Betsy DeVos è la candidata dell'amministrazione Trump per il Segretario dell'Istruzione. Ieri, i senatori repubblicani Susan Collins (Maine) e Lisa Murkowski (Alaska) hanno annunciato che voteranno contro la sua conferma. Sembra che sarà confermata da un voto del 51-50, con il vicepresidente che vota per la votazione.
DeVos crede nel mettere la riforma dell'istruzione nelle mani del libero mercato, deregolando l'istruzione, aumentando i finanziamenti per le scuole charter, i voucher e programmi simili. Questo è un principio su cui le persone ragionevoli possono essere in disaccordo.
C'è un altro principio, tuttavia, che praticamente tutti gli educatori sono d'accordo: quando possibile, la riforma educativa dovrebbe essere fatta sulla base di prove. DeVos non sembra essere d'accordo. Faccio questa affermazione sulla base di tre prove.
Innanzitutto, DeVos ha sostenuto "scuole charter, scuole online, scuole virtuali, apprendimento misto, qualsiasi combinazione di esse – e, francamente, qualsiasi combinazione, o qualsiasi tipo di scelta che non sia ancora stata pensata." In altre parole, proviamo niente di nuovo. Questa è una buona idea per un ricercatore interessato alla riforma dell'istruzione. Inizia in piccolo, prova qualcosa e vedi se funziona. Ma per il decisore politico più importante nel campo dell'educazione provare solo qualcosa di nuovo mostra un disprezzo per la ricerca esistente che potrebbe guidare il suo processo decisionale. Tuttavia, questa è solo una citazione.
In secondo luogo, DeVos è un importante investitore in una società chiamata Neurocore. Come cliente Neurocore, paghi fino a $ 2,000 per una sessione in cui guardi un film o un programma TV e sei interrotto quando l'attività elettrica sul cuoio capelluto suggerisce che sei distratto. Neurocore afferma che il 90% dei suoi clienti migliora se trattato per l'ADHD, la depressione o l'ansia. Questo sarebbe notevole se fosse vero. Nessun trattamento noto ha un tasso così alto per tre diversi disturbi. Tuttavia, la società non ha fornito alcuna prova del fatto che il trattamento funzioni e gli esperti concordano sul fatto che ci sono poche ragioni per aspettarsi che funzioni, e tanto meno per lavorare come sostiene la società. In breve, Neurocore fa affermazioni incredibili senza prove dietro di loro. È difficile vedere come qualcuno possa credere nelle prove e credere in Neurocore allo stesso tempo.
Infine, DeVos ha sostenuto iniziative di charter-school nel suo stato di origine del Michigan per molti anni. Hanno lavorato? Questo non è un esperimento controllato, quindi le risposte definitive non sono facili da ottenere. Ma i risultati non sono buoni per gli studenti, in parte perché troppo denaro viene sottratto dall'insegnamento e alle aziende a scopo di lucro.
Quanto Betsy DeVos si preoccupa delle prove? Giudicate voi stessi. Personalmente, guardo le affermazioni di Neurocore, che sono ovviamente ingiustificate, e dico "non molto".
La cura delle prove nella riforma dell'istruzione è importante? Non sempre; ci sono alcune domande nel campo dell'istruzione in cui non abbiamo prove sufficienti per fare riforme basate sull'evidenza. Ma sì, è importante: nell'educazione, il pio desiderio non funziona e le intuizioni possono essere sbagliate. Dove sono disponibili le prove, dobbiamo usarle.
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