Un articolo su Frontiers in Neuroscience pubblicato nel dicembre 2018 esplora “The Case of Nightmare Distress”. Gli incubi sono in genere definiti come sogni intensamente negativi che risvegliano il sognatore. Incubi frequenti, che si verificano più di una volta alla settimana, si verificano nel 2-6% della popolazione. Gran parte della ricerca clinica sugli incubi si è concentrata sulle conseguenze degli incubi, in particolare sul risveglio che deriva dagli incubi. L’angoscia potrebbe manifestarsi in diversi modi misurabili, come l’intensità della risposta emotiva agli incubi, l’interferenza nelle funzioni vitali o la qualità della vita, la persistenza dei pensieri o la ruminazione cognitiva sugli incubi (ad esempio, continua a pensare all’incubo nel corso della giornata) o fisiologica effetti quali frequenza cardiaca elevata, sudorazione, velocità respiratoria veloce, ecc. Altri impatti durante il sonno includono interruzione del sonno generale, frequenti risvegli e paura di andare a dormire. Tutti questi fattori concettualmente costituiscono i correlati del disagio da incubo.
Il questionario più comune utilizzato per misurare l’angoscia da incubo è il questionario di Nightmare Distress (Belicki, 1992). Questo questionario ha dimostrato di essere affidabile in una moltitudine di studi, il che significa che diversi campioni di sofferenti di incubo tendono a rispondere in modo simile alle domande tra gli studi, e punteggi elevati nel questionario Nightmare Distress correlano in modo affidabile con altre misure di psicopatologia, come ansia e depressione. Tuttavia, se il questionario Nightmare Distress copre adeguatamente o completamente il profilo di un sofferente di un incubo rimane un argomento di dibattito tra gli esperti del settore. Per questo motivo, gli autori dell’attuale studio speravano di valutare se gli item del questionario di Nightmare Distress corrispondessero in modo affidabile con le misure quotidiane di incubi e benessere.
Il questionario Nightmare Distress consiste di tredici elementi in tre sottoscale, ha risposto in modo retrospettivo: la sottoscala di soccorso generale, l’impatto sulla sottoscala del sonno e l’impatto sulla sottoscala della percezione della realtà quotidiana. Da notare, la ricerca ha dimostrato che i questionari retrospettivi sono meno accurati delle misure prospettiche come i diari quotidiani, nel valutare la frequenza dei sogni e degli incubi. Questa è una delle ragioni per cui gli autori volevano confrontare il questionario di Nightmare Distress con le misure quotidiane degli incubi.
Per condurre questo studio, gli autori hanno reclutato 92 partecipanti, principalmente studenti (età media 22,9, 71% femminile). I partecipanti hanno tenuto un diario giornaliero per 22 giorni, che consisteva in un questionario mattutino e serale. Al mattino, i partecipanti hanno riferito se hanno ricordato un sogno e se è stato positivo, neutro, negativo (ma non ha innescato il risveglio) o un incubo (così negativo da provocare un risveglio). Hanno anche riferito se avevano vissuto un evento di vita critico (come un trauma) il giorno precedente, se avevano bevuto alcolici il giorno precedente e se si sentivano pieni prima del sonno. Queste ulteriori domande sono state incluse perché ognuno di questi fattori (trauma, alcol, alimentazione) è stato precedentemente ipotizzato per innescare il verificarsi di incubi.
Sia al mattino che alla sera, i partecipanti hanno valutato il loro benessere su una scala continua di 1-100. Alla fine, tutti i partecipanti hanno risposto al questionario di Nightmare Distress solo una volta in modo retrospettivo.
Gli autori hanno scoperto che in media i partecipanti hanno riferito di circa 10 sogni nel corso dello studio. Coerentemente con la ricerca precedente, il 5% del campione ha sperimentato incubi almeno una volta alla settimana. Gli autori hanno poi esaminato se gli item del questionario di Nightmare Distress corrispondevano al richiamo degli incubi durante lo studio. In generale, tutti gli elementi sulla sottoscala di soccorso generale erano correlati al richiamo di sogni e incubi negativi (una correlazione non ha raggiunto la significatività). Questa scala include elementi come (Hai difficoltà a far fronte ai tuoi incubi? Pensi di avere un problema con gli incubi? Gli incubi influenzano il tuo benessere?). Gli autori suggeriscono che, poiché gli item sono correlati sia al richiamo negativo che a quello da incubo, gli item del questionario non sono specifici per gli incubi, ma in generale sembrano derivare dall’esperienza dei sogni negativi, compresi quelli che non innescano un risveglio. Tuttavia, l’angoscia risultante da sogni e incubi negativi sono importanti per la ricerca clinica. Infatti, è stato sostenuto che l’angoscia vissuta a causa di sogni negativi sia più clinicamente informativa rispetto alla frequenza di sperimentare incubi, in quanto l’angoscia è un indicatore più forte della psicopatologia.
Per illustrare, qualcuno potrebbe avere incubi molto rari ma sperimentare ancora un disagio molto intenso in risposta a un raro incubo, mentre un’altra persona potrebbe spesso sperimentare incubi ma semplicemente ridere del loro risveglio. Oppure qualcuno potrebbe sperimentare solo sogni lievemente negativi, ma ruminare su di loro tutto il giorno, interferendo in modo significativo con la qualità della vita. Quindi la reazione agli incubi può essere più indicativa della psicopatologia della reale frequenza del loro verificarsi.
Sulle altre due sottoscale, l’impatto sul sonno e l’impatto sulla percezione della realtà quotidiana, i risultati sono stati contrastanti. La maggior parte degli item sulla sottoscala del sonno è correlata sia al richiamo negativo che a quello dell’incubo (es. Hai mai paura di addormentarti per paura di avere un incubo?), Anche se un elemento non è correlato al richiamo degli incubi e mostra solo una tendenza con richiamo dei sogni negativo ( Dopo esserti svegliato da un incubo hai difficoltà ad addormentarti?). Ancora una volta, gli autori suggeriscono che gli item del questionario non riguardano specificamente l’angoscia da incubo, ma piuttosto il disagio da sogno negativo più in generale.
Per l’impatto sulla percezione della realtà quotidiana, due elementi correlati e un terzo ha mostrato una tendenza con un richiamo di sogni negativo (nell’ultimo anno hai considerato la ricerca di un aiuto professionale per i tuoi incubi?), Ma due elementi non erano correlati (fai i tuoi incubi predire il futuro? Quando hai un incubo, sembra mai così reale che quando ti risvegli hai difficoltà a convincerti che è “solo un sogno”?). Poiché questi tre elementi di cinque sulla sottoscala non erano significativamente correlati con l’incubo o il verificarsi di un sogno negativo, gli autori suggeriscono che questa sottoscala non è una misura accurata del disagio da incubo.
Nel complesso, i risultati suggeriscono che la sottoscala di difficoltà generale del questionario di Nightmare Distress è la più affidabile associata alle misure quotidiane dell’esperienza negativa di sogno e incubo.
Riferimenti
Stieger, S., & Kuhlmann, T. (2018). Convalida questionari psicometrici utilizzando dati di campionamento dell’esperienza: il caso di angoscia da incubo. Frontiere in Neuroscienze, 12.
