Nel corso degli anni dall'orrore dell'11 settembre, ho valutato psichiatricamente più di trecento sopravvissuti a quell'orribile crimine. Queste persone erano al lavoro nelle Twin Towers quando gli aerei hanno colpito. Pertanto, hanno presentato casi di risarcimento ai lavoratori per le loro ferite.
Ci sono molte storie di coraggio, eroismo e di puro orrore. Ma sono rimasto colpito da qualcosa che ho visto in molte di queste persone: un costante senso di colpa per essere sopravvissuto quel giorno.
Un uomo ha raccontato una storia commovente.
James aveva lavorato su un piano alto della Torre Nord per circa dieci anni. Durante quegli anni, ha guidato l'ascensore ogni mattina all'incirca alla stessa ora. Lui e un altro uomo che lavorava in un altro ufficio su quel piano condividevano la cavalcata dell'ascensore quasi tutte le mattine. Svilupparono una specie di cameratismo da ascensore, scambiandosi convenevoli e parlando di una passione condivisa, le squadre locali di baseball. Non impararono nemmeno i nomi l'uno dell'altro, ma le brevi conversazioni continuarono per anni. A James piaceva quest'uomo e non vedeva l'ora che iniziassero i loro scambi mattutini prima che il ritmo frenetico di lavoro iniziasse ogni giorno.
La mattina o l'11 settembre 2001, hanno guidato nell'ascensore, come al solito. E come al solito, hanno discusso le statistiche del baseball e la classifica delle squadre. Uscendo sul loro piano condiviso, salutarono e si diressero verso i rispettivi luoghi di lavoro. James si voltò a sinistra, diretto al suo ufficio, mentre il suo amico dell'ascensore svoltò a destra. Qualche istante dopo l'aereo colpì.
James fu sbattuto a terra dall'impatto. Quando ha raccolto i suoi sensi, la gente si stava riversando da molti uffici. Il fumo si gonfiava dappertutto. Guardò in fondo al corridoio, vide fiamme e fumo e sentì odore di carburante, metallo e detriti. In mezzo al caldo intollerabile, capì all'istante che il lato destro dell'edificio era sparito. Il suo compagno di ascensore era stato incenerito.
Si diresse verso la scala tra una folla in preda al panico che intasava il passaggio. Alcuni piangevano, altri piagnucolavano, alcuni urlavano e la tromba delle scale si riempiva progressivamente mentre la folla si avvicinava ai piani inferiori. Il viaggio è stato dolorosamente lento e sembrava richiedere ore. Alcune persone sono cadute; altri li sollevarono e li trasportavano a metà. Al ventesimo piano, James vide una fila di pompieri che saltavano le scale; in seguito ha saputo che sono tutti morti.
Sopportò l'orrore di quel giorno, fuggì dall'edificio in fiamme, e nel corso di dodici ore riuscì a tornare a casa nel New Jersey. Non poteva tollerare di guardare la televisione e le trasmissioni del crollo di entrambi gli edifici e la notizia delle orribili morti di oltre 3.000 persone. Alla fine, si trasferì più lontano da New York City.
E pensò al suo amico dell'ascensore, il cui nome non aveva mai imparato. Sentì una potente ondata di colpa per essere sopravvissuto mentre quell'uomo moriva a non più di 20 metri da dove si trovava quando l'aereo colpiva.
"Era una questione di destino", ha detto James. "Sono andato a sinistra e ha fatto bene. E morì proprio lì, mentre io vivevo. Solo l'anno prima che accadesse, la direzione stava pensando di spostare il nostro ufficio dall'altra parte del palazzo … dove è morto il povero ragazzo. Va solo per mostrarti … "
"Va a mostrare cosa …?"
"È tutto il destino. Non sai mai cosa succederà nella tua vita. Hai pochissimo controllo. "
