Quando la depressione ignora le stagioni, ma funziona la terapia della luce

Non è una novità che gli antidepressivi spesso non funzionano. Anche lo psichiatra Thomas R. Insel, come direttore dell'Istituto Nazionale di Salute Mentale, ha dichiarato: "La linea di fondo è che questi farmaci sembrano avere un effetto relativamente piccolo nei pazienti generalmente classificati come depressi".

Inoltre, la superiorità degli antidepressivi rispetto al placebo negli studi clinici è diminuita negli ultimi 20 anni. I placebo stanno facendo meglio che mai, al punto che alcuni medici stanno proponendo che sono trattamenti legittimi.

D'altra parte, sappiamo che esistono trattamenti attivi non tradizionali che possono avere un forte effetto antidepressivo e battere il tasso di risposta del placebo. La terapia della luce è l'esempio principale: sappiamo da 15 anni che la terapia della luce supera il placebo, almeno per la depressione invernale del disturbo affettivo stagionale (SAD). Non è chiaro, tuttavia, che la terapia della luce abbia prestazioni migliori rispetto ai farmaci antidepressivi standard.

Light vs. Drugs: The Acid Test

Fortunatamente, lo psichiatra canadese Raymond Lam ha ora sottoposto gli acidi antidepressivi al test dell'acido. In uno studio del Journal of the American Medical Association del novembre 2015 , il dott. Lam ei suoi colleghi hanno denunziato antidepressivi contro la terapia della luce – non per il SAD, ma per la depressione maggiore molto più comune che può verificarsi in qualsiasi momento dell'anno.

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Fonte: Center for Environmental Therapeutics

Esito della sperimentazione clinica

I risultati sono stati un punto di svolta: la terapia della luce e la combinazione di terapia della luce e antidepressivo erano superiori all'antidepressivo da solo con un ampio margine.

Il giorno prima che il documento del dottor Lam apparisse online, ho ricevuto una telefonata dallo scrittore di Medscape Medical News Pam Harrison. Ha chiesto la mia opinione su ciò che tutti chiamerebbero una sorprendente serie di risultati, e alcuni chiamerebbero controversi. Ho dato il massimo dei voti alla progettazione e all'esecuzione dello studio. La scarsa performance della fluoxetina è stata una sorpresa. Infatti, quasi 10 anni fa, il Dr. Lam aveva riportato equivalenza virtuale di terapia della luce e fluoxetina in pazienti con SAD.

Tutto sommato, ho concluso, "Questa è la prova clinica più impressionante della terapia della luce che ho visto, sia per il SAD che per il non-SAD. Ha funzionato per otto settimane, più a lungo degli studi precedenti, ha usato due tipi di controllo placebo e ha opposto la risposta ai farmaci antidepressivi standard. Se la luce si fosse rivelata inefficace, o solo debolmente efficace rispetto alla fluoxetina, avrebbe consegnato la light therapy alla pattumiera. "

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Una seconda svolta è stata che malgrado le scarse prestazioni della sola fluoxetina, quando è stata associata alla terapia della luce, i pazienti hanno fatto di meglio. Chiaramente, molti pazienti hanno risposto pienamente alla luce da soli, ma alcuni avevano bisogno di un trattamento di combinazione per vedere tutti i benefici. Allo stesso modo, ci sono casi di SAD dove la terapia della luce fornisce solo un beneficio parziale e la combinazione con un antidepressivo fornisce pieno effetto. Altri pazienti affetti da SAD stanno già utilizzando un antidepressivo e vogliono scoprire se riescono a diminuire o interrompere il farmaco una volta che iniziano la terapia della luce.

In genere non si verificava nei pazienti con depressione non stagionale di provare la terapia della luce. Tuttavia, questa opzione dovrebbe essere presa in considerazione, proprio come potrebbe essere il passaggio a un nuovo antidepressivo. In conclusione, come ho detto a Medscape : "Una terapia luminosa da 10.000 lux al risveglio – o implicitamente, una passeggiata all'aperto se il sole è alto – ora può essere raccomandata ai pazienti con depressione ricorrente, molti dei quali risponderanno senza ricorrere ai farmaci. ”

Tre consigli per provare la terapia della luce

Che cosa è necessario sapere per far funzionare la terapia della luce per te?

Fonte: Carex

1. Prendi la giusta scatola luminosa. Il Center for Environmental Therapeutics (CET), la fonte di saggezza per la luce, l'umore, l'energia e il sonno, definisce i criteri da cercare.
2. Il momento giusto per le sessioni dipende dall'individuo. Scopri il momento migliore per iniziare la terapia della luce con un'autovalutazione gratuita, il questionario automatico Morningness-Eveningness (AutoMEQ).
3. Modificare la terapia della luce secondo necessità. Ad esempio, alcune persone hanno bisogno di più di 30 minuti al giorno. Altri vogliono combinare la terapia della luce con un trattamento supplementare (compresi gli antidepressivi che hanno avuto solo un effetto parziale). Un professionista, un amico che usa con successo la terapia della luce, o anche alcune letture consigliate e fogli informativi gratuiti possono fornirti informazioni utili o una comprensione di ciò che fa funzionare la terapia della luce.

E se hai domande, puoi inviarle al CET Chiedi al Dottore, un servizio gratuito. Prima cerca le domande a cui hai già risposto.

La cosa più importante, specialmente se hai preso un antidepressivo, è di discutere queste nuove scoperte con il tuo medico e decidere insieme se e come dovresti portare la terapia della luce nella tua vita quotidiana.

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Ringrazio Elizabeth Saenger, Ph.D., Director of Education presso CET, per una discussione approfondita che ha portato a questo post prontamente dopo che questi nuovi risultati sono stati svelati.