Sono una persona con malattia mentale

L’esperienza vissuta mi dà una conoscenza speciale dello stigma.

Sono un professore universitario e uno psicologo clinico abilitato che è il ricercatore principale del consorzio nazionale sullo stigma e l’empowerment; NCSE è stata supportata dal National Institute of Health per più di 15 anni. In tale veste, ho pubblicato oltre 400 articoli peer reviewed che riassumono le mie ricerche sullo stigma e sulla salute mentale. Sono anche editore di Stigma and Health, una rivista pubblicata dalla American Psychological Association.

Ma sono anche una persona con gravi malattie mentali. E quelle credenziali mi hanno dato la massima saggezza e autorità per sfidare lo stigma. Mi è stato diagnosticato il disturbo bipolare, la depressione maggiore e il disturbo d’ansia generalizzato per più di 40 anni. Sono stato sotto cura da un medico per decenni e stamattina ho preso le mie medicine. Sono stato ricoverato in ospedale per la mia malattia mentale e conosco la vergogna che comporta. Ricordo di aver chiamato mia moglie, Georgeen, dal telefono a muro singolo dell’unità e dicendole che mi sarei perso la funzione scolastica di mia figlia Liz quella notte perché ero in un reparto chiuso a chiave.

Lo ammetto; comprendere e cancellare lo stigma è un mio interesse accademico. Ma calpestare i suoi effetti dannosi è la mia passione. So cosa significa quando i pari dicono che le opportunità sono diminuite dalla discriminazione pubblica; insegnanti che li trattano meno a scuola, i datori di lavoro che non li assumono e i proprietari che non li affittano. Non ho raccontato a nessuno delle mie sfide di salute mentale per i primi 12 anni della mia carriera presso la facoltà di medicina dell’Università di Chicago per timore di ripercussioni; non necessariamente la preoccupazione che i leader universitari blocchino la mia promozione, ma piuttosto che la mia borsa di studio sarebbe diminuita se i colleghi pensassero che anch’io ero “malato di mente”.

So cosa vuol dire quando i pari dicono di soffrire con l’auto-stigma, il senso di vergogna che provano quando sono etichettati con una malattia mentale. Ho sempre pensato che questa fosse la terribile ironia della malattia mentale; è abbastanza difficile affrontare la depressione e l’ansia, ma devo anche gestire la sua disgrazia. L’auto-stigma ci spinge nell’armadio, quindi nessuno scopre la nostra vergogna. Ho indossato con orgoglio il mio badge medico – “Sono un professore di Psichiatria!” – nella mia manica a raduni professionali che includevano persone con esperienza vissuta ma, per il tempo più lungo, non ho mai condiviso con quegli individui che anch’io ho avuto una malattia mentale. “No. no. Non me. Non sono uno di quei pazienti mentali! ”

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Questo sono io, persona con malattia mentale!

Fonte: Patrick Corrigan

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Ho avuto eccellenti mentori professionisti che mi hanno aiutato a diventare lo studioso che sono oggi: Bob, Michael, Chuck e Bennett. Ma le mie lezioni più preziose sono venute da quelli con esperienza vissuta: Andrea, Ruth, Sally, Eduardo, Keris e Paolo. Hanno modellato per me cosa significa vivere con dignità in un mondo che svilisce quelli di noi con malattie mentali. Mi hanno insegnato come esigere rispetto e partecipare alla conversazione, così l’ignoranza sullo stigma viene sostituita con affermazioni e comportamenti. Sono orgoglioso di uscire con la mia malattia mentale per abbattere lo stigma che tutti conosciamo così bene.