Alcuni posti sembrano infestati. Non dai fantasmi, ma dal passato e dai nostri ricordi.
Ho viaggiato lo scorso fine settimana. Non per piacere; non per lavoro. Sono tornato alla mia vecchia casa di famiglia per un funerale. Non ho vissuto nella zona da quando ero un bambino. Non ho visitato da quando mio padre è morto più di dieci anni fa. Mentre ero nella zona, ho superato la vecchia fattoria di famiglia. Apparentemente, i miei ricordi vivevano in quella fattoria e crescevano da quel terreno. Così tanti ricordi mi sono venuti in mente.
Forse hai avuto questa esperienza. Hai visitato un posto in cui non hai vissuto per anni. Passi oltre la tua vecchia casa. O visiti la tua scuola elementare, il liceo o il college. Forse ti ritrovi a camminare su un sentiero che avevi fatto da piccolo. All’improvviso i ricordi si riversano nella tua mente. I ricordi possono essere piacevoli o dolorosi. Possono essere importanti o banali. Ma i ricordi tornano.
A volte mi sembra che i ricordi vivano in quel luogo. Normalmente non penso a quei ricordi – non entrano nei miei pensieri. Posso andare anni senza ricordare le mie esperienze d’infanzia visitando quella vecchia fattoria. Correre giù per la strada sterrata, strisciare tra i fienili, scricchiolare noci pecan, cenare nella lunga cucina, annusare gli odori di quel fienile che cura il tabacco. Quei ricordi non vengono mai in mente. Ma oltrepassare la fattoria, e all’improvviso, ricordo. I miei ricordi sembrano non essere nella mia testa. Invece, i miei ricordi sembrano vivere in quella fattoria e mi hanno salutato quando sono tornato a visitare.
Come scienziato della memoria, posso entrambi apprezzare il calore dei ricordi che appaiono all’improvviso e contemplare la spiegazione. I ricordi, anche questi ricordi non nascosti, dipendono dai segnali di recupero. Quando sperimentiamo eventi, notiamo molte cose diverse. Potremmo notare i suoni e le viste. Potremmo sperimentare sapori e odori. Facciamo cose e diciamo cose. Pensiamo e sentiamo. Naturalmente, questa esperienza si verifica in un luogo particolare. Creare una memoria è un processo per legare questi aspetti in un tutto.
Ri-sperimentare una caratteristica di un evento può causare la riattivazione di altre funzionalità, ricordando così un ricordo. Dal momento che queste caratteristiche erano legate insieme per creare una memoria, l’esperienza di una funzione può far pensare al resto dell’esperienza. Quasi tutte le funzionalità possono funzionare. I ricordi possono venire in mente sulla base della visita di un luogo, come è successo a me lo scorso fine settimana. Ma un gusto può farti ricordare un ricordo, come nel classico esempio di Proust di mangiare una petite madeleine immersa nel tè. Una canzone può avere lo stesso scopo (vedi il mio post precedente sulla musica evocata nostalgia). Se senti una canzone della tua giovinezza, allora potresti ricordare improvvisamente le esperienze di quel tempo.
In generale, gli psicologi cognitivi si riferiscono a questo come principio di specificità della codifica. A volte un contesto di recupero corrisponde al contesto originale in cui l’evento è stato sperimentato o codificato. Migliore è il contesto di recupero che corrisponde al contesto di codifica, più come una memoria verrà in mente (Tulving e Thomson, 1973). Questo effetto dei segnali di recupero che portano alla memoria un ricordo può essere più efficace quando la stecca non è stata allegata ad altri eventi ed esperienze (Berntsen, Staugaard e Sorensen, 2013). Quella vecchia fattoria spicca nella mia vita. Non visito spesso, e non ho creato nuovi ricordi in quel luogo da anni. Così vedere la fattoria ha riportato alla mente quei vecchi ricordi.
Il posto può essere un potente segnale per i ricordi di recupero (questo può funzionare anche per le persone con la malattia di Alzheimer). Poiché ci sono alcuni posti che visitiamo raramente, come la vecchia fattoria di famiglia, quei ricordi potrebbero avere poche opportunità di venire in mente durante la nostra vita quotidiana regolare. Ma se visiti quella vecchia casa, il luogo suggerisce quei ricordi, portandoli alla mente. Dal momento che non hai pensato a quei ricordi per molto tempo, l’esperienza può essere sorprendente. A seconda del contenuto dei ricordi, questo può essere un meraviglioso momento di nostalgia mentre rivivi esperienze che sono state a lungo nascoste.
Place funziona a meraviglia come una stecca di recupero. Ho visitato molti posti durante la mia visita. Alcuni che avevo persino dimenticato completamente. Ma girerei un angolo e vedrei un posto. All’improvviso non solo saprei di essere stato lì prima, ma ricorderei cosa è successo lì.
Sulla base della ricomparsa di ricordi dimenticati da tempo, alcune persone sospettano che tutti i tuoi ricordi mi nascondano in qualche posto nella tua mente, in attesa del giusto richiamo da recuperare. Questo probabilmente non è il caso. Noi dimentichiamo le cose, e anche i buoni segnali di recupero spesso non riescono a far pensare alla cosa. Riscriviamo anche il passato e cambiamo i nostri ricordi. I ricordi sono malleabili. Tuttavia, alcuni ricordi potrebbero attendere la scoperta, in attesa che tu visiti il posto giusto. Ecco perché può sembrare che i miei ricordi vivano lì piuttosto che nella tua testa. Non ho pensato a quei ricordi per anni, ma quando ho visitato alcuni di quei luoghi d’infanzia, i ricordi mi stavano aspettando.
Ho visitato la mia vecchia casa per dire addio ad un altro pezzo della mia infanzia, ad un altro membro della mia famiglia. Ma la mia visita ha anche riportato un regalo. Il dono dei miei ricordi che vivono ancora lì, in quella vecchia casa colonica.
Riferimenti
Tulving, E., & Thomson, DM (1973). Codifica dei processi di specificità e recupero nella memoria episodica. Revisione psicologica, 80, 352-373.
Berntsen, D., Staugaard, SR, & Sorensen, LMT (2013). Perché sto ricordando questo ora? Predire il verificarsi di ricordi episodici involontari (spontanei). Journal of Experimental Psychology: General, 142, 426-444.