Perché i miti hanno ancora importanza: le dodici fatiche di Ercole, parte 5

Le ultime cinque fatiche di Ercole e il loro significato psicologico.

Fonte: Wikimedia Commons.Courtesy Heinrich Aldegrever

Questa è l’ultima puntata della mia serie di post sui Dodici Labori di Ercole in Why Myths Still Matter (vedi Parti 1 e 2). Qui consideriamo le ultime cinque fatiche erculee e la loro possibile rilevanza psicologica.

L’ottava fatica di Ercole doveva domare e portare a Eurysthes le fattrici mangia-uomini del re Diomede. Ercole li imbriglia sul suo carro. Simbolicamente, potremmo dire che questo compito per Hercules era imparare a controllare e reindirizzare le sue energie daimoniche . Gli animali, in particolare i cavalli, possono simboleggiare il nostro potere istintuale. Freud paragonava metaforicamente ciò che chiamava “id” a un cavallo selvaggio che l’ego sovrastante deve dominare. Il fatto che queste fossero fattrici, vale a dire cavalli femmine, suggerisce che qui Hercules abbia a che fare con ciò che Jung ha definito la sua anima , il suo inconscio, che negli uomini, in particolare uomini molto maschili come Hercules, tende ad essere principalmente femminile nella qualità. A causa dello stato inconscio dell’anima, lei (l’inconscio di un uomo) tende ad essere pericolosa, distruttiva e divoratrice. L’integrazione cosciente nella personalità dell’uomo trasforma questa energia distruttiva dell’anima sfruttando il suo primitivo potere di espressione in attività positive, costruttive o creative.

• Come imparare l’auto-compassione a casa
• Come il cervello si occupa del diluvio di pensieri indesiderati
• Quattro errori con persone che fanno l’ansia
• Cantare il tuo cuore ha sorprendenti benefici psicologici
• Consapevolezza ed essere presenti nel momento

Successivamente, la forza lavoro numero nove richiese ad Ercole di acquisire la leggendaria cintura di cuoio di Ippolito, la regina delle Amazzoni, che serviva da armatura protettiva per il suo torso e da cui veniva appesa fallicamente la spada. All’inizio, chiede semplicemente e direttamente a Hippolyte la cintura, che lei accetta generosamente di dargli. Ma poi la dea Era, ancora arrabbiata con Ercole, guida le Amazzoni a credere che intenda rapire la loro regina, e, sentendosi tradite e furiose, attaccano, non diversamente da un alveare arrabbiato di api che proteggono la loro regina. Hercules uccide a mano Hippolyte e si toglie la cintura con forza dal suo corpo senza vita. Le Amazzoni erano donne guerriere che tagliavano intenzionalmente uno dei loro seni in modo da poter meglio lanciare una lancia o tirare un arco. In questo senso, hanno sacrificato parte della loro femminilità in modo da diventare più maschili, più aggressivi, più dominanti e competitivi. Questo si può dire di molte donne moderne. Ma, alla fine, a causa della loro paura paranoica degli uomini e dello sciopero preventivo ostile incitato da Era, vengono sconfitti dalla figura ancora più potentemente maschile, Ercole.

Per il suo decimo lavoro, Ercole deve rubare il famoso bestiame rosso dal terribile gigante Geryon, descritto come avente tre teste e sei braccia e gambe, tutte unite insieme alla vita. Il bestiame di Geryon era strettamente sorvegliato dal cane a due punte Orthus, fratello di Cerberus, il segugio a tre teste di Ade, che Hercules in seguito cattura nel suo dodicesimo e ultimo travaglio (vedi sotto). Si dice che Ercole abbia navigato fino ai confini della terra in una coppa per compiere questo difficile compito. Una volta sconfitto il potente Orthus e il suo mostruoso maestro, Geryon, il lavoro di Hercules era appena iniziato, poiché doveva ancora portare la mandria indisciplinata in Grecia, un compito che potrebbe richiedere anni, con molte deviazioni, contrattempi e ostacoli sulla strada. Ma Ercole perseverò e, infine, ci riuscì. Allo stesso modo, il paziente psicoterapeuta deve essere avventuroso, coraggioso, devoto, impegnato, perseverante e, sì, paziente, con il processo di trattamento arduo ea volte doloroso e frustrante, un viaggio che può richiedere anni per essere completato.

