Post scritto da Aneta Pavlenko.
Nel mio precedente post, ho scritto su Vladimir Nabokov, madrelingua russo, meglio conosciuto come scrittore di lingua inglese (vedi qui). Splendida stilista, brillante docente e frizzante conversatore, Nabokov non ha provato la stessa connessione emotiva con il suo inglese come ha fatto con il russo e si è lamentato una volta in una lettera ad un amico: "Invidio così amaramente la tua intimità con le parole inglesi". Questa mancanza di intimità non ha influenzato la raffinatezza e la ricchezza della sua prosa in lingua inglese, dove ha mostrato una capacità superiore di rappresentare ed esprimere emozioni, ma ha influenzato la sua scelta linguistica per la poesia: mentre Nabokov ha provato la sua poesia in inglese e il francese, la sua preferenza non ambigua era per il russo, e finendo un libro in inglese, di solito si ricompensava con un "tryst" con la sua "ruddy robusta musa russa".
La scelta di Nabokov evidenzia un'interessante dissociazione nella relazione tra i nostri linguaggi e le nostre emozioni: possiamo esprimere emozioni in tutti i nostri linguaggi (vedi qui) ma non sperimentiamo l' emotività della lingua allo stesso modo in tutti loro. La differenza è particolarmente evidente nel nostro uso di tabù e parolacce: la ricerca di Jean-Marc Dewaele presso l'Università di Londra dimostra che le parolacce nella lingua materna ci influenzano più fortemente di quelle nelle lingue apprese più tardi nella vita. Tale intima connessione tra linguaggio ed emozioni è un must per la poesia contemporanea in cui tutto è progettato per agire direttamente su di te: le scelte di parole di un poeta mirano a far scattare i tuoi ricordi, associazioni e immagini, il loro tono, metro e ritmo per il tuo corpo, mentre le loro rime, ripetizioni e allitterazioni si posano sulla tua lingua per essere gustate e assaporate. Per ottenere questo accesso non mediato ai sensi dei lettori, il poeta deve essere fisicamente connesso alla lingua e questa connessione sembra essere più stretta nelle lingue apprese all'inizio della vita. Ma che cosa significa in realtà una connessione intima o "stretta" tra un linguaggio e le emozioni?
Per una risposta, ci rivolgiamo agli studi dell'emotività linguistica, esaminati dagli psicologi sotto l'egida dell'elaborazione affettiva. In parole povere , l' elaborazione affettiva è ciò che accade quando entri in una stanza affollata e rendi conto che l'oggetto dei tuoi sogni e desideri è proprio lì vicino alla finestra: vedi questa persona prima di vedere qualcun altro, il tuo cuore inizia a battere più velocemente, tu hai le farfalle nello stomaco, potresti anche iniziare a sudare e diventare legato alla lingua. La forza e la gamma di risposte dipendono indubbiamente dagli stimoli (io, per esempio, non amo i topi ma sono indifferente ai ragni) e nei nostri contesti e traiettorie (la persona che ha innescato una serie di sentimenti in noi solo un anno fa oggi non può suscitare nulla ma indifferenza). Tuttavia, una cosa rimane costante: alcuni stimoli vengono rilevati più velocemente e in anticipo rispetto ad altri (un fenomeno definito prioritizzazione percettiva ) e suscitano reazioni fisiche più forti (definite aumento dell'eccitazione ).
La domanda chiave nella ricerca con i bilingui è se elaboriamo le parole emotive in modo simile o diverso nelle nostre rispettive lingue. Per rispondere a questa domanda, Catherine Caldwell-Harris e i suoi coautori alla Boston University hanno presentato i bilingui turco-inglesi con una serie di parole e hanno esaminato la conduttività elettrica della pelle. La nostra pelle è particolarmente sensibile agli stimoli minacciosi e rilevanti – questi stimoli aumentano il livello di adrenalina nel sangue e portano alla sudorazione, che aumenta la conduttività elettrica della pelle, misurata attraverso gli elettrodi del polpastrello. L'analisi della conduttività ha rivelato che questi bilingui mostravano risposte fisiche più forti alle parole turche e specialmente alle parole tabù e ai rimproveri dell'infanzia. Alcuni hanno detto che potevano sentire, nella loro mente, i membri della famiglia turca che si rivolgevano a loro dei rimproveri. Questi risultati, corroborati da altri studi, suggeriscono che l'elaborazione affettiva nella prima lingua può essere più profonda rispetto alle lingue apprese più tardi nella vita.
Le implicazioni di questa differenza sono state esaminate all'Università di Chicago, dove Boaz Keysar e gli associati hanno offerto ai bilingui una serie di compiti decisionali nelle rispettive lingue. In un compito, ad esempio, ai partecipanti sono state assegnate le stesse scelte in una cornice di guadagno (se scegli la medicina A, X persone saranno salvate) e in una cornice di perdita (se scegli la medicina A, X persone moriranno). I risultati hanno dimostrato che nella loro lingua nativa i partecipanti erano più inclini a mostrare un pregiudizio verso l'inquadratura positiva, mentre nella loro seconda lingua erano meno influenzati dall'inquadramento negativo e dall'avversione alla perdita. Questi risultati erano collegati alla maggiore distanza emotiva fornita dalla seconda lingua.
Ora, cosa significano questi risultati per le nostre vite quotidiane? Per cominciare, ci ricordano che il linguaggio è situato non solo nella mente ma anche nel corpo, e le lingue apprese in diversi punti della nostra vita possono abitare il nostro corpo in modi diversi. I risultati suggeriscono anche che anche quando i livelli di competenza sono paragonabili, le lingue apprese prima e dopo nella vita offrono diversi vantaggi di elaborazione. L'aumentata emotività e sensibilità alla minaccia nella prima lingua lo rende perfetto per la poesia e gli argomenti, mentre le lingue apprese più tardi nella vita rendono più facile mentire, ricordare eventi traumatici e resistere agli effetti di inquadratura e alle pressioni pubblicitarie.
Questa differenza sembra quasi intuitiva fino a quando non proviamo a determinare il punto preciso di transizione verso "più tardi nella vita" o iniziamo a pensare al fatto che Nabokov, che aveva una bambinaia inglese, fosse effettivamente esposto all'Inglese fin dalla prima infanzia. E come possiamo spiegare il misterioso caso di Marc Chagall, che ha scritto poesie in russo, la lingua che ha iniziato a studiare all'età di tredici anni? Tornerò su questa domanda nel mio prossimo post, dove discuterò la poesia di Chagall e gli "effetti dell'età" nell'apprendimento della seconda lingua.
La dott.ssa Aneta Pavlenko è professore di linguistica applicata presso la Temple University.
Foto di Autumn love da Shutterstock.
Riferimenti
Harris, C., Ayçiçegi, A. & J. Gleason (2003) Le parole tabù e i rimproveri suscitano una maggiore reattività autonomica in una prima lingua che in una seconda lingua. Psicolinguistica applicata , 24, 4, 561-571.
Keysar, B., Hayakawa, S., e SG An (2012) L'effetto di lingua straniera: pensare in una lingua straniera riduce i pregiudizi decisionali. Scienze psicologiche , 23, 661-668.
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