In generale, non sono favorevole alla demolizione di statue di leader nazionali da un’era precedente, più opprimente. Una volta che un tale movimento prende il via, la domanda è “Dove finisce tutto?” Nella mia città di Madison, nel Wisconsin, ad esempio, sono in corso piani per rimuovere un monumento semplicemente elencando i nomi dei prigionieri di guerra confederati che sono sepolti lì. Ho pubblicamente sostenuto questo tentativo di cancellare la storia. Non c’è bisogno di onorarli; mantieni il loro elenco di nomi.
Quando si parla del nome di un uomo che ha dato alle forze dell’ordine una cattiva reputazione, tuttavia, inciso a caratteri cubitali sul quartier generale del Federal Bureau of Investigation (FBI), questa è un’altra questione. Mi riferisco a J. Edgar Hoover, un razzista riconosciuto che ha combattuto contro le tendenze progressive per tutti gli anni dal 1924 al 1972 quando ha diretto l’agenzia di polizia.
Qualsiasi figura storica che abbia un tale onore dovrebbe essere uno che è un credito per la nazione, uno che ha sostenuto le leggi e gli standard di giustizia come stabilito nella Costituzione degli Stati Uniti. Il consenso generale è che J. Edgar Hoover non era nessuna di quelle cose e che il modo in cui abusava dei suoi poteri per inseguire i suoi nemici politici faceva beffe dei valori democratici che era stato nominato per difendere.
Nel 2015 il rappresentante Steve Cohen del Tennessee ha presentato una proposta di legge al Congresso, co-sponsorizzata da 12 democratici, per rimuovere il nome dell’ex direttore dell’FBI dall’edificio dell’FBI. Alla luce dei passati abusi di Hoover verso i leader dei diritti civili e gay e lesbiche (Hoover ha usato il termine “deviazioni sessuali”), il disegno di legge ha sostenuto che il suo nome dovrebbe essere rimosso da questo importante edificio nella capitale di Washington DC. Questo disegno di legge non è stato approvato, come ha fatto un disegno di legge simile introdotto più di 20 anni prima. Oggi, tuttavia, i tempi potrebbero essere maturi per un’azione del genere, dato l’impulso di considerare la rimozione di simboli offensivi del passato – per esempio, bandiere e statue confederate associate a genocidio e razzismo, i tempi sono maturi per il passaggio di un disegno di legge analogo rimuovere il nome di questa persona disonorevole dall’edificio dell’FBI.
Nato nel 1895, J. Edgar Hoover è stato direttore dell’FBI per quasi cinque decadi fino alla sua morte nel 1972. Riceve il merito di aver dato il nome all’organizzazione e di dirigere quella che è diventata l’agenzia di polizia più ammirata e potente al mondo . La storia interna dell’FBI, tuttavia, come è documentato in decine di libri e migliaia di resoconti dei media, è la storia del ricatto, dell’abuso di potere e dell’inganno.
Tra le fonti che ho consultato, The Bureau: My Trent’anni nell’FBI di Hoover, scritto da William Sullivan, fornisce i più ricchi dettagli sulla gestione dell’agenzia. Dalla sua posizione nei ranghi più alti dell’organizzazione, Sullivan descrive il modus operandi di Hoover, come ha fatto una pratica di raccolta di prove di comportamenti sessualmente inappropriati da parte dei principali capi di governo, che avrebbe poi usato per costringerli a piegarsi alla sua volontà, assicurando al contempo il suo ruolo continuativo come direttore. Inoltre, Sullivan documenta l’uso di Hoover di intrappolamento sessuale in progetti di spionaggio, il suo controllo abile dei media attraverso un mulino delle pubbliche relazioni, la divulgazione di informazioni negative sui democratici in corsa per ufficio, spionaggio attraverso informatori nel movimento per la pace in cerca di legami comunisti, e la svalutazione degli archivi delle ambasciate straniere a Washington. Hoover era ossessionato dal trovare i comunisti nell’ignoranza della mafia fino ai suoi ultimi anni. Tre presidenti successivi, Kennedy, Johnson e Nixon, volevano rimuovere Hoover dall’ufficio, ma lui fece loro sapere che conosceva i loro segreti e questo sigillò la sua posizione.
Non solo ha cercato i comunisti, ma Hoover ha anche fatto una missione per identificare le persone gay – o persone che sospettava fossero gay – e per divulgare tali informazioni al fine di porre fine alla loro carriera. Aveva centinaia di migliaia di file raccolti su gay e manifestanti per la pace in Vietnam (incluso questo scrittore).
L’FBI ha forse raggiunto il suo punto più basso nella sua perenne molestia nei confronti di Martin Luther King. In un implacabile tentativo di trovare collegamenti con i comunisti nel Movimento per i diritti civili, tutte le conversazioni in hotel di King furono registrate. Quando dettagli intimi sulla vita sessuale di King – una faccenda apparente – furono rivelati su questi nastri, Hoover aveva le munizioni di cui aveva bisogno per cercare di distruggere la reputazione del reverendo. Le rivelazioni vennero usate per cercare di ricattare il Dr. King per indietreggiare dalle sue attività. Copie dei nastri furono spedite a sua moglie e trasmesse ai giornalisti (che in quel momento rifiutarono di riferire in merito).
Il disco mostra che, sotto la guida di Hoover, l’FBI era razzista. Gli agenti erano esclusivamente uomini bianchi. Mentre l’FBI lavorava per imbrogliare la reputazione dei leader dei diritti civili, mostrava riluttanza a indagare sulle rivolte contro la razza nera o a fornire protezione per i lavoratori dei diritti civili nel Sud, insistendo sul fatto che si trattava di questioni locali.
I valori proclamati dall’FBI oggi sono: integrità; professionalità; sostenere i principi della Costituzione degli Stati Uniti; e il trattamento equo di tutte le persone. Vedere il nome di J. Edgar Hoover scolpito nella pietra nella sede dell’FBI invia un messaggio di un tipo diverso. Consiglio vivamente di rimuovere il suo nome.
Riferimenti
Sullivan, WC (1979). L’ufficio: I miei trenta anni nell’FBI di Hoover. New York: WW Norton.