Il lavoro undici per Ercole comporta il furto delle mele d’oro delle Hespirides, che appartenevano a Zeus, re degli dei greci. (Notate qui i temi ripetitivi del furto e dell’uccisione : Ercole, per pentirsi dei suoi peccati, è costretto a peccare ulteriormente sottomettendosi volontariamente alla penitenza prescritta, una sottomissione così totale è essenziale per la sua trasformazione: la penitenza è un sacramento psicologico, un atto simbolico di contrizione e auto-assoluzione: applicare la giusta penitenza è della massima importanza nel condannare violenti delinquenti come Ercole, non ci può essere vera espiazione senza penitenza significativa e appropriata, ed Ercole deve imparare, come Edipo, ad accettare, gestire e dirigere le sue pericolose tendenze daimoniche, perdonare se stesso per i suoi peccati, assumendosi pienamente la responsabilità per il suo comportamento e le sue conseguenze, lentamente evolvendosi da uno stato psicologico di disdaimonia a uno di eudaimonia .) Per avere successo, Ercole dovette sconfiggere il mostruoso guardiano Ladone, un drago dalle cento teste che ricorda l’Idra.

• Come lo stigma uccide i medici
• Cinque modi per superare la paura del fallimento e del perfezionismo
• La chiusura è sopravvalutata
• Quali sono le cinque dimensioni della curiosità?
• Di fronte alla morte insieme al capezzale

Ma prima, ha dovuto lottare con Anteus nel suo viaggio verso la casa delle ninfe di Hespirides. Si scopre che Anteo è il figlio di Terra, madre terra, e riceve il suo potere dal contatto fisico diretto con il terreno. Può essere conquistato, scopre Ercole sollevandolo e tenendolo in alto finché non si indebolisce sufficientemente per essere ucciso. Come Anteus, ognuno di noi ha la nostra fonte di energia e di rifornimento che, trascurata o non disponibile, ci lascia in uno stato indebolito e vulnerabile. Lungo la strada, Ercole si prende anche lui stesso per salvare Prometeo, che gli dei avevano incatenato a una montagna come punizione eterna per aver rubato il fuoco all’umanità. Il povero Prometeo era tormentato implacabilmente da un’aquila gigantesca che avrebbe mangiato il suo fegato. Il suo fegato si rigenera durante la notte, solo per essere divorato di nuovo il giorno dopo. Questo era il prezzo che Prometeo pagava per osare sfidare gli dei per beneficiare l’umanità. In effetti, può essere visto come il costo della creatività umana e della libertà, sotto forma di sentimenti tormentosi di angoscia e senso di colpa esistenziali, e il coraggio e la forza eroici (rappresentati da Ercole) necessari per superare, trascendere e liberarsi da tale tortura . Il mito di Prometeo e la sua eterna punizione sono simili alla storia di Sisifo, che tentò di superare in astuzia ed evitare la morte. Come punizione, fu condannato dagli dei per rotolare eternamente una roccia immensa in salita. Ogni giorno lavorava per spingere la roccia in cima alla collina, solo per farlo rotolare giù prima di raggiungere la vetta. Tutti noi abbiamo i noiosi compiti Sisifo nella vita, il nostro metaforico rock rotolare in salita ogni giorno, solo per rifarlo tutto il giorno dopo. Per realizzare il suo compito, Hercules deve convincere Atlas, che tiene tutto il mondo sulle sue spalle, per aiutarlo a raccogliere le mele d’oro.

