Cosa ci vuole per avere un buon carattere?

Più chiaro su ciò che richiede essere una persona buona

Sono un filosofo che ha lavorato sul tema del personaggio per oltre dieci anni. Ho scoperto che, a meno che non chiariamo di cosa stiamo parlando, corriamo il rischio di invocare confusione e parlare a scopi incrociati. Per esempio, ho avuto la gente pensa che tutto ciò che faccio è studiare i personaggi nei romanzi e nei giochi!

Direzione nella direzione giusta o sbagliata?

Fonte: Ethics Images / PIxabay

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I tratti caratteriali ci portano a pensare, sentire e agire in determinati modi. Ad esempio, prendi qualcuno che ha il cuore freddo. Quando vede i bambini o gli animali soffrire, ha sentimenti di indifferenza. Potrebbe pensare di meritare quello che stanno ottenendo, o che non c’è nulla che possa fare per loro, o che abbia cose più importanti di cui preoccuparsi. Quindi procede ignorando la loro situazione. Non solo una volta, neanche. Giorno dopo giorno, e in tutti i tipi di luoghi come la metropolitana, il parco, il marciapiede, la spiaggia e così via. La sua freddezza è una parte del suo carattere che lo porta a pensare, sentire e agire in questi modi.

Ci sono due tipi principali di tratti caratteriali – quelli che hanno a che fare con il fatto di essere una persona moralmente buona o cattiva, e quelli che non lo fanno. Chiaramente onestà contribuisce ad essere una brava persona e la disonestà contribuisce ad essere una persona cattiva. Ma considera la creatività. Da solo potrebbe essere utilizzato in modo buono o cattivo. Qualcuno può inventare creativamente nuove soluzioni ai problemi di carestia o dipendenza da oppioidi. Oppure qualcuno potrebbe creare in modo creativo nuovi modi per torturare persone innocenti o sviluppare armi di distruzione di massa.

Trascorro la maggior parte del mio tempo lavorando su tratti moralmente rilevanti. Vengono in due varietà: le virtù morali e i vizi morali. Ecco alcuni esempi di ciascuno:

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Virtù morali : onestà, compassione, giustizia, gratitudine e perdono.

Vizi morali : disonestà, freddezza, ingiustizia, ingratitudine e risentimento.

Le virtù morali sono eccellenze che dovremmo sforzarci di coltivare. I vizi morali sono l’opposto. Quindi cosa ci vuole per essere una persona virtuosa che ha queste virtù morali? E quali segni possiamo cercare quando cerchiamo di trovare persone che li hanno? Piuttosto che dare una risposta astratta, permettimi di usare un esempio immaginario che coinvolge Samantha e la virtù dell’onestà.

Samantha lavora in una posizione di alto livello, che le dà accesso alle finanze della società e le affida la sua denuncia delle tasse al governo federale. Supponiamo ora che conosciamo solo una cosa in più su Samantha. Mentre stava lasciando l’ufficio la scorsa notte, ha avuto la possibilità di portare a casa alcuni articoli per ufficio per uso personale, ma non l’ha fatto. È abbastanza per noi per concludere che lei è una persona onesta?

Chiaramente no. Perché non sappiamo se stia portando a casa forniture in molte altre notti. Una persona onesta mostra l’onestà stabilmente nel tempo.

Quindi cambiamo l’esempio. Supponiamo che non porti mai a casa nessun materiale per l’ufficio, anche quando potrebbe davvero usarli a casa. Questo fa il trucco?

Di nuovo, chiaramente no. Perché non sappiamo se sia disonesta in altre aree della sua vita lavorativa. Potrebbe, ad esempio, imbrogliare le dichiarazioni fiscali della compagnia al governo, o impegnarsi in operazioni di insider trading. Una persona onesta mostra onestà nelle diverse situazioni in cui è richiesta l’onestà.

Quindi cambiamo nuovamente l’esempio. Ora possiamo supporre che Samantha non rubi mai i rifornimenti dalla compagnia, non elimini mai le dichiarazioni fiscali della compagnia, non importi mai i suoi soldi, non mentisca mai ai colleghi in modo dannoso, e così via. Come ti sembra?

Ancora non abbastanza buono. Una virtù come l’onestà non è relegata solo alla vita lavorativa. Dovrebbe estendersi a tutte le aree della vita di una persona: casa, lavoro, scuola, ricreazione e tutto il resto. Vale anche per essere onesti con se stessi ed evitare l’autoinganno.

Ancora una volta possiamo cambiare l’esempio e aggiungere che Samantha raramente imbroglia e giace in modi moralmente problematici durante l’intero corso della sua vita. Sicuramente abbiamo finito, giusto? Ora abbiamo una persona onesta.

Purtroppo, la risposta non è necessariamente. A questo punto la motivazione entra nel quadro. Perché Samantha agisce in questo modo? Se è perché ha paura di cosa potrebbe accaderle se viene sorpresa a imbrogliare o mentire, allora non è un motivo virtuoso. Stessa cosa se la sua motivazione principale ha a che fare con fare una buona impressione sugli altri, cercando di andare avanti, o anche cercando di guadagnare dei premi nell’aldilà. Questi sono tutti motivi egoistici o interamente auto-focalizzati. Non contano come motivi virtuosi e le virtù morali richiedono motivazioni virtuose.

Quale sarebbe un motivo migliore? Bene, se lei sceglie di non mentire alla sua amica perché le importa della sua amica, è virtuosa. E se decide di non rubare dalla compagnia perché pensa che rubare sia sbagliato, è virtuoso. E se giudica che è meglio non ingannare il suo collaboratore perché apprezza la verità, è virtuoso. Ciò che questi hanno in comune è che non sono focalizzati su ciò che potrebbe giovarle.

Ho continuato su questo esempio perché illustra una parte della complessità implicata nell’essere una persona onesta. Inoltre, le lezioni apprese sull’onestà possono applicarsi anche alle altre virtù morali. Riassumo queste lezioni in questo modo:

Caratteristiche centrali di una virtù [1]

● Porta a buone azioni che sono appropriate alla situazione particolare.

● Porta a buone azioni attraverso i vari tipi di situazioni che sono legate alla virtù particolare.

● Indica azioni che vengono eseguite per le ragioni o le motivazioni appropriate.

● Conduce a un modello di motivazione e azione stabile e affidabile nel tempo.

Ecco un’altra lezione da questa discussione. Essere una persona buona (cioè virtuosa) è difficile. Non dovremmo assumere che molte persone abbiano soddisfatto questi requisiti. Anzi, probabilmente dovremmo presumere all’inizio che molte persone non lo abbiano fatto.

Fortunatamente, il personaggio può cambiare. Chi siamo moralmente parlando non è scolpito nella pietra. Il progresso è in genere lento e graduale, ma è ancora in corso. E mentre la virtù perfetta può essere irraggiungibile per noi semplici mortali, la virtù viene in gradi e possiamo sforzarci di migliorare sempre di più.

È il compito di una vita, ma ce ne sono alcuni che sono più degni del nostro tempo e dei nostri sforzi.

Questo articolo è stato adattato con il permesso di michaelhyatt.com.

[1] Ristampato con il permesso di Oxford University Press di Christian Miller, The Character Gap: Quanto siamo bravi? New York: Oxford University Press, 2017.