluzioni del Capodanno non funzionano è che abbiamo risoluzioni inconsce per non cambiare. Per ogni risoluzione cosciente di perdere peso, smettere di bere, risparmiare denaro, chiamare più spesso la mamma, controllare la calma, o finire quel progetto, ci sono impegni inconsci per mantenere le cose esattamente come sono. Ma se accettiamo ciò, dovremmo accettare il potere pervasivo della mente inconscia nella nostra vita quotidiana, sia in salute che in malattia, una prospettiva che sfortunatamente va contro le norme culturali prevalenti che hanno respinto le idee psicoanalitiche, la biologia idealizzata, e ha mantenuto distruttivi ideali americani di responsabilità personale e morale.
Ecco la vera storia dietro il ben documentato fallimento delle risoluzioni di Capodanno: non sviluppiamo comportamenti autodistruttivi perché siamo deboli, o perché "sono diventati un'abitudine" o perché tutti intorno a noi li stavano facendo, o a causa della nostra neurobiologia o ereditarietà. Il significato di questi comportamenti è inconscio e li sviluppiamo perché servono convinzioni e bisogni inconsci. Queste convinzioni e bisogni sono importanti, anche se incoscienti, elementi costitutivi delle nostre identità. Forniscono un senso di sicurezza inconscia, e il loro cambiamento viene inconsciamente vissuto come pericoloso.
Ad esempio, Sheila era una mangiatrice di binge che ha guadagnato e perso centinaia e centinaia di sterline, ha continuato (e fallito a) dozzine di diete, fatto risoluzioni indicibili per il giorno di Capodanno che sono state abbandonate un mese dopo. Crescendo, Sheila si sentiva sola e sconnessa. Mangiare le dava un momentaneo sollievo da sentimenti troppo dolorosi da tollerare a lungo. Abbandonare i binging significava affrontare questi stati dolorosi e lei credeva che le conseguenze di tale consapevolezza sarebbero state emotivamente catastrofiche. L'intera sequenza di solitudine = abbuffata = sollievo momentaneo, così come la sua convinzione che non poteva tollerare di essere consapevole del suo mangiare era fuori dalla consapevolezza cosciente per la maggior parte del tempo, una consapevolezza che, invece, la portò inesorabilmente a una dieta senza successo dopo un altro. Non c'è uno psicoterapeuta vivo che non abbia visto questo modello.
Bob era un procrastinatore che non riusciva a scrivere la tesi necessaria per laurearsi all'università. Ha fatto voti ripetuti per essere più organizzati e concentrati, ma sembra che non riescano a farlo. Ha provato a trattare il suo problema con stimolanti, ipnosi e condizionamento comportamentale senza successo. Pensò a se stesso come a un "fottuto leccapiedi" e non vide alcuna ragione per cui non potesse semplicemente usare la sua forza di volontà per decidere di cambiare. C'era una ragione, tuttavia, ma era inconscia. A un livello alquanto estraneo alla sua consapevolezza, Bob temeva che se avesse rinunciato a un ruolo, per quanto doloroso, che lui sapesse, avrebbe avuto successo e indipendenza in un modo che non solo non era familiare ma anche piuttosto terrificante. Se confrontato con questo fatto, Bob (e altri) direbbe che sei pazzo. Ma questa è la mente razionale e cosciente che parla. Dal punto di vista della mente inconscia di Bob, era abbastanza comprensibile. Bob era cresciuto sentendo i suoi genitori frustrati e delusi nelle loro vite. Nonostante le loro esortazioni per il suo successo, Bob sviluppò la convinzione inconscia che se avesse avuto successo e indipendente, li avrebbe feriti e li avrebbe lasciati indietro. Aveva paura, quindi, a livello inconscio, di adempiere alla sua risoluzione del Nuovo Anno.
Gli esempi sono infiniti perché le vicissitudini della mente inconscia sono infinite. Eppure, la maggior parte di noi non può accettare di avere persino una mente inconscia, tanto meno che svolge un ruolo così profondo nel contrastare i nostri più alti obiettivi. Forse, come ha detto Freud, è un duro colpo per il nostro narcisismo. Forse mina il nostro senso di agenzia morale e responsabilità. Forse abbiamo paura che se ci crediamo, esploriamo e cerchiamo di capirlo, le nostre peggiori paure su noi stessi saranno confermate. Qualunque sia la ragione, viviamo in una cultura che considera sempre più l'inconfutabile ubiquità del conflitto inconscio come se fosse una risata da un film di Woody Allen. La neurobiologia è il re. Nel migliore dei casi, meditiamo e, nel peggiore dei casi, mediciamo.
L'alternativa non deve essere di 10 anni di psicoanalisi. Ma deve iniziare con una compassionevole curiosità verso le forze reali che motivano il nostro comportamento e, cosa più importante, che inibiscono e resistono al nostro sviluppo. Negando l'inconscio, stiamo veramente perdendo le nostre menti.
