Sentirsi depresso? La disfunzione intestinale può essere la colpa

Nuove teorie sulla depressione sottolineano il ruolo del microbiota intestinale e dell’intestino permeabile.

Fonte: Creative Commons

La depressione è una delle principali cause di disabilità in tutto il mondo. È stato stimato che 1 su 5 persone sperimenteranno depressione durante la loro vita. Circa l’85% delle persone che hanno un primo episodio di depressione ricadono entro i prossimi 10 anni. Mentre la terapia cognitiva e gli antidepressivi che aumentano la serotonina possono essere efficaci trattamenti per la depressione, questi trattamenti non funzionano per più di un terzo dei pazienti depressi. Teorie più recenti sulla depressione suggeriscono che uno squilibrio nel microbiota intestinale e una disfunzione nell’asse che collega l’intestino e il cervello possono essere coinvolti. Questo articolo illustrerà alcuni di questi meccanismi.

Il ruolo di Gut Microbiota

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L’intestino è l’organo più grande del corpo umano e contiene miliardi di organismi chiamati microbiota. In effetti il ​​90-95 percento delle cellule nell’intestino sono microrganismi, inclusi batteri, virus, funghi e così via. Un equilibrio sano di microrganismi è essenziale per la salute sia mentale che fisica. Purtroppo, gli aspetti della vita moderna come lo stress elevato, le diete ricche di alimenti trasformati, antibiotici, pesticidi e ambienti urbani sterilizzati hanno ridotto sia la quantità e la ricchezza del microbiota intestinale sano, aumentando il livello di microrganismi malsani. Le ultime teorie sulla depressione suggeriscono che lo squilibrio del microbiota intestinale potrebbe svolgere un ruolo importante in questo disturbo. I pazienti depressi mostrano un diverso profilo del microbiota intestinale da persone sane. Il loro microbiota intestinale è meno vario e meno ricco di quello di individui sani.

Come lo squilibrio di microbiota può influenzare la depressione

Ora sappiamo che la depressione non è solo un disturbo mentale. I pazienti depressi soffrono di molte condizioni allo stesso tempo, tra cui disfunzione cerebrale, disregolazione del sistema immunitario e disturbi degli ormoni dello stress. La ricerca mostra che il microbiota intestinale gioca un ruolo vitale nell’immunità, nell’equilibrio ormonale e nel funzionamento del sistema nervoso. Nuove teorie e ricerche suggeriscono che lo squilibrio del microbiota intestinale può creare molte delle condizioni associate alla depressione. Il microbiota intestinale influenza lo sviluppo dell’asse HPA, che regola la risposta allo stress ed è coinvolto nel rilascio di cortisolo. Nelle persone depresse e cronicamente stressate, l’asse HPA può diventare disregolato, con conseguente eccesso di cortisolo (un ormone dello stress) che viene fatto circolare. Il microbiota intestinale svolge anche un ruolo nel funzionamento del sistema immunitario e regola la produzione di messaggeri chimici chiamati citochine. Uno squilibrio di citochine pro-infiammatorie può provocare infiammazione cronica e condizioni autoimmuni che spesso si verificano in concomitanza con la depressione. Il microbiota intestinale è anche coinvolto nel funzionamento del sistema nervoso, Uno squilibrio del microbiota intestinale può influenzare il livello dei neurotrasmettitori come la serotonina, che sono noti per essere implicati nella depressione. Altri collegamenti di ricerca squilibrano lo squilibrio del microbiota a livelli ridotti di GABA, una sostanza chimica del cervello coinvolta nel calmare l’ansia. Il cervello e l’intestino possono comunicare attraverso il nervo vago, un grande nervo che viaggia per tutto il corpo.

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The Leaky Gut

È stato suggerito che i cambiamenti nel microbiota derivanti da una dieta non salutare, dall’alcol e da altri fattori possono rendere più permeabile il rivestimento dell’intestino o l’epitelio. L’epitelio intestinale è una specie di muro o barriera progettato per impedire la circolazione nel corpo di sostanze nocive prodotte da batteri intestinali insalubri. Quando l’intestino diventa “perde”, l’infiammazione cronica può verificarsi a causa di un aumento della produzione di citochine infiammatorie. L’infiammazione cronica è stata riscontrata anche in molti pazienti depressi e può parzialmente spiegare il legame tra depressione e malattie cardiache.

Trattamenti per la depressione basata sullo squilibrio di microbiota intestinale

Alcuni nuovi trattamenti per la depressione sono progettati per regolare il microbiota intestinale. Questi trattamenti hanno mostrato un certo successo negli studi sugli animali e negli studi umani preliminari.

Probiotici

I probiotici sono stati mostrati in studi sugli animali per ridurre le citochine infiammatorie. Uno studio pubblicato sul British Journal of Nutrition ha descritto una sperimentazione di 30 volontari che vivono con la depressione. Questi volontari depressi hanno ricevuto un supplemento probiotico giornaliero che combina batteri Lactobacillus e Bifidobacterium per 30 giorni. Alla fine del processo, avevano “significativamente” ridotto i sintomi di disagio psicologico, tra cui depressione e ansia. Oltre ai supplementi, i cibi fermentati come yogurt e sottaceti contengono probiotici.

Integratori Omega-3

Alcune ricerche suggeriscono che gli integratori di Omega-3 possono influire positivamente sulla composizione del microbiota intestinale e aumentare la produzione di composti anti-infiammatori, compresi gli acidi grassi. Alcune ricerche suggeriscono che i microbi intestinali, gli acidi grassi e l’immunità possono agire insieme per mantenere l’integrità della parete intestinale e ridurre l’intestino che perde. Studi di ricerca hanno dimostrato che gli integratori di Omega-3 possono essere utili per alcuni tipi di depressione. Le fonti naturali di Omega-3 includono pesce, come salmone, sardine e sgombri.

Sommario

Nuove teorie sulla depressione sottolineano il ruolo dell’intestino permeabile, del microbiota intestinale e della disfunzione dell’asse intestinale nella depressione. Alcuni possibili meccanismi includono perdite intestinali che portano a un’infiammazione cronica, un asse HPA disregolato con conseguente aumento del cortisolo o cambiamenti nei neuroni del cervello e nei neurotrasmettitori, come la serotonina e il GABA. Sia i probiotici che gli Omega-3 mostrano alcune promesse iniziali nel bilanciamento del microbiota intestinale e nella diminuzione della depressione, ma la ricerca è ancora nelle fasi preliminari.

Riferimenti

L’asse Gut-Brain: il collegamento mancante nella depressione. Evrensel A, Ceylan ME.Clin Psychopharmacol Neurosci. 31 dicembre 2015; 13 (3): 239-44. doi: 10.9758 / cpn.2015.13.3.239.

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