Quanto spesso gli uomini e le donne pensano al sesso?

Recentemente c'è stata molta attenzione nei media su un nuovo studio sulla frequenza dei pensieri sessuali tra uomini e donne. Ho pensato che sarebbe stato utile ascoltare direttamente lo scienziato che ha guidato lo studio descrivendo con parole sue i risultati e la loro interpretazione. Questo post di blog è dell'autore principale di questo studio, il dott. Terri D. Fisher, professore di psicologia presso la Ohio State University di Mansfield.

La maggior parte delle persone ha sentito l'affermazione popolare che gli uomini pensano al sesso ogni sette secondi (circa 8.000 volte al giorno!), Ma potresti essere sorpreso di apprendere che non c'è assolutamente alcuna ricerca per sostenere tale affermazione. La frequenza dei pensieri sessuali è stata studiata in passato, ma ogni studio, ad eccezione di uno, ha fatto affidamento sul self-report dopo il fatto (veloce: quante volte al giorno pensi al sesso?). Le persone non sono molto brave nel valutare le informazioni in questo modo, e le loro relazioni rischiano di essere influenzate da ciò che hanno sentito in passato sulla frequenza dei pensieri sessuali e dalle aspettative per il loro genere. Anche così, la ricerca precedente che ha esaminato la frequenza numerica effettiva ha trovato che le frequenze del pensiero sessuale quotidiano non sono nemmeno nelle due cifre. Inoltre, la ricerca non ha sempre costantemente rivelato differenze di genere nella frequenza dei pensieri sessuali. Questo è ben diverso da quello che la maggior parte delle persone (e molti psicologi) ritengono essere vera.

Un paio di anni fa, stavo discutendo della mancanza di una buona ricerca in questo campo con i miei studenti di Psicologia della sessualità umana, e ho indicato che questo sarebbe stato un settore interessante in cui fare ricerca, se qualcuno di loro fosse interessato. Indipendentemente, due dei miei studenti universitari, Zachary Moore e Mary-Jo Pittenger, mi hanno contattato per l'impegno, così abbiamo formato un gruppo di ricerca per affrontare il problema dello studio dei pensieri sessuali. Ci siamo occupati principalmente delle differenze sessuali piuttosto che della frequenza del pensiero assoluto perché stavamo per utilizzare un campione di studenti universitari, che non è certamente rappresentativo di tutti gli adulti. Gli studenti universitari sono un buon esempio da utilizzare quando si tenta di affrontare i risultati precedenti, tuttavia, poiché sono state condotte così tante ricerche sul sesso con questa popolazione. Zach è l'unico a cui è venuta l'idea di utilizzare un contatore di conteggio del golf (o "clicker"). I contatori di conteggio sono piccoli, poco costosi e registrano una cosa alla volta. I partecipanti possono tenerli in tasca, attaccati alle cinture, nelle loro borse o nelle loro mani. Zach e Mary-Jo hanno richiesto una piccola borsa di studio universitaria ($ 500) dal mio campus e l'abbiamo utilizzata per acquistare i contatori.

Non volevamo che i partecipanti sapessero che eravamo focalizzati esclusivamente sulla sessualità, perché questo potrebbe aver influenzato chi ha scelto di partecipare allo studio. Inoltre, ci sono altri tipi di pensieri basati sulla necessità che le persone hanno nel corso della giornata, e abbiamo pensato che sarebbe stato interessante usare la frequenza di quei pensieri come un confronto per la frequenza dei pensieri sessuali. Pertanto, abbiamo deciso di promuovere la nostra ricerca ai potenziali partecipanti come studio della salute degli studenti universitari. Abbiamo chiesto ad alcuni partecipanti di tenere traccia dei loro pensieri sul sesso, altri di seguire i loro pensieri sul cibo e altri ancora i loro pensieri sul sonno. Gli è stato detto di registrare il totale sul loro contatore di conteggio ogni notte e poi azzerare il contatore di conteggio per il giorno successivo. Prima di fornire ai nostri partecipanti i loro contatori, abbiamo dato loro una serie di sondaggi da completare riguardo al loro atteggiamento nei confronti del sesso, del cibo e del sonno. Abbiamo anche chiesto loro di stimare quante volte in un periodo di 24 ore hanno pensato al sesso, al cibo e al sonno.

