La psicologia sociale ha sempre cercato di affrontare problemi sociali difficili. All’inizio della storia del campo, molti psicologi hanno studiato argomenti come l’obbedienza e la diffusione della responsabilità, motivati dall’osservazione che molti cittadini tedeschi che non erano persone malvagie partecipavano ancora al genocidio nazista durante la seconda guerra mondiale.
Negli ultimi decenni, gli psicologi sociali hanno esaminato aspetti di pregiudizi razziali. Un’area in cui la parzialità della razza è particolarmente pericolosa è rappresentata dalle sparatorie in campo ufficiale. Ci sono stati molti casi di alto profilo in cui agenti di polizia hanno sparato a uomini di colore che si sono rivelati disarmati. Gli psicologi sociali hanno cercato di capire i fattori che potrebbero contribuire a queste sparatorie.
Un compito che viene utilizzato in studi come questo è il compito sparatutto in prima persona in cui i partecipanti vedono una sequenza di immagini una delle quali contiene un’immagine di una persona che è o non è in possesso di una pistola. Spesso le persone nella foto sono tutti uomini. I partecipanti devono decidere il più rapidamente possibile se sparare alla persona usando uno dei due pulsanti di risposta. Generalmente, lo studio varia la razza dell’individuo nella foto e anche se quella persona ha una pistola.
Un tipico risultato degli studi con questa procedura che coinvolgono gli studenti universitari è che i partecipanti hanno più probabilità di sparare a un uomo nero disarmato che a un uomo bianco disarmato. Hanno circa la stessa probabilità di sparare a un bianco armato e un nero armato. Questa scoperta suggerisce che c’è un pregiudizio per sparare uomini neri disarmati.
Un articolo interessante nel numero di ottobre 2018 del Journal of Personality and Social Psychology di David Johnson, Joseph Cesario e Timothy Pleskac ha esaminato questo compito in modo più dettagliato per affrontare alcuni limiti. Innanzitutto, per quanto sia istruttivo quanto studiare gli studenti universitari, la popolazione di maggior interesse è rappresentata da agenti di polizia. I ricercatori hanno esaminato sia studenti universitari che ufficiali addestrati.
Secondo, nella maggior parte delle situazioni di polizia tipiche, il dispatcher fornisce informazioni sul caso prima che arrivi l’agente. I dispatcher forniscono informazioni su dove andare, ma in genere anche su ciò che sta accadendo, chi è coinvolto e se è coinvolta un’arma. Le informazioni identificative sulla persona in genere includono informazioni sulla razza.
Nel compito modificato studiato in questo articolo, prima di ogni prova, ai partecipanti è stato detto se cercare un uomo bianco o nero. È stato detto che queste informazioni sarebbero sempre accurate (dato che è tipicamente accurato nelle spedizioni reali). Sono stati anche dati informazioni sul fatto che il sospetto fosse armato. Ai partecipanti è stato detto che queste informazioni sarebbero generalmente accurate, ma non sarebbero sempre accurate. Infatti, nel 75% delle prove in cui i partecipanti erano stati informati che il sospetto era armato, non erano armati. Il 25% delle prove in cui i partecipanti erano stati informati che il sospetto non era armato, erano armati.
Uno studio ha messo a confronto il caso in cui le persone non hanno ricevuto informazioni prima della sperimentazione (per abbinarsi alla ricerca precedente) e l’attività modificata con le informazioni sulla spedizione.
Nel caso del “non invio”, gli studenti universitari hanno mostrato lo stesso modello degli studi precedenti. Avevano più probabilità di sparare a un uomo nero disarmato che a un uomo bianco disarmato senza differenze di razza per gli uomini armati. Gli ufficiali di polizia addestrati non hanno mostrato prove significative di pregiudizi razziali. Avevano un po ‘più probabilità di sparare a uomini neri disarmati che uomini bianchi disarmati, ma questa differenza non era significativa.
Con le informazioni sulla spedizione, questo schema è cambiato per entrambi i gruppi. In questo caso, sia gli studenti che gli ufficiali addestrati avevano più probabilità di sparare per errore a qualcuno quando gli fu detto che la persona era armata e che erano, di fatto, disarmati rispetto a quando gli dissero che la persona era disarmata e che erano disarmati. Cioè, il pregiudizio in questi dati non era basato sulla razza, ma sul fatto che le informazioni sulla spedizione suggerissero la presenza di un’arma.
Un secondo studio in questo articolo ha ottenuto lo stesso modello di risultati sull’influenza di pregiudizio delle informazioni sia per gli studenti universitari che per gli ufficiali addestrati.
Questi studi suggeriscono che la razza da sola non pregiudica la probabilità che un ufficiale addestrato decida di sparare a un sospetto. Per essere chiari, ciò non significa che non vi sia alcun pregiudizio nella polizia, ma solo che la spiegazione per le sparatorie di uomini neri disarmati di un ufficiale potrebbe non essere che gli agenti hanno più probabilità di decidere di sparare a un uomo nero piuttosto che a uno bianco.
Ci sono ancora molti fattori che potrebbero portare a pregiudizi sul numero di sparatorie coinvolte dagli ufficiali. Ad esempio, i ricercatori sottolineano che non sono stati analizzati molti dati sulle chiamate di spedizione. È possibile che i dispatcher abbiano maggiori probabilità di includere informazioni su un’arma quando inviano la polizia per indagare su un sospetto nero anziché su uno bianco. È possibile che le persone che denunciano i crimini al 911 siano più inclini a menzionare un fucile per i sospetti neri che per quelli bianchi.
Entrambi questi fattori porterebbero a più situazioni in cui gli uomini neri rischiano di essere fucilati dalla polizia, perché c’è un pregiudizio per sparare a un sospetto che si ritiene sia armato.
La ragione per cui una ricerca come questa è importante è che la polizia vorrebbe eliminare tutte le sparatorie inutili. E vorrebbero in particolare rimuovere le fonti di pregiudizio nelle vittime delle sparatorie coinvolte dagli ufficiali. Al fine di migliorare le procedure di polizia, tuttavia, è importante comprendere i fattori psicologici che causano errori.
Riferimenti
Johnson, DJ, Cesario, J. & Pleskac, TJ (2018). In che modo le informazioni preliminari e l’esperienza della polizia influenzano le decisioni di sparare. Journal of Personality and Social Psychology, 115 ( 4), 601-623.
