La tossicodipendenza non consiste solo nel rincorrere il piacere (sentirsi bene), ma anche nell’alleviare il dolore emotivo (ricompensa di sollievo o rinforzo negativo). Lo stato emotivo negativo è definito come il “lato oscuro” della dipendenza (Koob, 2015). Il lato oscuro include sintomi da astinenza, come irritabilità, depressione o anche dolore fisico quando viene negato l’accesso al farmaco. Il lato oscuro della tossicodipendenza contribuisce alla vulnerabilità alle voglie innescate da segnali di droga e stress.
Ci sono due principali fonti di motivazione con la tossicodipendenza (Koob, 2015). Il primo è il piacere che rende la persona innamorata in primo luogo. Ma dopo un po ‘, il sistema cerebrale diventa così compromesso che uno sta prendendo il farmaco per tornare a uno stato normale. In effetti, un tossicodipendente non sta cercando di ottenere un piacere in più, ma solo cercando di sentirsi normale o evitare di sentirsi peggio. Nelle parole del Dr. Koob (2015), la stessa regione del cervello responsabile di farti sentire bene ti fa stare male quando diventi dipendente.
Ogni utente di droga inizia come utente occasionale e quindi si sposta su un utente compulsivo. A un certo punto, i tossicodipendenti non hanno più il controllo del loro uso di sostanze. Proprio come un sottaceto non può mai diventare di nuovo un cetriolo, una volta che una persona attraversa questa linea indefinita, c’è un’alterazione nei circuiti cerebrali che non può essere invertita. Il risultato finale di tale processo è che l’individuo inizia a praticare l’uso compulsivo di droghe. Non hanno più il controllo del loro uso di droghe.
Per ogni azione, c’è una reazione. Secondo Richard Solomon (1980), il sistema cerebrale contiene processi reciprocamente avversari in qualsiasi situazione emotiva (piacere-dolore). I due processi sono definiti arbitrariamente come a-process e b-process. Il processo a rappresenta uno stato d’animo positivo seguito dal processo b (stato emotivo negativo) per neutralizzare gli effetti del farmaco per mantenere l’equilibrio. La differenza di ampiezza tra il processo a-processo e il processo b- determina se l’utente prova piacere o dolore (angoscia di sospensione del farmaco).
La teoria del processo avversario descrive un passaggio dall’uso di droga casuale a quello compulsivo. L’uso iniziale è normalmente piacevole che motiva un ulteriore utilizzo. Tuttavia, con l’uso ripetuto e la crescente tolleranza, il processo b (sentirsi male) inizia a dominare il processo a (sentirsi bene). Il processo b si allarga con l’uso ripetuto e si oppone a un processo progressivamente più debole (dovuto alla tolleranza). Come accennato in precedenza, il processo b è noto come il “lato oscuro” della dipendenza che guida il rinforzo negativo della dipendenza.
In sostanza, i farmaci ricostituiscono il cervello a poco a poco ad ogni utilizzo. L’uso cronico di droghe porta ad un cambiamento patologico nel “punto di equilibrio” emotivo degli individui dipendenti. Cioè, alla fine il processo avversario non riesce a riportare l’utente a un normale intervallo omeostatico. Quindi il tossicodipendente passa dall’usare il farmaco per sentirsi bene ad usarlo per evitare di sentirsi male.
Cosa succede quando il tossicodipendente lascia il tacchino freddo? Il tacchino freddo è il processo che interrompe improvvisamente l’uso di un farmaco. L’improvvisa rimozione dei farmaci dal sistema smaschera l’alterazione cerebrale, che si manifesta con la sindrome da astinenza. Al termine dell’uso di droghe, il processo b (sofferenza) domina il processo a (si sente bene). E questo fatto rende la vita difficile senza la droga.
Anche i processi antagonisti giocano un ruolo nel dominio del dolore (Shurman et al., 2010). Cioè, l’uso ripetuto (o l’abuso) di oppioidi può aumentare la sensibilità al dolore, che è un segno di astinenza da oppiacei. L’intenso piacere del farmaco oppiaceo sarebbe contrastato da sintomi di astinenza avversiva. Questo può spiegare la vulnerabilità alla dipendenza nei pazienti trattati con oppioidi. Pertanto, l’uso inappropriato dell’oppioide (o il trattamento di un individuo senza dolore) impegna i processi dell’avversario.
La teoria del processo avversario fornisce una spiegazione per l’uso compulsivo di farmaci in cui si sta prendendo il farmaco per evitare il dolore. Pertanto, le dipendenze sono sostenute non solo dai sentimenti positivi ma anche dal potenziale di forti sentimenti negativi che si accumulano all’interno. La fase di disagio e sofferenza della dipendenza (tolleranza e ritiro) spesso costringe il tossicodipendente ad ammettere il suo stato patologico e forse a cercare un trattamento.
Riferimenti
Koob GF. (2105), Il lato oscuro dell’emozione: la prospettiva della dipendenza. Eur J Pharmacol. 15; 753: 73-87.
Shurman J, Koob GF, Gutstein HB. Oppioidi, dolore, cervello e iperkatifeia: una struttura per l’uso razionale degli oppioidi per il dolore. Medicina del dolore. 2010; 11: 1092-1098.
Solomon, RL (1980) La teoria del processo avversario della motivazione acquisita: i costi del piacere e i benefici del dolore. Psicologo americano, Vol. 35, 691-712.
