Se sei come me, non ci vuole molto tempo a guardare una nuvola per vedere un'anatra o al grano irregolare di legno per vedere una faccia. Infatti, uno dei principi percettivi più basilari è l'effetto gestalt: il raggruppamento di elementi insieme in una forma familiare, intera piuttosto che una raccolta di parti separate. L'immagine a sinistra consiste solo di punti discreti, ognuno dei quali non contiene praticamente nessuna informazione. Ma la percezione è molto più significativa: quella di una forma umana. I punti suggeriscono anche un comportamento: che è sicuro attraversare la strada. E questo processo persistente di costruire di più da meno va oltre la produzione di una comprensione delle immagini visive e dei segnali stradali. Crea anche la nostra comprensione del sé.
La maggior parte dà per scontata la sovranità del sé, assumendo che sia un "capo dello stato" personale, l'autore principale dei tuoi pensieri e delle tue azioni. La sensazione che un io unico, unificato e duraturo abita nel cervello – il "me" dentro di me – è avvincente e fa appello all'intuizione, come fanno tutte le costruzioni neurali una volta create.
In alternativa, tuttavia, Hume descrisse il sé come un "fascio di percezioni". Nella teoria del bundle, le esperienze intrinsecamente fugaci sono intrecciate dalla memoria per creare l'illusione di un'entità continua. Questa entità diventa più organizzata e realizzata sul nostro paesaggio psicologico rispetto alla sua fonte. In questo modo, l'esperienza grezza e discreta proietta un'ombra che abbelliamo come lo sperimentatore. Qui, il sé non è in realtà un'entità ma, piuttosto, un'idea … una costruzione.
Ad esempio, considera l'immagine qui sotto. Consiste solo di 8 cerchi neri in cima a cui sembrano essere gli angoli di un Necker Cube. Anche se non ci sono linee bianche che collegano gli angoli del cubo, devono essere lì, così il tuo cervello li fabbrica. Queste linee illusorie sono chiamate contorni soggettivi. Per analogia con la teoria del raggruppamento, ogni angolo del Necker Cube rappresenta un'esperienza o una percezione. Il tuo sé unificato è una fusione fabbricata di questi elementi discreti … una sorta di contorno soggettivo. E come tutte le costruzioni neurali, è in modo convincente, ostinatamente, innegabilmente, persistentemente reale, prendendo il centro della scena dalle esperienze reali intrecciate nell'effetto gestalt.
Tuttavia, le linee di collegamento del cubo di Necker esistono solo supponendo che il cubo si trovi di fronte ai punti neri. Se si assume che il cubo si trovi dietro una superficie bianca con 8 fori tagliati, le barre di collegamento non hanno più senso e non sono più fabbricate. (Provalo. Potrebbe volerci un minuto prima che il tuo cervello esegua il turno, ma una volta che l'effetto è abbastanza forte.)
Allo stesso modo, la fusione delle percezioni che costituisce il sé può dissolversi se cambiano le condizioni neurali, come nel caso del cervello diviso o Disturbo dell'identità dissociativo (precedentemente Disturbo della personalità multipla). Oppure applica impulsi magnetici al tuo giro angolare sinistro nel lobo parietale e potresti sentire la presenza di un "io" oscuro dietro di te. La stessa stimolazione al giro angolare destro e puoi percepire il tuo 'sé' come fluttuante sopra il tuo corpo, guardandolo dall'alto. Vi sono anche prove del fatto che bloccare l'input all'area parietale posteriore e superiore può eliminare la distinzione esperta tra sé e l'altro, uno stato che può essere raggiunto attraverso la pratica meditativa. Perché il sé è una costruzione, è piuttosto malleabile.
Probabilmente, la costruzione di un sé è un vantaggio di sopravvivenza. Per esempio, un organismo probabilmente correrà più velocemente per sfuggire a un predatore o catturare prede se la mancanza di sopravvivenza significa non solo la cessazione dell'esperienza, ma anche la morte di questa entità intima e significativa. Il sé ti dà un cane nella lotta.
Ma l'eccessivo attaccamento al concetto porta al dolore e alla sofferenza, un principio fondamentale della filosofia buddista (la religione più diffusa al mondo per la teoria del fascio). Fortunatamente, la pratica meditativa può, nel tempo, gettare il concetto in un ruolo più sano … in un certo senso, recidere il cubo della scollatura dall'avanguardia allo sfondo, eliminando i contorni connettivi illusori. Ciò riduce la prominenza del sé secondario, duraturo, costruito e migliora l'esperienza del primario, transitorio, soggettivo "sperimentatore" … il tuo Sé con la S maiuscola.
Ciò che Einstein ha detto della realtà può certamente essere modificato per riflettere la nostra attuale comprensione qui: "[L'io] è solo un'illusione, sebbene molto persistente."
