Il disturbo ossessivo-compulsivo (OCD) è un disturbo spesso debilitante che colpisce l’1-3% della popolazione statunitense. I sintomi principali di DOC sono, come suggerisce il nome, ossessioni e compulsioni. Le ossessioni sono pensieri, immagini o impulsi indesiderati che causano molta angoscia e angoscia. Le compulsioni sono comportamenti o rituali che vengono eseguiti ripetutamente al fine di ridurre l’ansia. Le ossessioni tendono a raggrupparsi intorno a temi comuni: preoccupazioni di contaminazione, paure di dubbio / danno, impulsi di simmetria / completezza e pensieri inaccettabili (blasfemi, violenti, sessuali). Anche le compulsioni tendono a rientrare in categorie abbastanza chiare: pulizia / lavaggio, controllo, organizzazione / ordinazione e conteggio / rituali mentali.
Le cause dell’OCD non sono note. La biologia è certamente coinvolta, poiché ossessioni e compulsioni si verificano nelle famiglie e appaiono in varie condizioni mediche, tra cui la corea di Huntington, il morbo di Parkinson, il disturbo di Tourette, la schizofrenia e alcune epilessie, lesioni cerebrali e tumori. Il disturbo può comparire durante l’infanzia o dopo; è spesso cronico, esacerbato dallo stress e co-morboso con altre ansietà e difficoltà d’umore.
Le persone con disturbo ossessivo compulsivo si trovano tipicamente preoccupate da pensieri sgraditi e dolorosi. Ad esempio, possono credere di essere responsabili di alcuni danni che possono arrivare a se stessi o agli altri, e assumere che qualsiasi influenza che hanno su un risultato equivale a una totale responsabilità per esso (“Non riuscirò a fare qualcosa e ciò porterà a me stesso / altri sono feriti “). Spesso cercano la perfezione e sono angosciati dalla sua irraggiungibilità (“le mie mani non sono perfettamente pulite, non abbastanza pulite”). Le persone con disturbo ossessivo compulsivo spesso sperimentano ciò che è noto come “fusione di pensiero-azione”, equiparando un pensiero a un’azione. Quando i pensieri penosi vengono ad occuparli e sopraffarli, essi tentano spesso di sopprimere i pensieri direttamente, uno sforzo inutile a volte noto come il “problema dell’orso bianco” (se proviamo a non pensare ad un orso bianco, finiamo per pensarci ). Preoccupazioni con pericoli, difetti o errori sono comuni. Le persone con disturbo ossessivo compulsivo spesso spendono molte energie e tempo per ‘cercare guai’ per così dire, acutamente sintonizzati con la nuvola nel rivestimento d’argento.
Per affrontare il disagio causato da pensieri e immagini paurose, le persone con DOC si rivolgono a rituali sempre più elaborati e comportamenti di sicurezza. Questi rituali di pulizia, controllo, ordinamento o conteggio sono un mezzo per evitare l’ansia. Come molte altre strategie di evasione, funzionano bene a breve termine. Purtroppo a lungo termine diventano loro stessi un problema. Le persone con disturbo ossessivo compulsivo finiscono per lavorare per i loro rituali molto tempo dopo che i rituali hanno cessato di funzionare per loro. In questo, le dinamiche sottostanti di OCD assomigliano alla tossicodipendenza, in cui la sostanza che è stata utilizzata per alleviare lo stress nel tempo diventa un fattore di stress distruttivo stesso.
Ossessioni e compulsioni possono essere pensate come permutazioni estreme e grottesche di pensieri e comportamenti comuni e benigni. Molti di noi hanno pensieri occasionali ripetitivi, intrusivi o strani. Immagina di dare un pugno in faccia al tuo capo. Ruminate per l’amore perduto. Molti di noi svolgono comportamenti stereotipati o superstiziosi. Indossi la tua cravatta fortunata per il colloquio di lavoro. Premi il pulsante dell’ascensore più volte di seguito. Questi comportamenti possono assomigliare al disturbo ossessivo compulsivo (OCD), ma ciò che li distingue dal disturbo è che non li sopraffanno o causano disagio significativo e interruzione della vita. In questo caso, per parafrasare Marchi, la quantità spesso crea qualità. Lavarsi le mani regolarmente dopo essere andato in bagno non è un disturbo ossessivo compulsivo. Lavarsi le mani 100 volte finché non sono rosse e crude.
Con l’evidenza empirica disponibile, il miglior trattamento comportamentale per il disturbo ossessivo compulsivo è l’esposizione e la prevenzione della risposta (ERP). ERP è progettato per rompere le due associazioni disadattive che risiedono nel nucleo del disturbo ossessivo compulsivo: l’associazione tra le sensazioni di angoscia e gli oggetti, le situazioni oi pensieri che producono l’angoscia e l’associazione tra l’esecuzione di comportamenti ritualistici e la diminuzione dell’angoscia.
Per quanto riguarda le ossessioni, l’obiettivo dell’ERP è far sì che il cliente apprenda che possono avere pensieri intrusivi e provare angoscia senza perdere il controllo del proprio comportamento e senza dover sopprimere i propri sentimenti o evitare (o evitare) situazioni di paura. L’esposizione è la componente terapeutica chiave a tal fine. L’esposizione è una procedura in cui il cliente si confronta di proposito con oggetti, immagini, pensieri o situazioni che suscitano angoscia e angoscia (ma non rappresentano un pericolo reale). Il cliente rimane quindi in quelle situazioni abbastanza a lungo da ridurre l’ansia.