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Abbiamo raccolto dati da un totale di 283 studenti di età compresa tra 18 e 25 anni che hanno tenuto traccia di un tipo di pensiero (su sesso, cibo o sonno) per un periodo di una settimana. A loro non era permesso dire a nessuno quale tipo di pensieri stavano registrando. Abbiamo aggiunto i sette rapporti giornalieri per ogni persona e poi divisi per sette al fine di ottenere la frequenza media giornaliera del pensiero. Fu subito evidente che sia gli uomini che le donne erano abbastanza variabili nella frequenza con cui si impegnavano in pensieri sessuali. Il conteggio dei conteggi riportato dagli uomini variava da 1 a 388. La variazione per le donne era meno estrema, ma comunque abbastanza grande, che variava da 1 a 140. Perché c'era tanta variazione, ha più senso parlare dei punteggi medi (50 ^° percentile), perché le mediane sono meno influenzate dai punteggi estremi. Abbiamo trovato che il numero medio di pensieri sessuali per gli uomini era 18.6 e per le donne era 9.9. Al contrario, la media degli uomini era 34.2 e per le donne era 18.6. I test statistici indicavano che il numero di pensieri sul sesso non era statisticamente più ampio del numero di pensieri sul cibo e sul sonno. Gli uomini avevano più pensieri su tutte e tre le aree rispetto alle donne. Queste scoperte dipingono un quadro di uomini piuttosto diverso rispetto alla leggenda metropolitana di pensare al sesso molte volte al minuto. Gli uomini tipici di questo campione pensavano al sesso una o due volte all'ora, e statisticamente non più e non meno di quanto pensassero di mangiare o dormire.

Anche se la nostra ricerca è il miglior studio fino ad oggi sulla frequenza dei pensieri sessuali, il nostro metodo di ricerca era rudimentale. Non siamo stati in grado di studiare per quanto tempo sono durati i pensieri o la natura dei pensieri. Inoltre, non sappiamo se tutti i nostri partecipanti hanno seguito le istruzioni e cliccato veramente ogni volta che hanno avuto il tipo di pensiero che avrebbero dovuto seguire. Tuttavia, anche se non lo facessero, probabilmente il fatto che avrebbero dovuto fare clic li ha resi più consapevoli dei loro pensieri sull'argomento assegnato rispetto a quello che avrebbero potuto altrimenti, e ciò si sarebbe riflesso nei loro rapporti quotidiani. Abbiamo anche detto loro che avremmo saputo se non avevano reimpostato il clicker ogni giorno dopo aver registrato il loro conteggio giornaliero. Non era vero, e quando lo studio era finito, abbiamo detto loro che non era vero, ma volevamo fare ciò che potevamo per assicurarci che i partecipanti facessero ciò che avrebbero dovuto fare.

Non possiamo sapere dal nostro studio se gli uomini avessero davvero più pensieri sul sesso, sul cibo e sul sonno rispetto alle donne, o se fossero più propensi a riconoscere e / o registrare quei pensieri. Ci sono alcune prove che almeno alcune donne erano riluttanti a riferire certi tipi di pensieri. Abbiamo amministrato una misura di desiderabilità sociale, che è il grado in cui una persona è più preoccupata di guardare bene agli altri piuttosto che dire la verità. La desiderabilità sociale non aveva alcuna relazione con la frequenza registrata dei pensieri degli uomini, ma le donne che erano più alte nella desiderabilità sociale tendevano a riportare meno pensieri sul sesso e sul cibo. I punteggi di desiderabilità sociale delle donne non erano correlati ai loro resoconti di pensieri sul sonno, tuttavia, forse perché non ci sono stereotipi sulle donne e dormono nel modo in cui ci sono donne e sesso (non dovrebbero pensarci tanto quanto gli uomini) e donne e cibo (non dovrebbero mangiare tanto quanto gli uomini).

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Un'altra scala che abbiamo somministrato ai partecipanti ha misurato il loro grado di conforto con la sessualità (erotofilia). I partecipanti con punteggi più alti di erotofilia hanno anche riferito più pensieri sessuali. Infatti, se si riuscisse a conoscere solo una cosa delle persone al fine di prevedere al meglio quanto spesso pensano al sesso, sarebbe meglio conoscere il loro grado di erotofilia piuttosto che se fossero maschi o femmine.

