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Quando Robert M., 57 anni, uno psicologo della città di New York, aveva circa 20 anni, il suo medico gli disse che aveva tre mesi di vita.
Il cancro che aveva iniziato all’inguine si era diffuso ai suoi linfonodi, al torace e ai polmoni. “Mi hanno detto che avevo praticamente zero possibilità di sopravvivenza”, dice Robert. Gli furono somministrati trattamenti con radiazioni al cobalto esclusivamente per motivi palliativi, per alleviare il disagio e il dolore mantenendo relativamente contenute le dimensioni dei suoi tumori. Nondimeno, Robert decise che avrebbe affrontato la triste prognosi con uno spirito combattivo. “Non avevo intenzione di rannicchiare le dita dei piedi e morire”, dice.
Robert iniziò immediatamente a intraprendere passi di vita, tra cui la sua decisione di sposare finalmente la sua fidanzata di lunga data e diventare il prete episcopale che aveva sempre desiderato essere. (Aveva già completato i suoi studi in seminario, ma l’ambivalenza sull’ingresso nel sacerdozio lo aveva trattenuto). Era sposato e ordinato a un mese dalla sua decisione di fare entrambe le cose.
E nel giro di un mese dalla sua decisione “di fare cose più adatte a vivere che a morire”, il medico di Robert ebbe una delle più grandi sorprese della sua carriera medica: i raggi X non mostravano tracce di cancro nel corpo di Robert. Dieci anni dopo, Robert ha completato la sua formazione per diventare uno psicologo. Trent’anni dopo, è ancora libero dal cancro.
Mi sono imbattuto in questa storia negli archivi dell’Istituto di Scienze Noetiche a Petaluma, in California, fondato nel 1973 dall’astronauta Apollo 14 Edgar Mitchell allo scopo di studiare “potenziale umano”. È uno dei 3.500 casi studio inclusi nel più grande database del mondo di remissioni spontanee, quelle che vengono chiamate guarigioni straordinarie dalla malattia, quelle che non possono essere spiegate con trattamenti medici.
Lungi dall’essere le passere raffigurate da una comunità medica riluttante a documentarle (in genere escludendole come diagnosi errate), le remissioni spontanee indicano le straordinarie capacità di autoriparazione con cui siamo dotati. Infatti, anche il termine remissione spontanea tradisce un pregiudizio di fondo. Questi recuperi non sono spontanei. Hanno tutti una causa, ma non necessariamente medica.
Non si può dimostrare se le decisioni di Robert che affermano la vita abbiano contribuito al suo recupero, o che tutte le malattie siano psicosomatiche. A volte sei malato perché il tuo seminterrato è pieno di radon, l’acqua nel tuo pozzo è inquinata, sei stato morso da una zanzara che porta il parassita della malaria, o tua madre e sua madre e sua madre avevano tutti il cancro al seno. Né è scontato che il cambiamento radicale garantisca un recupero radicale, o che la guarigione della tua vita possa necessariamente guarire il tuo corpo. Ma la letteratura sul corpo-mente indica certamente una forte correlazione tra i due.
Il fatto è che le forze esistono nel corpo per risvegliare le sue naturali capacità di combattere le malattie, e il compito è trovare i modi per scatenarle. E tra i precursori più consistenti di queste notevoli guarigioni ci sono cambiamenti personali profondi e affermativi appena prima della remissione. Potrebbe essere la radicale assunzione di responsabilità per la tua stessa vita, permettendo ad una tua parte sepolta da lungo tempo ed essenziale di emergere ed esprimersi, o il perseguimento di una passione negata da tempo – il recupero di quale poeta WH Auden chiama il tuo ” sventato fuoco creativo. “Potrebbe essere la rimozione improvvisa degli ostacoli a una carriera, una riconciliazione con un genitore disprezzato da lungo tempo, un’esperienza rivelativa o una confessione o ammissione significativa.
Le persone che sperimentano questo tipo di punti di svolta in genere non sparano per una cura, dice Marc Barasch in Remarkable Recovery: Quali guarigioni straordinarie ci dicono di stare bene e stare bene , solo “per vivere con congruenza finalmente con i loro valori interiori”. Questo può iniziare, per ognuno di noi, con una singola istanza di auto-ascolto, alcuni piccoli atti affermativi di auto-espressione, e il più piccolo seme di senape della fede nei nostri sé più profondi.
“Per alcuni di coloro che percorrono la via della guarigione”, aggiunge Barasch, “la malattia sembra forzare un momento che arriva per la maggior parte di noi troppo raramente, quando la vita stessa dipende da noi diventando autorevolmente, potentemente, anche follemente, la persona che dovevano essere. ”
Queste persone, aggiunge lo psichiatra Charles Weinstock, ex direttore del Psychosomatic Cancer Study Group di New York, “trovano improvvisamente la vita più significativa e soddisfacente. Non hanno più un senso di disperazione. “Hanno deciso, dice, di vivere come loro vogliono dire!
Mentre un numero crescente di ricercatori sta sondando i meccanismi della remissione spontanea, alcuni, come la dottoressa Joan Borysenko, ex professore alla Harvard Medical School e autrice di Minding the Body, Mending the Mind , sono anche interessati al significato del fenomeno. “Il meccanismo fisico è solo una parte di esso”, dice. “È più importante, penso, ascoltare i racconti dati dai pazienti: il significato personale che la remissione spontanea ha avuto per loro. Come ha cambiato la tua vita? Quali sono state le lezioni emotive? Cosa è diventato importante per te? Come hai iniziato a condurre una vita più autentica? Queste sono cose che il resto di noi vorrebbe sapere, senza avere il cancro. ”
Il valore ultimo dello studio delle remissioni spontanee può trovarsi meno in quello che ci insegna sull’estendere i nostri giorni che in quello che ci insegna ad arricchirli. La domanda non è “Quando morirai?” Ma “Come vivrai?”
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