Tale diminuzione dell’ansia si ottiene attraverso diversi processi concomitanti. Il primo è l’assuefazione fisiologica, un processo mediante il quale l’eccitazione del sistema nervoso (che è necessaria per l’esperienza dell’ansia) viene ridotta dall’esposizione prolungata allo stesso stimolo. Il secondo è l’apprendimento inibitorio, un processo attraverso il quale nuove associazioni inibiscono (piuttosto che estinguere) quelle vecchie. Terzo è l’empowerment psicologico, in base al quale il cliente impara dall’esperienza che può gestire l’angoscia, sviluppando così una maggiore autoefficacia per quanto riguarda il coping. Quarto è l’acquisizione di abilità in base al quale la pratica rende competenza e competenza riduce il bisogno di paura. Infine, il cambiamento durante l’esposizione avviene attraverso ciò che è noto in letteratura come violazioni delle aspettative, in quanto le conseguenze disastrose previste non si concretizzano.
Per quanto riguarda le compulsioni, l’obiettivo dell’ERP è che il cliente apprenda, attraverso l’esperienza, che non ha bisogno di rituali per gestire bene l’ansia. La prevenzione delle risposte è il componente chiave qui. Comporta, come indica il nome, impedire al cliente di eseguire i comportamenti rituali che si impegnano a ridurre l’ansia. Come accennato in precedenza, i rituali compulsivi sono una forma di prevenzione dell’ansia. In quanto tali, impediscono ai clienti di sperimentare mai i benefici della vera esposizione. La prevenzione della risposta, al contrario, facilita l’eccitazione ansiosa del paziente durante l’esposizione, e quindi aiuta l’esposizione a esercitare i suoi effetti terapeutici.
Generalmente, il trattamento ERP procederà in una sequenza ordinata di fasi. Il trattamento di solito inizia con una valutazione approfondita dei sintomi. Il terapeuta lavorerà con il cliente per 1. Identificare le ossessioni del cliente, i suoi pensieri intrusivi, le immagini o gli stimoli. 2. Identifica i rituali del cliente, cosa fanno per diminuire la loro ansia, eliminare i pensieri, le immagini o gli stimoli, o minimizzare la probabilità di una conseguenza temuta. 3. Identifica le conseguenze temute (“se avessi pensato X e non potessi eseguire il rituale Y, cosa ti preoccupa che succederebbe?”) 4. Identifica le evitanze, situazioni che il cliente evita per non sentirsi ansioso o avere pensieri intrusivi, immagini o sollecitazioni.
Il secondo passo è un processo noto come psico-educazione in cui, come suggerisce il nome, il cliente riceverà informazioni accurate sul DOC, comprese le statistiche di prevalenza, i sintomi comuni, i trattamenti disponibili e la loro efficacia. L’approccio ERP viene solitamente introdotto durante il processo di psicoeducazione e il cliente impara a conoscere le ragioni del trattamento, gli obiettivi, la struttura e i componenti.
Quindi, il terapeuta e il cliente svilupperanno di solito una “gerarchia dell’esposizione” (AKA “scala dell’ansia”) costituita da cose, luoghi e situazioni temuti ed evitati. Per valutare l’angoscia del cliente, il terapeuta utilizzerà spesso Unità soggettive di scala di soccorso (SUDS). Ogni elemento nella gerarchia riceverà un punteggio SUDS (0-100), classifica gli oggetti in ordine, dal meno doloroso al più angosciante.
Una volta impostata la gerarchia, le sessioni ERP affronteranno ciascun elemento su di esso, aumentando gradualmente i livelli di difficoltà. Mentre il cliente affronta oggetti angoscianti, gli viene impedito contemporaneamente di impegnarsi in rituali corrispondenti o di “comportamenti di sicurezza” distraenti. L’ERP può essere condotto in seduta-nella stanza della terapia, con un terapista; o In Vivo – in situazioni di vita reale con un terapeuta. Può anche essere svolto come compito a casa senza un terapeuta, e il terapeuta può anche usare “l’esposizione immaginativa” – avere clienti che usano la loro immaginazione per immaginare una situazione di esposizione.
L’ERP funziona meglio quando gli esercizi sono specifici e ben progettati, quando l’eccitazione ansiosa del paziente è intensa e quando la “dose” di esposizione è sostanziale e sistematica. Le sessioni sono spesso più lunghe del solito (90-120 minuti) e sono frequenti due o tre sessioni settimanali. L’ERP è una sorta di allenamento psicologico. Come in qualsiasi allenamento, tendi a tirartene fuori quello che hai messo. ERP è anche avversivo dal design. Funziona attraverso il dolore, non lontano da o intorno ad esso. Pertanto, molte persone con DOC presentano una costante rassicurazione durante la terapia. Mentre la rassicurazione è spesso utile nella terapia, mina l’efficacia dell’ERP, interferendo con la piena esposizione. La ricerca di rassicurazione è in sostanza un sintomo del DOC (un rituale). Sia il cliente che il terapeuta devono essere consapevoli di questo. Il terapeuta deve rimanere accettante e non punitivo ma fermo nell’enfatizzare l’importanza della piena esposizione, senza distrazioni o deviazioni. Il cliente deve convincere il proprio coraggio e perseveranza e accettare il fatto che il dolore a breve termine è il prezzo per l’acquisizione di salute e benessere a lungo termine. Il dolore a breve termine di ERP è un affare migliore rispetto alla punizione a lungo termine dell’OCD non trattato.
Se sei curioso dei tuoi sintomi di DOC, ecco un link a uno strumento di screening solido.
