C’è relativamente poca ricerca empirica sul fenomeno del flashback. Tuttavia, i flashback sono un sintomo doloroso comune che le persone sperimentano dopo aver sopravvissuto a un evento traumatico. Gli eventi traumatici hanno sopraffatto emotivamente il sopravvissuto e comportato il pericolo di perdita della vita o di un arto o di testimoniare che altri sono stati danneggiati. In effetti, i flashback, gli incubi e il disturbo del sonno potrebbero essere considerati la tripla del disturbo da stress post-traumatico.
David J. Morris nel suo avvincente libro The Evil Hours: Una biografia del disturbo da stress post-traumatico descrive i flashback come “ricordi impazziti”. C’è un aspetto involontario nel ricordo della memoria che in genere include elementi di alluvione emotiva e dissociazione. I flashback causano una sconnessione paralizzante da sé e un senso angosciante di perdita di controllo sulla propria mente.
Morris, che è stato ferito in Iraq in un’esplosione di IED Humvee e sviluppato PTSD, ha raccontato di un incidente mentre stava guardando un film che mostrava un’esplosione simile. Questo ha innescato un flashback; si è dissociato e si è trovato nella hall del teatro dove è intervenuta la sua perplessa fidanzata. Dalla mia esperienza clinica, i flashback relativi al trauma coinvolgono in genere stati emotivi di ansia, panico o terrore travolgente e costituiscono una crisi emotiva.
Storia dei flashback nella letteratura
Credo che il termine “flashback” derivi originariamente dal mondo della letteratura e del cinema come tecnica in cui la narrativa in corso viene interrotta dall’intrusione di scene (solitamente caricate emotivamente) da un momento precedente nella vita del personaggio.
Nelle prime guerre ci sono stati pochi riferimenti a un tale fenomeno, quindi alcuni ritengono che il sintomo di flashback possa essere determinato culturalmente, poiché tutte le culture dettano a grandi linee come si esprime il disagio emotivo del trauma, cioè i formati culturalmente prescritti per la manifestazione dei sintomi.
Flashback allucinogeni
E poi c’è l’uso della parola “flashback” dal contesto di rivivere un’esperienza allucinogena della droga.
Un libro del 1983 del professore di psicologia di Harvard e del ricercatore allucinogeno di droga Timothy Leary, intitolato Flashbacks, descriveva il fenomeno legato alla droga. Leary ha scritto: “Lo scorcio di un albero di acero fiammeggiante giallo e rosso mi ha ricordato vividamente lo stato della droga. In seguito il fenomeno fu chiamato “flashback”, un breve ma intenso rivivere un ricordo, un improvviso rientro in stanze molto cariche nel cervello. Per me i flashback erano un’indicazione positiva del fatto che una volta che i nuovi circuiti del cervello erano accessibili ai farmaci, si poteva imparare a riattivare l’esperienza senza droghe. “[Pg.38]
Negli ultimi anni, l’interesse per la terapia allucinogena in aggiunta alla psicoterapia per il trauma è riemerso. La FDA ha approvato studi clinici sulla psicoterapia assistita da MDMA che sono in corso da un po ‘di tempo. L’MDMA è noto per suscitare sentimenti di fiducia e compassione per molte persone che ingeriscono la droga. (Nota: l’MDMA non è lo stesso del drogato di strada Ecstasy o molly che spesso contiene altri additivi pericolosi).
The Black Hole of Trauma e Speechless Terror
In un libro scritto da Cathy Caruth dal titolo Listening to Trauma: Conversation with Leaders in Theory and Treatment of Catastrophic Experience , ha documentato la sua intervista a Bessel van der Kolk. In una sezione intitolata “Il buco nero del trauma”, van der Kolk fa riferimento a uno studio affascinante condotto in cui ha indotto i flashback ad avere vittime di trauma leggere un dettagliato script sensoriale della loro esperienza traumatica e poi ha scannerizzato il loro cervello con la tomografia ad emissione di positroni ( ANIMALE DOMESTICO).