Nel dodicesimo e ultimo travaglio di Ercole, deve affrontare il fratello di Gerione, Cerbero, nell’Ades. Cerbero, secondo la maggior parte dei racconti, era un feroce cane con tre teste, un artiglio di leone e una criniera di serpenti simile a Medusa, e un serpente velenoso per una coda. Ha sorvegliato l’ingresso di Ade, dando il benvenuto ai morti ma attaccando e divorando chiunque cerchi di fuggire. (Molto allo stesso modo la terra divora il corpo dopo la morte e la sepoltura.) Per compiere il compito apparentemente impossibile di catturare Cerbero e portarlo fuori dagli inferi, Ercole, lui stesso un semidio, si avvicina direttamente ad Hades per ottenere il permesso di fare così. Ade è d’accordo, purché Hercules possa affrontare e conquistare Cerberus senza impiegare le sue abituali armi, proprio come le regole impostate per (ma sovvertite da) Theseus che incontra il Minotauro nel labirinto. (Vedi il mio post precedente). È interessante notare che, in alcune versioni del mito, Hercules salva il defunto Teseo dall’Ade durante la sua discesa per catturare Cerbero.

Alla fine, Ercole, accompagnato e guidato nel suo viaggio dagli dei Hermes e Athena, trova un modo per sottomettere Cerberus senza utilizzare le sue solite armi, come il suo scudo e le sue frecce con la punta del veleno, che possiamo considerare come Hercules dover affrontare questo mostro da solo, senza nascondersi dietro e in base ai suoi abituali meccanismi di difesa, metodi o tecniche. Questo può essere paragonato al compito sia del paziente che del terapeuta durante il processo di psicoterapia. I pazienti devono essere incoraggiati a rinunciare alle loro difese, scuse e tendenze evitanti al fine di affrontare e, con grande sforzo, superare i loro demoni. Gli psicoterapeuti devono similmente, almeno in una certa misura, mettere da parte la loro identità professionale rigida e difensiva e l’eccessiva dipendenza dalla tecnica se vogliono fornire autenticamente tale incoraggiamento e guida e accompagnare i pazienti nei loro viaggi negli inferi e viceversa. In questo senso, ognuno di noi deve fare appello al proprio Ercole interiore per attingere alla sua forza, sostegno, coraggio e intelligenza. In qualche modo, Hercules riesce a soggiogare Cerberus a mani nude, mette il cane demoniaco in catene e lo conduce alla luce dagli inferi. Dopo aver presentato Cerbero al re Eurystheus, che aveva incaricato Ercole di compiere queste dodici fatiche presumibilmente impossibili, Ercole adempie la sua condanna per aver massacrato sua moglie ei suoi figli in un momento di follia, e Cerbero fu liberato per tornare all’inferno da dove veniva e continuare a svolgere la sua funzione di gatekeeper.

Questa fase finale del mito di Ercole e dei suoi Dodici Labori ci rivela diversi segreti vitali sull’esistenza umana: in primo luogo, tutti noi abbiamo le nostre fatiche erculee richieste da noi dalla vita. Secondo, che siamo chiamati dalla vita, come Ercole, a essere eroici a volte, che richiede di scoprire il nostro coraggio interiore, intelligenza, forza e forza. Terzo, ognuno di noi deve alla fine e inevitabilmente confrontarsi e venire a patti con i nostri demoni personali, sebbene, come lo stesso Hercules, abbiamo tutti bisogno di assistenza, sostegno, incoraggiamento e compagnia per farlo con successo, e l’impegno inequivocabile e la perseveranza per completare questo compito. Quarto, che anche noi dobbiamo imparare ad affrontare le nostre tendenze demoniache in modo più consapevole e costruttivo, per non giungere a commettere le nostre cattive azioni. E infine, anche se c’è sempre un prezzo doloroso da pagare, la compassione, il perdono e la redenzione per le cattive azioni possono essere possibili, a seconda della prontezza e della volontà del colpevole di provare rimorso, accettare la colpevolezza esistenziale e fare una restituzione adeguata e significativa alla società per i suoi crimini minori o maggiori di hybris.