È interessante notare che quando ai partecipanti era stato chiesto prima dell'inizio dello studio di indicare quante volte al giorno pensavano al sesso, al cibo e al sonno, gli uomini riferivano di pensare più al sesso rispetto alle donne, ma non c'erano differenze di sesso per gli altri due argomenti. Questo, ovviamente, non è ciò che abbiamo trovato dopo che i partecipanti hanno effettivamente tracciato i loro pensieri, illustrando la differenza tra le due metodologie. Inoltre, le frequenze di pensiero stimati erano un po 'più basse delle frequenze contate effettive, per tutti e tre gli argomenti relativi ai bisogni.

Anche se questo è stato uno studio delle differenze di sesso, gran parte della copertura mediatica si è concentrata solo sui risultati maschili. L'idea che la differenza tra i sessi sia molto più piccola di quanto le persone siano state precedentemente indotte a credere è stata trascurata. Inoltre, gran parte della copertura mediatica di questo studio ha lasciato fuori gli aspetti più interessanti e validi del nostro studio e si è concentrato solo sulle statistiche di frequenza. Non abbiamo mai inteso che la nostra ricerca fosse utilizzata per trarre conclusioni sull'intera popolazione. Eravamo interessati solo a confrontare gruppi equivalenti di donne e uomini. La copertura ha anche confuso o confuso i dati medi e medi, portando ad una certa confusione. E, soprattutto, pochissime notizie di questo studio hanno sottolineato il grado in cui gli uomini erano diversi l'uno dall'altro riguardo alla loro frequenza di pensieri sessuali. Mi preoccupavo che la vecchia idea che gli uomini pensassero al sesso più volte al minuto probabilmente avrebbe fatto sentire gli uomini che pensavano al sesso meno frequentemente (che sarebbero stati tutti gli uomini nel nostro studio) in qualche modo come se non lo fossero come gli altri uomini. Ora mi preoccupo di come il risultato di come i risultati del nostro studio siano stati promossi dai media ("gli uomini pensano al sesso 19 volte al giorno"), gli uomini che pensano al sesso più di questo o meno (di nuovo, quasi tutti degli uomini nel nostro studio) potrebbe sembrare in qualche modo insolito. Se i titoli dei giornali dovevano concentrarsi solo sugli uomini, avrebbero dovuto essere "gli uomini del college pensano al cibo e dormono tanto quanto pensano al sesso" o "gli uomini del college pensano al sesso tra 1 e 388 volte al giorno".

Il messaggio che sento dai nostri dati è che le persone sono piuttosto diverse l'una dall'altra in termini di frequenza dei loro pensieri sul sesso. Sebbene in media gli uomini nel nostro studio abbiano riferito più pensieri sul sesso di quanto non facessero le donne, molte donne hanno riferito più pensieri sessuali di molti uomini. La nozione popolare è che nel regno della sessualità, uomini e donne sono molto diversi l'uno dall'altro. Tuttavia, c'è un bel po 'di ricerca per suggerire che sono più simili di diversi, anche tra studenti universitari, che sono probabilmente in un'età in cui le differenze di genere nella sessualità sono massimizzate.

Ovviamente abbiamo bisogno di molte più ricerche con individui di età superiore ai 25 anni, ma è molto più difficile da realizzare. Dopo il completamento del nostro studio per studenti universitari, ho iniziato un secondo studio utilizzando un campione comunitario di adulti di età superiore ai 25 anni. Era molto più difficile ottenere quel campione e la maggior parte dei partecipanti non ha seguito la parte di conteggio del studiare perché non avevano un reale incentivo a farlo. Ci vorrà più di una sovvenzione di $ 500 per essere in grado di imparare cosa sta succedendo nella mente di persone che non sono attualmente al college.

La ricerca discussa sopra apparirà nel numero di gennaio del Journal of Sex Research :

Fisher, TD, Moore, ZT, e Pittenger, M. (2012). Sesso sul cervello? Un esame della frequenza delle cognizioni sessuali in funzione del genere, dell'erotofilia e della desiderabilità sociale. Journal of Sex Research, 29 , 69-77. doi: 10.1080 / 00224499.2011.565429

Il Dr. Mustanski è il direttore del programma IMPATTO LGBT per la salute e lo sviluppo. Puoi seguire il blog di Sexual Continuum diventando fan su Facebook.