Prodigi contro Late Bloomers: Wolfgang Mozart o Elliott Carter?

L'età è solo una febbre
che ogni fisico deve temere.
È meglio morto che vivere ancora
quando una volta ha superato il suo trentesimo anno.

Questo pezzo di dunkel è stato scritto da Paul Dirac, un fisico molto più grande del poeta. Fu un fondatore della meccanica quantistica, vincendo il premio Nobel per il lavoro che compì all'età di 25 anni. Einstein fu d'accordo con lui quando disse: "Una persona che non ha dato il suo più grande contributo alla scienza prima dei trent'anni non lo farà mai. "Per Einstein, questo potrebbe non essere stato esattamente vero. Il suo lavoro sulla relatività speciale fu pubblicato nel 1905, il suo ventiseiesimo anno, ma il suo lavoro sulla relatività generale non vide la luce del giorno fino a dopo il 1911, i suoi primi trent'anni.

Ma la storia è piena di storie di prodigi sia nelle scienze che nelle arti. Mozart viene subito in mente, lasciandosi dietro un grande lavoro quando morì sulla trentina. E c'è Alessandro Magno e Gesù. Tra il notevole trio poetico di Byron, Shelley e Keats, i primi due riuscirono a raggiungere i trent'anni, ma John Keats morì all'età di 25 anni.

L'atletica leggera, ovviamente, è la migliore argomentazione per il fatto che sia bello essere giovani. AE Houseman ha scritto tristemente "To an Athlete Dying Young", ma dal punto di vista del successo atletico, non importa se muori giovane o vecchio perché è tutto in discesa una volta che sei un adulto. È vero, ci meravigliamo di Dara Torres che ha fatto la squadra olimpica di nuoto all'età di 41 anni – non ha vinto la medaglia – o ai tri-atleti ottuagenari, ma la nostra meraviglia è al loro eccezionale eccezionalismo. Ciò che Samuel Johnson ha detto in modo abbastanza misterioso sulle donne predicatrici: "La predicazione di una donna è come un cane che cammina sulle zampe posteriori. Non è fatto bene; ma siete sorpresi di averlo fatto "- per molti si applicano non solo all'atletismo ma a qualsiasi tipo di conquista della vecchiaia.

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Ma Johnson stesso era eccezionale, inveendo contro la Rivoluzione americana in un opuscolo che scrisse all'età di 66 anni, Taxation No Tyranny. E uno dei rivoluzionari che voleva impiccare era Benjamin Franklin, che nei suoi anni settanta stava guidando la rivoluzione così odiosa a Johnson.

Atletica, fisica e matematica a parte, ci sono almeno prove aneddotiche di grandi risultati scientifici più tardi nella vita. Dean Keith Simonton, in Greatness: Who Makes History and Why (1994), indica importanti esempi di risultati conseguiti in biologia e scienze della terra. Darwin, di cui abbiamo appena festeggiato il duecentesimo compleanno, ha pubblicato The Origin of Species all'età di 50 anni. La storia naturale degli invertebrati di Lamarck è stata pubblicata nei suoi anni settanta. E Alexander von Humboldt, responsabile per la prima volta di una volta che i continenti erano uniti, pubblicò il suo opus magnum, Cosmos, all'età di 76 anni. Questo lavoro fu un tentativo di uno scienziato del XIX secolo di unificare tutta la scienza, forse un precursore della vecchiaia di Einstein tentativo – considerato un fallimento – in un campo unificato il

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Lasciando il reame accademico, ci sono ancora più prove di successo in età avanzata. Dobbiamo ringraziare il colonnello Sanders per aver leccato le dita buon pollo. Ha iniziato KFC nei suoi anni sessanta. Anton Bruckner non è diventato un compositore fino ai quarant'anni e stava lavorando alla sua grande Sinfonia n. 9 quando morì a 72 anni. Ma il vero anti-Mozart, Elliot Carter, sta ricevendo forse il suo più grande successo all'età di 100 anni. The New York Il critico musicale del Times ha scritto del suo ultimo lavoro centenario, Interventi, "lucidamente strutturato, meravigliosamente inventivo, persino malizioso. Questo era il lavoro di un maestro vivente in pieno comando. "

Per iscritto, abbiamo Laura Ingalls Wilder. La serie della Little House on the Prairie non comparve prima dei suoi anni Sessanta. Henry Roth cade in entrambe le categorie prodigio e tardo bloomer. Quando aveva solo 28 anni, ha pubblicato Call it Sleep, che rende la maggior parte dei grandi romanzi delle liste del 20 ° secolo. Ma abbandonò la scrittura e non tornò fino ai suoi anni settanta, non pubblicando i sequel del suo primo romanzo finché non si avvicinò alla morte all'età di 89-60 anni dopo la sua giovinezza. Recentemente, c'è stato Harry Bernstein che ha pubblicato il suo famoso romanzo, The Dream, a 96 anni. E mi umilia, che pubblicherà il suo libro d'esordio in una versione più infantile di 62. (Ne parleremo ancora nel mio prossimo post).

Grande successo a parte, devo ricordare a me stesso che gli anziani fragili e confusi che sono la quotidianità del mio lavoro nelle case di cura presentano una visione distorta dell'invecchiamento. Noi medici dobbiamo ricordare a se stessi che ciò che vedono nella stanza di consultazione non è tutto ciò che esiste. Che non tutti i bambini sono suicidi. Che non tutti gli adulti sono psicotici. E che non tutti i vecchi sono incontinenti.

Ci sono quasi 2 milioni di residenti in case di cura, ma al di fuori vivono oltre 35 milioni di coetanei con più di 65 anni.

Fuori c'è Walter Cronkite, novantunenne, che naviga sul suo yacht, Wyntje, Pete Singer che canta ancora, Melvin Cate, sessantottenne, rapinatore di banche. Né dovrei dimenticare mia zia Estelle, nata nell'Ucraina ancora zarista, aggredita di fronte alla sua casa di Brooklyn e ferita perché lei li ha combattuti. È morta spingendo cento anni dopo.

Gli effetti dell'invecchiamento sulla cognizione, sul rendimento e sulla creatività sono uno di quei complicati cespugli di ricerca, ma dal momento che viviamo più a lungo aspettiamo non solo risultati straordinari in età avanzata, ma anche ordinaria soddisfazione per la tarda età.

Non tutti vogliono essere matematici.