Il termine “patriottismo” è stato spesso ridotto al suo più basso denominatore di cultura pop, dividendoci in due gruppi: la gente che canta “Born in the USA” di Bruce Springsteen urlando il ritornello e quelli che ascoltano i testi di un lavoro -il ragazzo che torna dal Vietnam per scoprire che non riesce a trovare un lavoro e che ha “nessun posto dove correre” e “nessun posto dove andare”. Il coro scatenato può eclissare troppo facilmente la disperazione delle battute di Springsteen su un veterano che è finito “come un cane che è stato battuto troppo”, vivendo nell ‘”ombra del penitenziario”.
L’iconica cover dell’album di Springsteen del 1984 lo mostra contro la bandiera americana, anche se la sua canzone mette in dubbio la riluttanza del governo a prendersi cura dei suoi cittadini più vulnerabili.
Come suggerisce la mia ex-studentessa, Holly Wonneberger, ora procuratore del Connecticut Legal Services, forse l’unica azione “non patriottica” è “dare priorità al concetto di” paese “rispetto alle persone che vivono in esso”.
I patrioti occupano molte categorie. Come pistolero e radiologo di un bombardiere liberatore B-24 durante la seconda guerra mondiale, mio padre ne era certamente uno. Come ha detto il mio amico Ray L’Heureux, era uno di quelli che “ha scritto un assegno al governo degli Stati Uniti, pagabile fino alla vita inclusa”. Anche se mio padre non ha pagato il prezzo più alto, ha parlato dei ragazzi chi ha fatto fino a quando, all’età di 84 anni, i suoi incubi finalmente si fermarono. Porto con me le sue medagliette ovunque.
Ma mio padre si è rifiutato di mettere un adesivo con la bandiera americana sulla sua auto anche quando tutti li stavano mettendo sulla loro. “So di essere un americano”, diceva, “non devo dimostrarlo a nessun altro”. Sento lo stesso per le spille: capisco perché le persone lo fanno, ma da quando sono io Sono riconoscibile da 300 piedi di distanza non solo come un americano ma come da Brooklyn, non sento il bisogno di annunciare la mia nazionalità. Lo incarnano.
La mia amica Pamela Santerre fa un’importante distinzione tra patriottismo e nazionalismo: “Per me, patriottismo e nazionalismo sono due cose separate. Il nazionalismo è come dire che ogni membro della tua famiglia è IL MEGLIO e che qualsiasi suggerimento al contrario giustifica l’ira immediata. Il patriottismo è come l’amore che la maggior parte di noi ha per le nostre famiglie. Anche se sappiamo che non sono perfetti e potrebbero lavorare su alcune cose per il loro e il nostro beneficio, siamo fedeli a loro. Ma continueremo a spingerli a crescere e migliorare se stessi, non perché ci vergogniamo di loro, ma perché amiamo e siamo orgogliosi di loro “.
Il patriottismo riguarda il desiderio di progresso, non un desiderio di ripetizione. Riguarda il voler essere migliori, non solo desiderare un’idea di ciò che pensiamo di essere stati una volta. Mentre dovrebbe essere radicato in una conoscenza della storia, il patriottismo è più di una reverenza sentimentale per una visione idealizzata e nostalgica di ciò che la maggior parte della gente non ha mai posseduto. C’è una linea sottile tra le parti incoraggianti ed edificanti dell’amore-di-paese e le parti territoriali e minacciose. Quella linea sottile può trasformarsi in una linea di fuoco, ma non è necessario.
Dobbiamo difenderci da ciò che Mark Twain ha definito come un “prodotto di seconda mano acquistabile in negozio”, che è ciò che può diventare la versione peggiore, più adulterata e squallida del nazionalismo. Per difendere, senza esame o informazione, luoghi comuni progettati per predare emozioni tribali e viziose è tradire quegli stessi principi su cui è stato fondato il nostro paese.
Non è la definizione di patriottismo, ma un segno della sua degenerazione.
Twain ha detto che una persona che si definisce un patriota che non può spiegare “come o quando o dove ha ottenuto le sue opinioni” non sta facendo la cosa coraggiosa, ma “la cosa sicura, la cosa comoda”. Twain disprezzava quelli che prendevano il loro patriottico idee alla “depressione pubblica” e non hanno “nessuna mano nella loro preparazione”. Twain suggerisce che sarebbe più utile per noi sviluppare una “coscienza pubblica”.
In altre parole, non dovremmo cantare “è il mio paese, giusto o sbagliato”, ma invece annunciare “è il mio paese e sto lavorando ogni giorno per renderlo migliore, più onesto e più giusto”.
E poi dovremmo alzare Springsteen.
