Un divario razziale in come le prescrizioni di oppioidi sono oltre

È più probabile che i soggetti neri abbiano interrotto gli oppioidi dopo un test antidoping fallito.

Assumere droghe illecite come cocaina o marijuana in concomitanza con gli oppioidi, anche se questi sono stati prescritti legalmente, è stato identificato come un moderato predittore di dipendenza o abuso da oppiacei. Per questo motivo, si raccomanda di sottoporsi periodicamente a test antidroga per tutti i pazienti che assumono oppioidi a lungo termine, con pazienti che non superano i test di tossicodipendenza e che i loro oppiacei si riducono gradualmente se il comportamento persiste.

Un nuovo grande studio, tuttavia, ha rilevato che queste linee guida non sono applicate in modo uniforme. Per esaminare come i medici reagiscono all’uso illecito di droghe tra i pazienti che assumono oppioidi, i ricercatori hanno esaminato una coorte di oltre 15.000 veterani sottoposti a terapia oppioide a lungo termine attraverso il Department of Veterans Affairs (VA).

Fonte: Monkey Business Images / Shutterstock

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I ricercatori hanno scoperto che tra il 2000 e il 2010, solo il 21% circa dei soggetti è stato sottoposto a un test antidroga entro i primi sei mesi di trattamento. E nonostante il fatto che i bianchi – e in particolare gli uomini bianchi – dimostrino tassi più elevati di abuso di oppiacei e di decessi correlati agli oppioidi (e siano stati prescritti in media dosi significativamente più alte di oppioidi), i pazienti di razza nera avevano il doppio delle probabilità di essere testati. I maschi bianchi, infatti, erano il gruppo meno probabile che venisse somministrato un test delle urine. I pazienti di razza nera avevano anche più probabilità rispetto ai pazienti bianchi di sospendere la prescrizione di oppioidi se non avevano superato un esame anche una sola volta.

Tra l’uno su quattro soggetti che sono risultati positivi alla cannabis o alla cocaina – i due farmaci illeciti specificamente esaminati nello studio – quasi il 90 per cento è stato autorizzato a ricostituire le loro prescrizioni di oppioidi entro i successivi 60 giorni. Quelli che non erano, tuttavia, avevano molte più probabilità di essere neri: i soggetti neri che erano risultati positivi alla marijuana avevano una probabilità doppia rispetto ai soggetti bianchi che erano risultati positivi alla sospensione dei loro oppioidi e tre volte più probabili se risultati positivi per cocaina.

“Ci sono state disparità razziali nell’assistenza sanitaria da molto tempo e la gestione del dolore è dove è più sorprendente”, dice Kelly Hoffman, psicologa ora alla ricerca e sviluppo Future Laboratories che ha pubblicato diversi studi che indicano che i neri sono ampiamente percepiti come aventi una maggiore tolleranza al dolore rispetto ai bianchi e sono regolarmente sottoposti a trattamento per il dolore. “È un pregiudizio molto pervasivo”, che ha un impatto su bambini e adulti (sia in bianco e nero), sia su vaste aree della comunità medica, dice Hoffman, che non è stato coinvolto nello studio dei veterani. “Il nostro lavoro si concentra su un meccanismo all’inizio del processo, percependo il dolore in primo luogo. [I risultati di questo studio] mostrano pregiudizi dopo che il dolore è già stato percepito. ”

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Sebbene lei osservi che lo studio non è stato in grado di identificare le cause della disparità, ha ipotizzato che i pregiudizi correlati potrebbero essere stati in gioco. “Forse ci sono stereotipi o supposizioni che i medici hanno che un paziente nero ha maggiori probabilità di abusare degli oppioidi”, dice. Un’altra possibilità, ipotizza, è che, poiché i pazienti di razza nera sono già in grado di ricevere dosi più basse rispetto ai pazienti bianchi, i medici possono concludere che interrompere gli oppioidi del tutto dopo un test di tossicodipendenza fallito sarà più facile o meno rischioso del rallentare gradualmente o iniziare un monitoraggio aggiuntivo .

Per concentrarsi specificamente sulla divisione tra i neri e i bianchi – che la ricerca precedente suggerisce è la disparità sanitaria più pronunciata, gli autori dello studio scrivono – altre razze sono state escluse dal campione. Questo è comune, dice Hoffman, ma non li ha resi in grado di giustificare pregiudizi simili che vengono regolarmente sperimentati da altre persone di colore. “L’attenzione principale tende ad essere in bianco e nero”, dice. “Ma queste disparità razziali nel dolore si sono verificate anche per gli individui ispanici”.

Linee guida più specifiche, che delineano chi dovrebbe essere testato, come interpretare i risultati e esattamente quali misure dovrebbero essere adottate in seguito per ridurre il rischio di sovradosaggio o abuso, possono contribuire a ridurre la disparità riscontrata nello studio. “Ci sono studi che scoprono che quando ci sono protocolli più consolidati che eliminano la natura soggettiva [della gestione del dolore], ciò si è dimostrato utile”, dice Hoffman.

Leslie Hausmann, professore associato presso il Dipartimento di Medicina dell’Università di Pittsburgh, che studia anche le disparità razziali nel settore sanitario, afferma che dal momento che lo studio si concentra esclusivamente su una particolare coorte di veterani, non può generalizzare alla popolazione o addirittura ai veterani come totale.

Hausman, che non è stata coinvolta nello studio, avverte anche che la definizione di terapia oppioide a lungo termine utilizzata dai ricercatori – prescrizioni di oppiacei della durata di tre mesi o più – può parzialmente spiegare il basso tasso di test antidoping a sei mesi dall’avvio di terapia. “Qualcuno con un rifornimento di solo tre mesi non avrebbe uno schermo anti-urina nei mesi dal 4 al 6”, ma sarebbe comunque conteggiato nei dati.

Tuttavia, la disparità significativa, così come la generale assenza di test anti-droga, coerenti con quanto hanno dimostrato studi precedenti, suggerisce che “c’è un ampio margine di miglioramento nel modo in cui i pazienti vengono monitorati una volta avviata la terapia oppioide”, afferma. “Le pratiche di dispensazione e monitoraggio per gli oppioidi da prescrizione sembrano molto diverse a seconda che i pazienti siano neri o bianchi.”