Ken è uno studente universitario di 21 anni i cui sentimenti su di lui vacillano. Quando era al liceo, ha fatto bene e ha avuto un forte senso di realizzazione; soprattutto dato che era il valedictoriano di classe. Ken ha ricevuto una borsa di studio completa in un’università prestigiosa ed era entusiasta di andarci. Tuttavia, i suoi voti al college non sono così stellari come lo erano al liceo, né alti come quelli del suo compagno di stanza e di alcuni suoi amici. Piuttosto che competere contro una vasta gamma di studenti come faceva al liceo, ora è tra un grande gruppo di studenti con doti accademiche molto simili a se stesso, se non migliori. L’autostima di Ken è crollata al punto che si sente depresso e si sta ritirando dalle persone e dalle attività.
Janice è una donna di 29 anni che sa che è un successo. Si circonda di persone che supportano e apprezzano le sue capacità e qualità. Sa che deve essere selettiva con chi si associa e non vuole essere disturbata da persone che non apprezzano le stesse cose che fa. Anche Janice non ha molta pazienza per le persone che sono gelose di lei. Pertanto, è diligente nell’evitare “persone negative”. È molto attenta nel limitare le sue attività a quelle in cui eccelle perché crede che fare altrimenti sarebbe una perdita di tempo.
La letteratura generalmente ha trovato che l’autostima o l’autostima sono spesso basate su come le persone valutano il loro successo o la loro realizzazione in certe aree. Crocker e colleghi hanno identificato sette “contingenze di autostima”, sono “l’approvazione o il rispetto degli altri, l’aspetto fisico, le competenze, l’amore dalla famiglia, superando gli altri nella competizione, nella virtù e nella fede” (Crocker, 2002, 144) . Alcune di queste contingenze sono fattori esterni (come accademici, attrattiva fisica, ciò che gli altri pensano di voi) e alcuni sono interni (come la virtù morale, sentirsi amati da Dio).
Le opinioni che Ken e Janice hanno di se stesse sono piuttosto diverse. Entrambi usano auto-confronti con altri risultando in una deflazione o inflazione di autostima. Ad esempio, l’autostima di Ken è influenzata dal modo in cui si esibisce nelle attività accademiche rispetto agli altri. Quando andava meglio dei suoi compagni di scuola superiore, si sentiva bene con se stesso e la sua autostima era alta. Ora, tuttavia, non si esibisce bene come i suoi amici del college; di conseguenza, non si sente bene con se stesso e la sua autostima è scarsa.
I sentimenti di autostima possono variare nel tempo e nelle situazioni; in particolare, se l’autostima di un individuo si basa sul confronto tra sé e gli altri o aspetti esterni all’individuo (ad esempio, ciò che gli altri pensano di te). In questi casi, c’è una maggiore instabilità nell’autostima in contrasto con le situazioni in cui gli individui traggono il proprio valore da fattori core, interni o astratti; come sentirsi virtuosi o amati da Dio, dove c’è meno instabilità o incoerenza. L’instabilità di autostima può avere un grande impatto sul funzionamento di un individuo nella misura in cui può lasciare uno vulnerabile alla depressione (Kernis et al., 1998).
Un gruppo di individui che si difendono dall’instabilità del proprio valore sono quelli che hanno un alto narcisismo. In generale, si sforzano di mantenere un senso grandioso di sé che può richiedere che facciano tutto il necessario per mantenere un alto livello di autostima. Janice potrebbe essere vista come narcisista. Il suo senso di autostima dipende molto da ciò che gli altri pensano di lei; quindi, per evitare di provare scarsa autostima, fa tutto il possibile per proteggersi da persone che potrebbero criticarla o minacciarla. Si circonda di licenziosi e si tiene lontana da persone “non solidali”.
I ricercatori hanno scoperto che le persone ad alto contenuto di narcisismo limitano le loro contingenze di autostima a coloro che sono esterni perché l’ammirazione e la convalida degli altri sono fondamentali per loro. Tuttavia, sovrastimano anche le loro capacità, sono auto-assorbiti e possono essere insensibili ai sentimenti degli altri. Questo non rende buone relazioni interpersonali. Inoltre, anche se gli individui narcisistici sono attratti da persone di successo (perché anche loro hanno “successo”), la loro associazione e il loro confronto con tali persone alla fine li portano a danneggiare o recidere la relazione quando la loro autostima è minacciata. Cioè, se l’amico “di successo” le supera in una contingenza che la persona narcisistica ritiene importante (ad esempio, attrazione fisica, competizione, maggiore ammirazione da un amico comune), la persona narcisistica potrebbe denigrare l’amico di successo, ridurre la propria vicinanza, o terminare interamente la relazione. Ecco come risolvono la loro “instabilità di autostima”.
L’autostima e l’autostima sono importanti costrutti psicologici che influenzano non solo il modo in cui pensiamo a noi stessi e il modo in cui ci relazioniamo con gli altri, ma hanno anche un impatto sulla nostra salute e sul funzionamento psicologico. La scarsa autostima può portare a stress, abuso di sostanze, depressione e altre condizioni compromesse. Una forte dipendenza dal basare la propria autostima su contingenze esterne lascia l’individuo vulnerabile all’instabilità rispetto alla stabilità che si trova per coloro la cui autostima deriva da una contingenza o da contingenze interne. Non è consigliabile che le persone si astengano dall’ottenere l’approvazione degli altri o abbiano un carattere competitivo se tali aspetti sono importanti per loro. Tuttavia, è consigliabile che le persone diventino più consapevoli delle loro virtù e dei loro punti di forza interiori, per poi tenerle in prima linea quando si sentono sfidati o stressati. In questo modo, ci ricorda chi siamo veramente e il nostro valore e, se necessario, come possiamo migliorare.
Riferimenti
Crocker, J. (2002) Contingencies of self-worth: implicazioni per l’autoregolamentazione e vulnerabilità psicologica. Sé e identità, 1, 143-149. DOI: 10,1080 / 15298860231731932
Kernis, MH, Whisenhunt, CR, Waschull, SB, Greenier, KD, Berry, AJ, Herlocker, CE, e Anderson, CA (1998). Molteplici aspetti dell’autostima e delle loro relazioni con i sintomi depressivi. Bollettino di personalità e psicologia sociale, 24, 657-668. https://doi.org/10.1177/0146167298246009
Nicholls, E., & Stukas, AA (2011). Narcisismo e modello di mantenimento dell’autovalutazione: effetti delle minacce di confronto sociale sulla vicinanza delle relazioni. The Journal of Social Psychology, 151, 201-212. DOI: 10.1080 / 00224540903510852
Updegraff, JA, Emanuel, AS, Suh, EM, e Gallagher, KM (2010). Riparando il sé dalla tempesta: astrazione auto-costruttiva e stabilità dell’autostima. Bollettino di personalità e psicologia sociale, 36, 97-108. DOI: 10.1177 / 0146167209353331