Le aree attive del cervello processano il glucosio a tassi più alti di quelli inattivi. Mentre i sopravvissuti del trauma sperimentavano i flashback, il lato destro del loro cervello divenne molto attivo e l’area del cervello di Broca’ sarebbe diventata inattiva – “si oscura”. L’area di Broca ha a che fare con il linguaggio comunicabile, e in flashback afferma che questo è “disattivato” come visualizzato su PET scan. La corteccia visiva destra mostrava un’attività intensificata. Van der Kolk interpretò queste scoperte come coerenti con l’esperienza senza parole dei sopravvissuti al trauma del terrorismo mentre si trovavano in stati di flashback. Gli stati traumatici sono codificati come stati fisici ed emotivi piuttosto che “esperienze verbalmente codificate”. La capacità di verbalizzare queste esperienze si sviluppa se il trattamento ha successo.
Terapie non verbali
Van der Kolk e Caruth hanno discusso su quanto spesso sono necessarie altre forme di terapia che coinvolgono il movimento fisico piuttosto che fare affidamento solo sul discorso per spostare il trauma sopravvissuto da questi sistemi di memoria involontari e per riorientare il presente. Psicodramma, teatro, sandplay, danza, yoga, Pilates e altri metodi di movimento fisico possono facilitare questa transizione.
La danza è considerata una delle più divertenti di tutte le attività umane. Dall’esperienza personale con la danza, so che rilascia sostanze neurochimiche che stimolano l’umore e crea un senso di benessere fisico ed emotivo. Il mitologo Michael J. Mead ha affermato che quando le società tribali subivano traumi collettivi, la loro prima linea di guarigione coinvolge i rituali di ballo della comunità.
Neuroinfiammazione, traumi e flashback
Recentemente ho parlato con il dottor Mark Gordon in una discussione telefonica sul suo lavoro rivoluzionario che trattava i veterani che hanno subito lesioni cerebrali traumatiche. Ho chiesto se i suoi protocolli di riassortimento ormonale sono efficaci nel ridurre i flashback e gli incubi legati al trauma. Ha indicato che lo sono. Ha dichiarato che quando i normali livelli ormonali vengono ripristinati, questi sintomi si sciolgono. Quando vengono raggiunti i livelli ormonali corretti, la riparazione del cervello viene facilitata ei sintomi si attenuano. I tempi per migliorare il funzionamento possono essere rapidi o possono richiedere mesi, ma per molti il miglioramento è rapido.
Dalla mia esperienza clinica, i flashback generalmente diminuiscono di frequenza e intensità nel tempo. Tuttavia, in occasione dell’anniversario o in momenti di forte stress, i flashback possono tornare ma in genere diminuiscono rapidamente. La psicoterapia può essere estremamente utile attraverso la psicoeducazione e il supporto rispetto alla normalizzazione e alle aspettative.
Ho saputo per la prima volta del Dr. Gordon dal libro di Andrew Marr The Blast Factory . Marr era un Beret delle forze speciali che aveva il beneficio della terapia ormonale sostitutiva di Gordon. Il compromesso funzionamento neurocognitivo e neurocomportamentale di Marr dalle lesioni cerebrali legate alle esplosioni di combattimento si attenuò rapidamente. Ho ricevuto molti commenti di testimonianza dai lettori dei miei blog precedenti che hanno discusso del lavoro di Gordon e Marr. Le testimonianze parlano di come il trattamento del Dr. Gordon abbia radicalmente trasformato le loro vite in giro e le ha salvate dalle spirali discendenti della depressione e della disperazione.
Come professionisti della salute mentale, abbiamo bisogno di imparare subito questi importanti sviluppi nelle aree delle lesioni traumatiche al cervello e dell’esposizione cronica allo stress. C’è ancora molto lavoro da fare per imparare come il trauma può avere un impatto sul corpo, in particolare sul cervello, attraverso risposte infiammatorie croniche che interrompono il normale funzionamento emotivo e cognitivo. I flashback possono essere il risultato di una risposta neuroinfiammatoria che blocca il normale processo di memoria dell’esperienza del trauma. Scriverò di più sull’entusiasmante lavoro di Gordon e Marr in un blog separato.
