Violenza sessuale e ricordi traumatici

Le vittime possono essere ossessionate da ricordi stressanti per lungo tempo. Ma c’è speranza.

Le vittime della violenza sessuale soffrono di ricordi ossessivi.

Fonte: nadja-golitschek / pixaby

Le giovani donne con una storia di violenza sessuale soffrono di pensieri più ripetitivi e ricordi più intensi di tutti gli eventi stressanti nella loro vita rispetto alle donne che non hanno mai subito violenza sessuale, secondo uno studio pubblicato nel numero di Frontiers in Psychology del 5 settembre 2018. Un team di ricercatori della Rutgers University ha intervistato, interrogato e valutato 183 donne in età universitaria con una qualche forma di storia traumatica che ha comportato lesioni gravi, una minaccia di morte o violazioni sessuali. Di questi, 64 partecipanti hanno riportato esperienze di violenza sessuale e di questi, 21 hanno soddisfatto i criteri diagnostici SCID-5 per il disturbo da stress post-traumatico (PTSD).

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Almeno una donna su quattro nel mondo ha riferito di aver subito qualche forma di violenza sessuale, il più delle volte durante l’adolescenza e nella prima età adulta. Mentre solo alcune vittime di stupro e altre forme di violenza sessuale sviluppano il DPTS, tutti hanno un rischio più elevato della media di sviluppare il disturbo e molti di loro soffrono degli stessi sintomi di quelli a cui è stato diagnosticato il DPTS, hanno scoperto i ricercatori. I partecipanti che avevano subito violenza sessuale avevano, in media, sette sintomi attuali di PTSD, indipendentemente dal fatto che avessero soddisfatto o meno i criteri completi per la diagnosi. Al contrario, le donne che erano state esposte a una forma di trauma non correlata alla violenza sessuale avevano una media di un sintomo attuale di PTSD.

Pensieri ruminanti e ricordi intensi di traumi e stress sono i sintomi più comuni di PTSD vissuto da donne con una storia di violenza sessuale, insieme a sintomi di ansia e depressione. In questo studio, i pensieri e le sensazioni intense non erano limitati ai ricordi della violenza sessuale, ma si estendevano anche ai ricordi di altri eventi traumatici. Sebbene tutti i partecipanti abbiano percepito un’intensità simile quando hanno ricordato eventi traumatici, coloro che erano stati vittime di violenze sessuali hanno ricordato i loro eventi in modo molto più dettagliato e sono stati più duramente colpiti dai loro ricordi rispetto ai partecipanti che non avevano subito violenza sessuale.

Le donne di questo studio che hanno subito violenze sessuali hanno riportato una riflessione molto più riflessiva, depressiva e cupa rispetto alle donne che non hanno avuto precedenti di violenza sessuale. I ricordi di trauma, benché forti nei dettagli, sono stati paragonati a guardare ripetutamente un film dell’evento, piuttosto che a sperimentare di nuovo i sentimenti intensi. Quelli con una storia di violenza sessuale hanno riportato sintomi di depressione e ansia moderate ma significative.

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In che modo le donne si riprendono dalla violenza sessuale? Un trattamento che è considerato efficace è la terapia di esposizione prolungata (PET), in cui una vittima di trauma è incoraggiata a richiamare ripetutamente la memoria fino a che non inizia a svanire e diventare meno accessibile, a sua volta riducendo ogni paura e ansia associata. Come sottolineano i ricercatori, tuttavia, la PET non è accessibile a tutti. Questo tipo di terapia può essere costosa, dispendiosa in termini di tempo e così emotivamente dolorosa per la vittima da non riuscire a terminare il trattamento. I ricercatori hanno cercato un altro modo per trattare le vittime di violenza sessuale.

Piuttosto che concentrarsi sulla memoria stessa, i ricercatori hanno sviluppato un programma mirato alla ruminazione al fine di ridurre i pensieri ripetitivi e i ricordi dolorosi di eventi stressanti della vita. Il loro programma, che chiamano MAP (allenamento mentale e fisico), prevede sei settimane di sessioni bisettimanali di un’ora suddivise in 30 minuti di meditazione silenziosa e 30 minuti di esercizio aerobico. Al completamento di questo programma di combinazione, le donne in questo studio con una storia di violenza sessuale hanno riferito di avere meno pensieri ruminanti e traumatologici rispetto alle donne che praticano solo la meditazione o solo esercitano. I ricercatori hanno concluso da questa esperienza che ridurre la ruminazione può essere un obiettivo appropriato per il recupero dalla violenza sessuale perché può ridurre intensi ricordi del trauma.

Riferimenti

Millon EM, Chang HYM, Shors TJ. Ricordi di vita stressanti riguardano i pensieri ruminanti nelle donne con storia di violenza sessuale, indipendentemente dal PTSD. Frontiere in psicologia. 2018; 9.

https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fpsyt.2018.00311/fulS