Perché dovresti parlare agli estranei

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Immaginalo: sei da solo in un bar, scrutando il giornale senza pensarci. O sei su un volo, augurando via le innumerevoli ore tra te e la tua destinazione. O forse stai provando una nuova lezione di ginnastica di gruppo in palestra o un nuovo corso presso la tua università. In questi scenari molto diversi, probabilmente esiste una scelta comune: prendi un rischio sociale, hai il coraggio di sorridere o parlare con uno sconosciuto vicino? O scegli la sicurezza del silenzio?

La scelta giusta è tutt'altro che chiara: le punture di rigetto, dopotutto, e la maggior parte di noi preferisce evitare potenziali ferite e imbarazzi. Quindi evitiamo i nostri occhi, chiudiamo le nostre labbra e teniamo per noi stessi. Tuttavia, sappiamo anche che le altre persone sono la nostra più grande fonte di felicità, quindi c'è un enorme potenziale guadagno da realizzare spingendo oltre le nostre zone di comfort e assumendo quel rischio sociale.

Tendiamo a pensare che gli altri vicini – amici, partner romantici e familiari – siano la nostra più grande fonte di connessione, risate e calore. Anche se questo potrebbe essere vero, i ricercatori hanno anche scoperto di recente che interagire con "legami deboli" – persone che non conosciamo molto bene – in realtà portano un aumento di umore e sentimenti di appartenenza che non ci aspettavamo.

In una serie di studi, i ricercatori hanno istruito i pendolari dell'area di Chicago che utilizzano i mezzi pubblici per avviare una conversazione con qualcuno vicino a loro sui loro rispettivi autobus o treni. In media, i partecipanti che seguivano questa istruzione si sentivano meglio di quelli a cui era stato detto di stare in piedi o sedere in silenzio. I ricercatori hanno anche sostenuto che quando noi evitando le interazioni occasionali con gli estranei, è spesso a causa di un'ansia malriposta che potrebbero non voler parlare con noi . Gran parte del tempo, tuttavia, questa convinzione è falsa. A quanto pare, molte persone sono in realtà perfettamente disposte a parlare e potrebbero persino essere lusingate per ricevere la tua attenzione.

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Sorprendentemente, i benefici emotivi del collegamento con estranei vale anche per gli introversi. In cinque diversi studi, i ricercatori hanno essenzialmente detto ai partecipanti introversi di "comportarsi in modo eccessivo", essendo più estroverso e loquace del solito. E i partecipanti hanno scoperto che farlo in questo modo si è rivelato abbastanza buono, confermando una nuova ipotesi: gli introversi sottovalutano il piacere che potrebbero trarre da una maggiore interazione sociale. Al di fuori del laboratorio, è probabile che ci sia un limite a questo effetto; ad un certo punto, il vero introverso si sentirà esausto per questo sforzo, e anche in modo disonesto. Ma di tanto in tanto, ci sono dei guadagni che puoi ottenere indossando la tua faccia da gioco, essendo coraggioso e assumendo quel rischio.

Quindi, metti giù il giornale e sorridi a un estraneo. Colpisci una conversazione con il tuo compagno di posto. Commiserare con un compagno di classe. Non sai mai cosa potresti imparare. È probabile che tu stia sopravvalutando il potenziale imbarazzo e respingendo i potenziali sentimenti di felicità e connessione che questi piccoli incontri forniranno. Come disse William Butler Yeats, "Qui non ci sono estranei, solo amici che non hai ancora incontrato".

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